Domanda
Chi era Cornelio nella Bibbia?
Risposta
Cornelio, nella Bibbia, era un centurione, un comandante del reggimento italiano dell’esercito romano. Viveva a Cesarea. La sua storia, raccontata in Atti 10, è importante perché fu proprio nella casa di Cornelio che Dio aprì pubblicamente le porte della Chiesa al mondo dei gentili. L’apostolo Pietro era presente per assistere a questo evento, proprio come era stato testimone dell’apertura delle porte ai Samaritani (Atti 8) e agli Ebrei (Atti 2).
Pur essendo romano, Cornelio era un adoratore di Dio, un proselito ebreo conosciuto e rispettato dalla comunità ebraica (Atti 10:22). Cornelio era un uomo devoto che pregava regolarmente e faceva elargizioni in beneficenza (versetto 2). Un pomeriggio, mentre Cornelio stava pregando, ebbe una visione di un angelo di Dio, il quale gli disse che Dio aveva ascoltato le sue preghiere (Atti 10:30-31). L’angelo disse a Cornelio di cercare Pietro, che si trovava a Giaffa nella casa di Simone, un conciatore (versetto 32). Cornelio mandò immediatamente due dei suoi servi e un soldato devoto a Giaffa per cercare Pietro e riportarlo indietro.
Nel frattempo, Dio stava preparando il cuore di Pietro per accogliere i suoi futuri visitatori gentili. Dio diede a Pietro una visione di una varietà di animali, sia puri che impuri (Atti 10:11-12). Pietro udì una voce che diceva: "Alzati, Pietro. Uccidi e mangia" (versetto 13). Pietro si oppose a questo comando, non avendo mai mangiato prima cibo non kosher (versetto 14), ma la voce rispose: "Non chiamare impuro ciò che Dio ha purificato" (versetto 15). Questa visione si ripeté tre volte, dopodiché Pietro udì lo Spirito dirgli che tre uomini lo stavano cercando e che avrebbe dovuto andare con loro senza esitazione (versetti 19-20). Pietro trovò i due servi di Cornelio e il soldato, i quali gli raccontarono della visita ricevuta da Cornelio da parte di un angelo e gli chiesero di andare a parlare con Cornelio (versetto 22). Pietro invitò gli uomini a passare la notte lì, e il giorno seguente li seguì fino a Cesarea (versetto 23).
Quando Pietro entrò nella casa di Cornelio, il centurione si prostrò ai piedi di Pietro in segno di riverenza, ma Pietro lo sollevò, dicendo: "Alzati… anch’io sono solo un uomo" (Atti 10:25-26). Pietro poi ricordò a Cornelio che, secondo la legge ebraica, era vietato a Pietro frequentare i gentili. Tuttavia, spiegò Pietro, Dio gli aveva mostrato in una visione di non considerare nessuna persona impura o profana. Pietro comprese che gli animali nella sua visione erano simbolici dei gentili, ai quali Dio si apprestava a donare il Vangelo (Atti 10:28-29). Cornelio raccontò allora a Pietro dell’angelo che gli aveva detto di cercare Pietro. Sia Pietro che Cornelio capirono che Dio era intervenuto per farli incontrare.
Pietro allora disse: "Ora capisco quanto sia vero che Dio non fa preferenze, ma accetta da ogni nazione chi lo teme e fa ciò che è giusto" (Atti 10:34-35), e poi predicò il Vangelo a tutti i presenti nella casa di Cornelio. Mentre Pietro parlava, i gentili ricevettero lo Spirito Santo, come dimostrato dal parlare in lingue, e furono battezzati con acqua (Atti 10:44-48). Pietro e gli ebrei che erano con lui videro l’inizio di qualcosa di nuovo che Dio stava compiendo: "Hanno ricevuto lo Spirito Santo proprio come noi" (versetto 47). La "mini-Pentecoste" nella casa di Cornelio era la prova evidente che il Vangelo era per tutti, non solo per gli ebrei (cfr. Luca 2:10; Matteo 28:19)
Nel considerare la storia di Cornelio nella Bibbia, è importante notare che essere religiosi non basta a salvare una persona. Cornelio era devoto come pochi e adorava l’unico vero Dio. Eppure aveva comunque bisogno di ascoltare il Vangelo e di rispondere positivamente ad esso. Ecco perché Dio mandò Pietro, affinché Cornelio potesse ascoltare la predica sulla morte e la risurrezione di Cristo, che Pietro annunciò chiaramente (Atti 10:39-40, 43). Fu solo dopo che Cornelio e la sua famiglia accolsero il messaggio su Gesù che ricevettero lo Spirito Santo e nacquero di nuovo. La storia di Cornelio non solo mostra la necessità del Vangelo, ma indica anche che Dio muoverà cielo e terra per portare il Vangelo a coloro che sono pronti a riceverlo.
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