Domanda
Chi era Efraim nella Bibbia?
Risposta
Efraim era il secondo figlio di Giuseppe e nipote di Giacobbe. Il suo nome significa "doppiamente fecondo", perché "Dio ha reso [Giuseppe] fecondo nella terra della [sua] sofferenza" (Genesi 41:52). Quando Efraim nacque da Giuseppe e da Asenat (la moglie egiziana di Giuseppe), Giuseppe era uno straniero in Egitto, ma aveva già raggiunto una posizione di rilievo alla corte del Faraone.
Efraim era il fratello minore di Manasse. In Genesi 48:5, Giacobbe benedisse Efraim come figlio adottivo, dicendo a Giuseppe: "Ora dunque, i tuoi due figli che ti sono nati in Egitto prima che io venissi qui da te saranno considerati miei; Efraim e Manasse saranno miei, proprio come Ruben e Simeone sono miei".
In seguito, quando la salute di Giacobbe cominciò a vacillare, Giuseppe gli portò Manasse ed Efraim per ricevere la benedizione patriarcale. Essendo il primogenito, Manasse avrebbe normalmente ricevuto la benedizione maggiore, ma Giacobbe invertì di proposito l’ordine. Mentre Giuseppe accompagnava i suoi due figli verso Giacobbe, si assicurò che Manasse fosse alla destra di Giacobbe ed Efraim, il più giovane dei due, alla sua sinistra (Genesi 48:13). Ma, quando Giacobbe stese le mani, incrociò le braccia in modo che la sua mano destra fosse posta sul capo di Efraim. Giuseppe iniziò a obiettare, ma suo padre lo rassicurò dicendogli che sapeva bene cosa stava facendo (versetti 17-19). In questo modo, a Efraim fu data la precedenza sul fratello maggiore, Manasse (Genesi 48:14).
I discendenti di Efraim divennero noti come la tribù di Efraim, che è annoverata tra le dodici tribù di Israele. Si stabilirono nella regione centrale di Canaan, appena a nord-ovest del Mar Morto. La tribù confinava a nord con Manasse e a sud con Dan e Beniamino (Giosuè 16; 19:50). Efraim divenne la tribù principale del regno del nord (Giosuè 17:15; Giudici 3:27), e la capitale, Samaria, si trovava nel territorio di Efraim. Infatti, la Scrittura a volte si riferisce a Israele semplicemente come "Efraim", data l’estensione della tribù (ad esempio, Isaia 11:13 e Geremia 31:6).
La tribù di Efraim fu castigata per l’idolatria (Osea 4:17) e per la sua alleanza con le nazioni pagane (Osea 12:1). La tribù di Efraim fu condotta in cattività dagli Assiri nel 722 a.C., quando il regno settentrionale di Israele fu conquistato. Ciononostante, il Signore dichiarò: "Non è forse Efraim il mio figlio prediletto, il bambino in cui mi compiaccio? Anche se spesso parlo contro di lui, lo ricordo comunque. Perciò il mio cuore anela a lui; ho grande compassione per lui" (Geremia 31:20).
Tra le figure di spicco della tribù di Efraim figurano Giosuè (Giosuè 19:50); Samuele (1 Samuele 1:1); e Geroboamo I, il primo re del regno diviso del nord (1 Re 12:25). Dopo la cattività babilonese, alcuni discendenti di Efraim si stabilirono nuovamente a Gerusalemme (1 Cronache 9:3).
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