Domanda
Chi era Clemente di Alessandria?
Risposta
Secondo il vescovo Epifanio del IV secolo, Tito Flavio Clemente nacque ad Atene da una famiglia pagana. Clemente è oggi conosciuto come Clemente di Alessandria (155 d.C. circa – 220 d.C. circa); il nome della sua città di residenza viene aggiunto per distinguerlo dal precedente Clemente di Roma. Alla ricerca della verità, Clemente viaggiò attraverso la Grecia, l’Italia, la Siria, la Palestina e giunse infine ad Alessandria d’Egitto. Alessandria era un crogiolo di ogni sorta di idee religiose e filosofiche. Lì incontrò il maestro della Scuola Catechetica di Alessandria, Panteno, che gli presentò il messaggio cristiano; Clemente divenne credente.
Col tempo, Clemente sarebbe succeduto a Panteno alla guida della scuola di Alessandria. L’approccio di Clemente era studiato su misura per raggiungere l’intellighenzia colta e coloro che erano profondamente immersi nella cultura greca. Egli riteneva che, proprio come la Legge mosaica avesse fornito il contesto per preparare gli ebrei ad avvicinarsi a Cristo, così la filosofia pagana fornisse il contesto in grado di preparare i pagani alla fede in Cristo. Presentò il Cristianesimo come una nuova filosofia utilizzando una terminologia che potesse attrarre gli gnostici. In un’epoca in cui l’insegnamento gnostico stava diventando sempre più popolare, Clemente insegnava che la fede era il fondamento della vera conoscenza (o gnosi).
Fu proprio durante il suo periodo alla scuola (190-202) che Clemente scrisse la maggior parte delle sue opere. Scrisse le Esortazioni (spesso chiamate Esortazioni ai Greci, Esortazioni ai Pagani o Esortazioni ai Gentili) utilizzando ampie citazioni filosofiche e argomentazioni sofisticate per dimostrare ai pagani non credenti che il Cristianesimo era ragionevole. Nella sua opera rivolta ai cristiani, L’Istruttore, trattò molti aspetti del comportamento cristiano secondo l’insegnamento dell’Istruttore (il Logos) e sottolineò l’importanza della moderazione. Nelle Miscellanee Clemente spiega che è necessario vagliare molte credenze per giungere alla verità. Il Cristianesimo, secondo Clemente di Alessandria, è completo in sé stesso — la vera gnosi — ma la filosofia è uno strumento utile per giungere alla verità.
Di Clemente sono giunti fino a noi un sermone, numerose lettere e frammenti di alcune altre opere. Il sermone, intitolato Chi è il ricco che sarà salvato?, è significativo in quanto affronta un problema che i cristiani non dovevano affrontare spesso nei primi anni della Chiesa: qual è la responsabilità dei cristiani ricchi? Clemente di Alessandria insegna che essere ricchi non è un problema se non si è avidi. Da allora questo è stato l’atteggiamento cristiano dominante nei confronti della ricchezza.
Intorno al 202, Clemente fuggì da Alessandria per sfuggire alla persecuzione dell’imperatore romano Settimio Severo e in seguito morì in Asia Minore. L’influenza di Clemente è stata oggetto di dibattito, ma, secondo la tradizione, egli fu maestro di Origene, che in seguito divenne un teologo di grande influenza nella Chiesa d’Oriente.
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