Domanda
Qual è la definizione di darwinismo?
Risposta
Nel 1860 Thomas Henry Huxley introdusse il termine darwinismo in relazione al libro di Charles Darwin Sull'origine delle specie, pubblicato l'anno precedente. Il libro di Darwin presentava la selezione naturale come mezzo di evoluzione biologica, come si evince dal titolo completo, On the Origin of Species by Means of Natural Selection, or the Preservation of Favoured Races in the Struggle for Life. Il darwinismo, quindi, è correttamente inteso come l'insieme delle teorie che si occupano dell'evoluzione biologica in generale e dell'evoluzione per selezione naturale in particolare.
Nel 1864 il filosofo Herbert Spencer riassunse il darwinismo con la frase "sopravvivenza del più adatto". Darwin approvò questa sintesi come espressione accurata e conveniente della sua teoria di base. Il concetto di sopravvivenza del più adatto è stato messo in discussione da Henry Drummond della Chiesa Libera Scozzese, che ha sottolineato come anche nel mondo animale la sopravvivenza non sia semplicemente una questione di furtività e forza. Anche la cura e la compassione giocano un ruolo importante.
Nel 1871 Charles Darwin pubblicò un secondo libro sull'evoluzione, La discendenza dell'uomo e la selezione in relazione al sesso. In esso teorizzava che fosse la natura stessa a determinare lo sviluppo e il progresso di tutti gli esseri viventi. L'implicazione era che qualsiasi visione del mondo incentrata sull'uomo o su Dio è solo un pio desiderio.
Il darwinismo è stato applicato ad aree diverse dalla biologia. Il "darwinismo sociale", ad esempio, è l'applicazione del principio darwiniano della lotta alla lotta per il dominio all'interno della società; da qui è nata la "scienza" dell'eugenetica. Alla fine degli anni Cinquanta, il termine darwinismo è stato aggiornato per incorporare la selezione naturale con la genetica delle popolazioni e la genetica mendeliana. Gli storici usano spesso il termine darwinismo per differenziare la teoria di Darwin dalle altre teorie evolutive che esistevano nello stesso periodo.
La comunità scientifica moderna usa il termine darwinismo per distinguere le teorie originali di Darwin dalle moderne teorie evolutive (talvolta chiamate "neodarwinismo"). Oggi gli scienziati non si basano esclusivamente sulle idee originali di Darwin per quanto riguarda la biologia moderna.
Alcuni creazionisti usano impropriamente il termine darwinismo applicandolo all'evoluzione atea in generale. Tecnicamente, il darwinismo non ha alcun legame con l'evoluzione cosmica, la teoria del Big Bang o l'origine della vita in sé. Il darwinismo biologico non si occupa di come è nata la vita, ma solo di come la vita è progredita e si è diversificata.
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