Domanda
Cos'è la Chiesa Vetero-Cattolica?
Risposta
La Chiesa Vetero-Cattolica è un insieme di Chiese cattoliche indipendenti che mirano a preservare la dottrina e le tradizioni della Chiesa indivisa, ovvero della Chiesa precedente al Grande Scisma del 1054. La Chiesa Vetero-Cattolica conta circa 125.000 fedeli in tutto il mondo.
I vari gruppi all'interno della Chiesa Vetero-Cattolica sono sorti in epoche diverse. La Chiesa di Utrecht nacque nel 1724, separandosi da Roma a causa del diritto di eleggere il proprio arcivescovo. Le Chiese Vetero-Cattoliche tedesca, austriaca e svizzera rifiutarono di accettare la dottrina dell'infallibilità papale così come definita nel Concilio Vaticano I del 1869-70. La Chiesa Vetero-Cattolica di Croazia è stata fondata nel 1924. Tra le Chiese in comunione con la Chiesa Vetero-Cattolica figurano la Chiesa anglicana e la Chiesa Indipendente delle Filippine.
C'è sempre stata una resistenza alla centralizzazione dell'autorità nella Sede Romana e nel papa. Movimenti come il conciliarismo nel XV secolo e il giansenismo nel XVII secolo ne sono un esempio. La dichiarazione dell'infallibilità papale da parte del Concilio Vaticano I nel 1870 suscitò una feroce opposizione, in particolare da parte dello storico della Chiesa J. J. I. von Döllinger.
In seguito al concilio, molti vescovi contrari finirono per accettare il nuovo dogma. Tuttavia, von Döllinger continuò a opporsi all’infallibilità papale e fu scomunicato. Pur non avendo fondato direttamente chiese separatiste, ebbe un ruolo determinante nella formazione delle Chiese Vetero-Cattoliche in paesi come la Germania, la Svizzera e l’Austria. Questi gruppi si rivolsero alla Chiesa jansenista in Olanda, che aveva mantenuto una successione episcopale riconosciuta da Roma come valida, sebbene irregolare. Joseph H. Reinkens fu il primo vescovo di questo nuovo movimento. Fu consacrato in Germania dal vescovo Heykamp della Chiesa giansenista olandese nel 1873. Allo stesso modo, la Chiesa Nazionale Polacca d'America e del Canada ricevette la successione episcopale dal vescovo E. Herzog della Svizzera. La Dichiarazione di Utrecht (1889) è la carta della dottrina e della costituzione Vetero-Cattolica.
La Chiesa Vetero-Cattolica è guidata da una conferenza episcopale, con l'arcivescovo di Utrecht che detiene un primato onorario. Ogni diocesi dispone di un sinodo composto sia da membri del clero che da laici, il che garantisce la piena partecipazione a tutti gli aspetti della vita ecclesiale, compresa l'elezione dei vescovi.
In tre punti fondamentali, von Döllinger ha delineato la vocazione delle Chiese Vetero-Cattoliche:
1. Rendere testimonianza alla verità e opporsi ai nuovi errori, in particolare all’elaborazione arbitraria di nuovi articoli di fede.
2. Avvicinare progressivamente la Chiesa alla Chiesa indivisa.
3. Fungere da strumento per la futura riunificazione dei cristiani e delle Chiese separate.
Sulla base di questi principi, i vetero-cattolici hanno avviato un dialogo sia con la Chiesa ortodossa orientale che con quella cattolica romana. I vetero-cattolici accettano il Credo degli Apostoli e il Credo niceno, nonché le decisioni dogmatiche dei primi sette concili ecumenici. Attribuiscono grande importanza alla tradizione e riconoscono i sette sacramenti. Insegnano la successione apostolica, consentono al clero di sposarsi, rifiutano la transustanziazione e, dal 1996, hanno aperto il sacerdozio alle donne.
Il terzo principio di von Döllinger impegna i vetero-cattolici a lavorare con costanza per l'unità dei cristiani. Questo impegno è stato sottolineato nel loro primo congresso del 1874 e ribadito nei successivi congressi internazionali della Chiesa Vetero-Cattolica. La rivista trimestrale Internationale Kirchliche Zeitschrift, pubblicata per la prima volta nel 1893, costituisce una fonte fondamentale sul Vetero-Cattolicesimo e sui rapporti interconfessionali a livello mondiale.
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Cos'è la Chiesa Vetero-Cattolica?
