Domanda
In che modo la vita cristiana è come le Olimpiadi?
Risposta
Le Olimpiadi rappresentano l'apice dell'atletismo, dell'allenamento e della competitività e risalgono ai tempi antichi. L'apostolo Paolo ha utilizzato illustrazioni del mondo dell'atletica in diverse sue lettere. In tre epistole, ha usato l'immagine della corsa ad oltranza per esortare a perseguire in modo vigoroso e lecito la crescita spirituale e il servizio. Quattro volte Paolo ha parlato della propria crescita e del proprio servizio in termini di gara.
Ai credenti di Corinto, equipaggiati ma immaturi, Paolo scrisse: "Non sapete voi che quelli che corrono nello stadio, corrono bensì tutti, ma uno solo ne conquista il premio? Correte in modo da conquistarlo" (1 Corinzi 9:24). Qui Paolo paragona lo sforzo disciplinato necessario per la crescita spirituale allo sforzo di un atleta olimpico per vincere il premio che attende solo il vincitore di una gara. La crescita in Cristo non avviene da sola. Dio certamente "opera in voi il volere e l'operare, per il suo beneplacito" (Filippesi 2:13), ma il credente deve cooperare con Dio esercitando uno sforzo responsabile e serio per seguire ciò che lo Spirito Santo insegna. "se uno compete nelle gare atletiche, riceve la corona unicamente se ha lottato secondo le regole" (2 Timoteo 2:5). Per il credente disciplinato, il premio è la "suprema vocazione di Dio in Cristo Gesù" (Filippesi 3:14). Dio a che cosa chiama il credente? A diventare come Gesù Cristo nel cuore e nello stile di vita (Romani 8:28-30).
Il vero credente dimostra la realtà dell'opera di Dio nel suo cuore sopportando ogni sorta di prova nello sviluppo della fede in Cristo. Il credente è in allenamento, proprio come un atleta olimpico deve allenarsi per una gara. Nessun dolore, nessun guadagno. Ecco perché lo scrittore di Ebrei ha esortato: "Deposto ogni peso e il peccato che ci sta sempre attorno allettandoci, corriamo con perseveranza la gara che ci è posta davanti, tenendo gli occhi su Gesù, autore e compitore della nostra fede, il quale, per la gioia che gli era posta davanti, soffrì la croce disprezzando il vituperio e si è posto a sedere alla destra del trono di Dio. Ora considerate colui che sopportò una tale opposizione contro di sé da parte dei peccatori, affinché non vi stanchiate e veniate meno" (Ebrei 12:1-3). Gesù è raffigurato come il miglior corridore, colui che ha dettato il ritmo, il nostro modello ed eroe nella corsa della vita. Proprio come un corridore alle Olimpiadi deve fare a meno di tutto ciò che ostacola la sua corsa, anche noi dobbiamo staccarci dal peccato. Come un corridore ai giochi deve tenere gli occhi sul traguardo, così noi dobbiamo tenere gli occhi su Cristo e sulla Sua gioiosa ricompensa.
Alcuni credenti della Galazia avevano perso la fede nella grazia di Dio e stavano tornando a una religione legalistica e basata sulle prestazioni. Paolo scrisse loro parole forti: "Voi correvate bene; chi vi ha ostacolato impedendovi di ubbidire alla verità? 8 Questa persuasione non viene da colui che vi chiama" (Galati 5:7-8). La vera vita cristiana può essere vissuta solo per fede: fede nella pura Parola di Dio e fede nell'opera compiuta di Gesù Cristo sulla croce. Seguire gli ingannevoli consigli di Satana per cercare di guadagnare la grazia di Dio e il dono gratuito della salvezza significa inciampare nella nostra corsa. Confidare nelle nostre opere non fa altro che insultare Dio e non ci fa bene.
Paolo scrisse con la stessa urgenza ai credenti di Filippi: "Fate ogni cosa senza mormorare e senza dispute, affinché siate irreprensibili e integri, figli di Dio senza biasimo in mezzo ad una generazione ingiusta e perversa, […] affinché nel giorno di Cristo abbia di che gloriarmi, per non aver corso invano né invano faticato" (Filippesi 2:14-16). Paolo incoraggiava la fede pura dei Filippesi e paragonava il suo lavoro per loro alla corsa. Aveva investito duro lavoro e profonda sofferenza nell'insegnare loro la storia di Dio e voleva che il suo sforzo fosse ripagato, proprio come un atleta olimpico desidera profondamente che i suoi sacrifici si traducano in una vittoria.
Un altro passo in cui Paolo usa la metafora della razza è Galati 2:1-2. Qui Paolo racconta di aver visitato i leader cristiani a Gerusalemme per verificare con loro il Vangelo che predicava ai Gentili. Qual era il motivo di tanta attenzione? Per paura di correre o di correre invano. Per Paolo era fondamentale conoscere, credere e insegnare la verità di Dio. Questo era il modo in cui "correva la sua corsa".
È con serena fiducia che Paolo si avvicina alla fine della sua vita. Anticipando il suo imminente martirio a Roma, scrisse al suo giovane protetto, Timoteo: "Quanto a me, sto per essere offerto in libagione, e il tempo della mia dipartita è vicino. Ho combattuto il buon combattimento, ho finito la corsa, ho serbato la fede. Per il resto, mi è riservata la corona di giustizia che il Signore, il giusto giudice, mi assegnerà in quel giorno, e non solo a me, ma anche a tutti quelli che hanno amato la sua apparizione" (2 Timoteo 4:6-8).
Non sappiamo se Paolo fosse stato un atleta in gioventù. In questi riferimenti alle gare olimpiche, ha certamente mostrato un profondo interesse e una profonda comprensione della corsa agonistica. Egli usò questa comprensione delle gare olimpiche per illustrare i fondamenti della vita cristiana.
Un corridore deve allenarsi per la sua gara, conoscere le regole e impegnarsi a vincere. Un credente deve sopportare le difficoltà, esercitare una fede assoluta e duratura nella Parola di Dio e tenere gli occhi puntati sulla meta. Nella forza della croce, il credente diventa sempre più simile al Salvatore. Nonostante gli ostacoli, le sfide, le tentazioni e persino la minaccia di morte, il cristiano continua a correre la gara che Cristo ha tracciato per lui.
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