Domanda
Chi era Eli nella Bibbia?
Risposta
Eli, nella Bibbia, era un sacerdote ebreo che visse ai tempi dei giudici e serviva Dio presso il tabernacolo di Silo, una città situata nei pressi della regione montuosa di Efraim (1 Samuele 1:1, 3). Eli è ricordato soprattutto per la benedizione impartita alla madre di Samuele e per il ruolo che ebbe nella prima profezia di Samuele.
Eli aveva due figli malvagi di nome Hofni e Fineas; anch’essi prestavano servizio nel tabernacolo, ma non conoscevano il Signore (1 Samuele 2:12). Essi violarono la Legge conservando e mangiando carne dei sacrifici che non era loro destinata. Inoltre, ebbero rapporti sessuali con le donne che prestavano servizio all’ingresso della tenda del convegno (1 Samuele 2:22). A quanto pare, il comportamento scorretto dei figli di Eli era ben noto (1 Samuele 2:24), e la notizia giunse alle orecchie di Eli. Quando venne a conoscenza di queste cose, rimproverò i suoi figli ma non riuscì a farli smettere, permettendo loro di continuare a profanare il tabernacolo (1 Samuele 2:25).
A quanto pare, da parte di Eli c’era una certa mancanza di zelo; una parte del suo cuore era con i figli e non con il Signore. Lo sappiamo perché Dio mandò un profeta da Eli per consegnargli un messaggio terribile riguardante la sua famiglia: "Io taglierò corto la tua forza e quella della tua casa sacerdotale, così che nessuno in essa raggiungerà la vecchiaia. . . . Ciò che accadrà ai tuoi due figli, Hofni e Fineas, sarà per te un segno: moriranno entrambi nello stesso giorno" (1 Samuele 2:31, 34). Si trattava di una terribile maledizione, poiché i leviti dipendevano dal sacerdozio per il proprio sostentamento (1 Samuele 2:36). La discendenza di Eli sarebbe stata soppiantata da un altro sacerdote, più fedele: "Mi susciterò un sacerdote fedele, che agirà secondo ciò che è nel mio cuore e nella mia mente. Renderò stabile la sua casata sacerdotale, ed essi presteranno servizio davanti al mio unto per sempre" (1 Samuele 2:35).
Il sacerdote che Dio suscitò era un ragazzo di nome Samuele, che era stato consacrato al tabernacolo da sua madre, Anna, una donna un tempo sterile che aveva pregato per avere un figlio. Anna aveva espresso la sua preghiera alla presenza di Eli, e lui l’aveva benedetta: "Va’ in pace, e possa il Dio d’Israele concederti ciò che gli hai chiesto" (1 Samuele 1:17). Dio esaudì la preghiera di Anna, che ebbe un figlio. Dopo che Samuele fu svezzato, lei lo affidò al servizio del Signore (1 Samuele 1:24-28).
Il giovane Samuele viveva nel tabernacolo, sotto la guida e la cura di Eli. Ogni anno Anna portava a Samuele una tunica da indossare nella casa del Signore (1 Samuele 2:19). Eli benedisse nuovamente Anna e suo marito, chiedendo a Dio di concedere ad Anna dei figli in sostituzione di quello che aveva consacrato al Signore (1 Samuele 2:20). Alla fine Anna diede alla luce altri tre figli e due figlie (versetto 21).
Più tardi, quando Samuele era un po’ più grande e la vista di Eli era così debole da non riuscire quasi più a vedere, il Signore stesso parlò a Samuele. Nel cuore della notte, il Signore "venne e si fermò" nella stanza di Samuele (1 Samuele 3:10) e disse al ragazzino di riferire a Eli che era quasi giunto il momento in cui il giudizio profetizzato si sarebbe abbattuto sulla sua famiglia (versetti 11-14). Eli accettò umilmente il decreto di Dio, e Samuele fu confermato come profeta del Signore a Silo (1 Samuele 3:19-21).
Poco tempo dopo, i Filistei marciarono contro Israele per attaccarlo. I figli di Eli, Hofni e Fineas, andarono in battaglia e portarono con sé l’Arca dell’Alleanza, pensando che avrebbe garantito loro protezione contro i nemici. Tuttavia, Dio non era con loro, e i due figli di Eli furono uccisi, insieme a circa 30.000 fanti israeliti. Inoltre, l’Arca fu catturata dai Filistei. Quando Eli seppe la brutta notizia, cadde dal suo trono e si ruppe il collo "poiché era vecchio e pesante" (1 Samuele 4:3, 10, 17-18). Nel frattempo, la nuora incinta di Eli, moglie di Fineas, entrò in travaglio; morì durante il parto, ma non prima di aver chiamato suo figlio "Ichabod", dicendo: "La gloria si è allontanata da Israele" (versetto 21). Così, al nipote di Eli, nato in un giorno di morte e sconfitta, fu dato un nome che significa "Senza Gloria". Eli era stato sacerdote in Israele e giudice per quarant’anni.
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