Domanda
Quali sono le credenze religiose e spirituali dei nativi americani?
Risposta
Nativi americani è un riferimento generico ai gruppi di persone che vivevano in Nord e Sud America prima dell'arrivo degli esploratori europei. Date le dimensioni di questi due continenti e la diversità dei loro paesaggi, non sorprende che le culture dei nativi americani variassero drasticamente da gruppo a gruppo e da tribù a tribù. Ciò significa che la "religione dei nativi americani" è una categoria estremamente ampia. Le credenze religiose degli americani moderni, degli asiatici, degli europei e degli africani coprono un'ampia gamma, così come le tradizioni spirituali dei nativi americani.
Detto questo, la maggior parte delle religioni dei nativi americani presenta una serie di caratteristiche comuni. Tra queste, le più importanti sono la mancanza di distinzione tra mondo spirituale e mondo naturale, l'esistenza di un qualche tipo di divinità creatrice e la generale mancanza di principi oggettivi e fissi. Poche idee religiose dei nativi americani erano considerate assolutamente immutabili e ancora meno erano codificate per iscritto. Di conseguenza, le credenze spirituali storiche nelle Americhe erano diverse ed estremamente fluide.
Una caratteristica comune a molte tradizioni spirituali dei nativi americani è una visione uniforme della realtà. Il cristianesimo parla spesso di un mondo fisico e di un mondo spirituale. Almeno per fare un paragone, questa distinzione non esiste nella maggior parte delle religioni dei nativi americani. Il "mondo" degli spiriti e delle divinità è lo stesso "mondo" della natura e dell'uomo, e qualsiasi differenza o separazione possa esistere viene spesso colmata.
La maggior parte delle religioni native americane include un qualche tipo di Creatore divino. In molti casi si tratta di una singola divinità, spesso indicata come Grande Spirito. In alcuni casi, si tratta di un gruppo di divinità o di un insieme di spiriti. In altri ancora, questo spirito è più una forza impersonale che un essere reale e personale. A causa di questa ampia variazione, le singole religioni dei nativi americani possono essere classificate come teistiche, deistiche, enoteistiche, politeistiche o addirittura panteistiche.
Le religioni dei nativi americani sono anche tipicamente prive di regole o leggi oggettive. Ciò non significa che non vi siano principi morali in queste tradizioni spirituali. Tuttavia, tali concetti sono tipicamente trattati come linee guida o fondamenti e non come regole ferree. Le tradizioni variano da gruppo a gruppo, ma la spiritualità dei nativi americani è in genere molto meno rigida di sistemi come il Cristianesimo, il Buddismo e l'Islam.
Nella storia religiosa dei nativi americani non esistono testi scritti paragonabili a opere come la Bibbia, il Corano o i Veda. Invece, la tradizione orale e l'insegnamento personale sono fortemente enfatizzati nella pratica religiosa dei nativi americani. La motivazione è estremamente pratica. Dal punto di vista dei nativi americani, l'unico modo per apprendere le tradizioni è parteciparvi; i testi scritti servono a poco.
La combinazione di principi fluidi, la mancanza di scritture e l'ampia varietà di credenze ha portato gli esploratori europei a fraintendere le tradizioni spirituali dei nativi americani. La maggior parte dei colonizzatori riteneva che la religione dei nativi fosse superficiale, semplice e poco importante. Sebbene i nativi americani siano molto più a loro agio nel combinare le loro credenze spirituali con quelle di altre religioni, le loro tradizioni sono profondamente radicate e considerate altrettanto significative di quelle di qualsiasi altra cultura.
Una caratteristica particolarmente interessante della religione dei nativi americani è la ricorrenza di miti riguardanti una catastrofica inondazione mondiale. Come nel caso delle tradizioni spirituali di tutto il mondo, nei miti dei nativi americani si trovano diverse versioni della storia del diluvio:
- I racconti popolari Hopi parlano di Tawa, lo Spirito del Sole, che distrusse il mondo esistente (chiamato Terzo Mondo) con un'inondazione; alcune persone buone sopravvissero viaggiando su barche di canne (confronta Genesi 6:6-8).
- Una storia di Ottawa sostiene che un uomo fece arrabbiare il dio del mare, scatenando un diluvio che coprì il mondo. Quest'uomo fu salvato da una dea che viaggiava su una barca con coppie di animali sopravvissuti (cfr. Genesi 6:20).
- Secondo i Chippewa, un uomo particolarmente potente uccise il malvagio Grande Serpente, scatenando un diluvio che coprì le montagne (cfr. Genesi 7:19). Le persone sopravvissero imbarcandosi su zattere e galleggiando finché le acque non si fossero calmate (cfr. Genesi 8:1).
- Le leggende Cheyenne narrano che un uomo di medicina stese una pelle di bufalo bianco tra le montagne per proteggere il popolo da una pioggia divina iraconda. Quando il dio primario se ne accorse e fece cessare la pioggia, la pelle si restrinse e divenne l'arcobaleno (cfr. Genesi 9:12-13).
- I miti salish raccontano che molte persone ebbero incubi su un'enorme inondazione (cfr. Genesi 6:13). Coloro che credettero ai sogni si unirono per costruire un'enorme zattera fatta di canoe (cfr. Genesi 6:14) e solo loro sopravvissero al diluvio. Coloro che ignorarono i sogni annegarono (cfr. Genesi 7:22-23). In seguito, i sopravvissuti iniziarono a litigare e si dispersero sulla terra in diverse tribù (cfr. Genesi 11:1-9).
Queste storie riecheggiano ciascuna aspetti della descrizione biblica del diluvio che distrusse il mondo al tempo di Noè. La conservazione della storia di base, riscontrabile nelle culture di tutto il mondo, è un punto spesso sollevato nelle discussioni sulle origini dell'umanità. Se ogni cultura umana condivide una storia comune, con diversi dettagli comuni, ci sono buone ragioni per pensare che questa storia abbia una qualche base nella storia reale.
Tentare di definire la religione dei nativi americani in modo dettagliato è inutile. Come in ogni altro grande insieme di gruppi umani, nelle culture native americane esistono letteralmente migliaia di approcci individuali alla spiritualità. I concetti di fluidità, un mondo spirituale e naturale unificato e la mancanza di scritture sono condivisi da molte di queste tradizioni, ma ognuna di esse è una visione del mondo completamente indipendente e a sé stante.
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Quali sono le credenze religiose e spirituali dei nativi americani?
