Domanda
Cosa significa "egli è Elia che deve venire" (Matteo 11:14)?
Risposta
Giovanni Battista presenta sorprendenti parallelismi con Elia, sia nel ruolo profetico che nelle caratteristiche personali. In Matteo 11:14, Gesù dice di Giovanni Battista: "Egli è Elia che deve venire" (ESV). Questa affermazione significa che Giovanni Battista adempie la profezia dell’Antico Testamento riguardante un messaggero (cfr. Malachia 3:1), in particolare Elia, che doveva tornare prima della venuta del Messia (cfr. Malachia 4:5-6).
Gli ultimi due versetti dell’Antico Testamento preannunciano la venuta di Elia per preparare il popolo all’arrivo del Messia e al giorno del giudizio di Dio sulla nazione d’Israele: "Ecco, io vi mando il profeta Elia prima che giunga il grande e terribile giorno del Signore. La sua predicazione ricondurrà il cuore dei padri verso i figli e il cuore dei figli verso i padri; altrimenti verrò e colpirò il paese con una maledizione" (Malachia 4:5-6, NLT).
Malachia promette un precursore del Messia che avvertirà il popolo e ne ricondurrà i cuori a Dio, ammonendo implicitamente che, se il popolo non si convertirà, la venuta del Messia porterà una maledizione invece di una benedizione. Anche Marco 1:2-4 e Luca 7:27 chiariscono che Giovanni Battista adempì le profezie di Malachia.
L’affermazione di Cristo: "Egli è l’Elia che deve venire", non significa che Giovanni Battista sia letteralmente Elia tornato sulla terra. Significa invece che Giovanni è un rappresentante del ministero di Elia. Prima della nascita di Giovanni Battista, l’angelo del Signore apparve a suo padre, Zaccaria, e gli spiegò che Giovanni "ricondurrà molti del popolo d’Israele al Signore loro Dio. E camminerà davanti al Signore, nello spirito e nella potenza di Elia, per ricondurre i cuori dei padri verso i figli e i ribelli alla saggezza dei giusti — per preparare un popolo pronto per il Signore" (Luca 1:16-17).
Dio predisse che l’opera di Giovanni sarebbe stata simile a quella di Elia "nello spirito e nella potenza". Proprio come Elia era il portavoce di Dio nell’Antico Testamento, Giovanni Battista era la voce di Dio nel Nuovo Testamento. I due profeti condividevano carattere e coraggio simili. Sia Giovanni che Elia portavano lo stesso messaggio di pentimento e riconciliazione, esortando Israele ad allontanarsi dal peccato. Fungendo da archetipo del ministero di Elia, Giovanni offrì ai figli d’Israele l’opportunità di tornare alla fede dei loro padri.
Inoltre, Elia e Giovanni Battista condividevano notevoli somiglianze personali: entrambi indossavano abiti particolari (cfr. 2 Re 1:8; Matteo 3:4), predicavano nel deserto (1 Re 19:3-18; Matteo 3:1-6), esortavano il popolo al pentimento (1 Re 18:21; Matteo 3:1-2) e affrontavano coraggiosamente potenti governanti (1 Re 18:1-19:3; Matteo 14:3-4). Erano entrambi araldi della verità che affrontarono la persecuzione (1 Re 19:1-21; Matteo 14:1-12).
Sebbene Giovanni stesso negasse di essere Elia (cfr. Giovanni 1:21), Gesù lo riconobbe come l’adempimento dell’attesa profetica. Il rifiuto da parte di Giovanni di un tale onore davanti ai suoi connazionali ebrei rifletteva molto probabilmente la sua semplice e umile autovalutazione. Ciò non contraddice né nega l’affermazione di Cristo riguardo al suo significato profetico.
Immediatamente prima di affermare che Giovanni Battista "è l’Elia che deve venire", Gesù disse alla folla: "Se volete accettarlo", e poi aggiunse: "Chi ha orecchi per udire, ascolti" (Matteo 11:14-15, ESV). Gesù sapeva che molti degli ebrei presenti tra la folla non avrebbero accettato Giovanni come l’adempimento della profezia di Malachia, né avrebbero ascoltato il suo messaggio di pentimento e riconciliazione (cfr. Matteo 3:7-10; Marco 11:27-33). Alla fine, i capi d’Israele fecero giustiziare Giovanni (cfr. Marco 6:25-29). In seguito, respinsero e misero a morte il proprio Messia (cfr. Matteo 17:12-13).
In quanto Elia metaforico che doveva venire, Giovanni Battista fu un precursore di Gesù, incaricato di preparare Israele per il giorno del Signore. Numerosi studiosi della Bibbia ritengono che le profezie di Malachia possano riferirsi anche a un futuro Elia letterale, il quale dovrebbe apparire negli ultimi tempi come uno dei due testimoni descritti in Apocalisse 11.
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Cosa significa "egli è Elia che deve venire" (Matteo 11:14)?
