Domanda
Chi era Epafra nella Bibbia?
Risposta
Epafra è menzionato tre volte nel Nuovo Testamento: due volte nella Lettera ai Colossesi e una volta nella Lettera a Filemone. Era un credente in Cristo che serviva insieme all’apostolo Paolo, il quale lo definiva "compagno di servizio", "fedele ministro" e "servo di Cristo Gesù" (Colossesi 1:7; 4:12).
Il suo nome e il commento di Paolo in Colossesi 4:11 indicano che Epafra era un gentile. Si suppone inoltre che fosse originario di Colossi, in Asia Minore, poiché il suo nome compare nella lettera indirizzata alla chiesa di quella città e Paolo afferma che egli "è uno di voi" (Colossesi 4:12). Secondo Paolo, che scriveva durante la sua prima prigionia a Roma, Epafra fu colui che annunciò il Vangelo ai Colossesi e forse fondò la chiesa in quella città: Paolo parla del "giorno in cui avete udito [il Vangelo]" e ricorda loro che "l’avete appreso da Epafra" (Colossesi 1:6-7). Epaphras si recò a Roma per visitare Paolo, informandolo dell’"amore nello Spirito" dei Colossesi (Colossesi 1:8).
Nella sua lettera, Paolo raccontò ai Colossesi di come Epafra avesse a cuore la loro crescita e maturità spirituale. Epafra si era impegnato a pregare per i Colossesi, "lottando sempre in preghiera per [loro]" (Colossesi 4:12). Epaphras desiderava che i cristiani di Colossi rimanessero saldi nella fede e raggiungessero la maturità. Paolo testimoniò che Epaphras si adoperava con grande impegno per la chiesa di Colossi, proprio come faceva per i credenti di Laodicea e di Hierapolis (Colossesi 4:13).
Oltre che nella lettera ai Colossesi, il nome di Epafra compare nella lettera personale di Paolo a Filemone. Come nel caso dei Colossesi, Paolo scrisse a Filemone durante la sua prima prigionia a Roma. A quanto pare, Epafra era stato imprigionato mentre si trovava a Roma in visita a Paolo: "Epaphras, mio compagno di prigionia in Cristo Gesù, ti manda i suoi saluti" (Filemone 1:23). La tradizione insegna che Epaphras alla fine tornò a Colossi, dove rimase un fedele servitore di Cristo e in seguito subì il martirio. Ma questi dettagli non si trovano nella Bibbia.
Le descrizioni di Epafra sono significative: "il nostro caro collaboratore", "un fedele ministro di Cristo", "un servitore di Cristo Gesù", "sempre impegnato nella preghiera" e "che lavora con zelo". Il breve ritratto fornito da Paolo mostra che l’apostolo aveva grande stima di questo seguace di Cristo e collaboratore. Epafra dimostrò una fede salda, una ricca vita di preghiera, audacia nel condividere il Vangelo anche a rischio di soffrire, e profonda cura per coloro nei quali aveva investito spiritualmente. Epaphras probabilmente non è il primo nome che ci viene in mente quando pensiamo ai personaggi biblici, ma ha servito fedelmente Gesù e la sua ricompensa è certa (cfr. Ebrei 6:10).
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