Domanda
Chi era Damaris nella Bibbia?
Risposta
Una donna di nome Damaris è menzionata solo una volta nella Bibbia e di lei non sappiamo praticamente nulla. Damaris, il cui nome significa "vitello" o "giovenca", era probabilmente una donna di spicco ad Atene, in Grecia, nel I secolo. Fa parte di un ristretto gruppo di persone che risposero con fede al Vangelo.
Luca, l’autore del libro degli Atti, riferisce che Paolo si trovava ad Atene, predicando quotidianamente il Vangelo nella piazza pubblica (Atti 17:16) mentre attendeva l’arrivo di Sila e Timoteo (versetto 15). Alcuni filosofi greci ascoltarono quelle che consideravano le "strane idee" di Paolo e lo condussero all’Areopago, un importante luogo di incontro della città (versetti 19-20). Rivolgendosi al suo pubblico di pensatori ateniesi, Paolo fece leva sul loro evidente interesse religioso, soffermandosi sui loro numerosi santuari idolatri. In particolare, richiamò la loro attenzione su un altare dedicato a un "Dio sconosciuto" (versetto 23) e proclamò Gesù Cristo come il Dio che a loro mancava. Quando Paolo proclamò la risurrezione di Gesù dai morti, tuttavia, molti dei filosofi lo snobbarono (versetto 32) e il suo sermone fu interrotto.
Atti 17:34 dice: "Alcuni del popolo si unirono a Paolo e credettero. Tra questi c’era Dionisio, membro dell’Areopago, una donna di nome Damaris e molti altri". Non ci viene detto se Damaris fosse presente sull’Areopago o se abbia ascoltato Paolo altrove ad Atene. Ciò che ci viene detto è che Dio operò un miracolo nel suo cuore, e lei rispose con fede al messaggio evangelico di Paolo. Il fatto che Damaris sia menzionata per nome potrebbe indicare che fosse una figura di spicco ad Atene o che fosse in qualche modo nota ai lettori originari di Luca nella Chiesa primitiva. Alcuni commentatori sostengono che Damaris fosse la moglie di Dionisio, menzionato nello stesso versetto, ma si tratta di una pura congettura.
Sembra che la chiesa di Atene non abbia mai prosperato come molte delle chiese fondate da Paolo. Scrisse epistole a Corinto, a Tessalonica e ad altre città dove c’erano chiese, ma non scrisse mai un’epistola agli Ateniesi. Inoltre, Paolo visitò Atene solo una volta, durante il suo secondo viaggio missionario, e mai più, per quanto ne sappiamo. Atene non era terreno fertile per la diffusione del Vangelo, e pochissimi Ateniesi credettero. Damaris era una di quelle poche. La menzione di Damaris per nome potrebbe essere stata un modo per onorare una delle poche credenti ateniesi. Qualunque fosse la ragione per cui Luca abbia riportato il nome di Damaris, oggi ci è sconosciuta, ma molto probabilmente era significativa per i primi lettori del suo racconto.
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