Domanda
Chi era Charles Wesley?
Risposta
Charles Wesley (1707-1788) è stato talvolta definito "il Wesley dimenticato". Pur essendo famoso a pieno titolo, Charles Wesley è spesso messo in ombra dal fratello maggiore, John Wesley, considerato il fondatore della denominazione metodista. Charles si è lasciato un'eredità tutta sua come autore di alcuni degli inni più memorabili e intramontabili della Chiesa. Tra i suoi 8.989 inni figurano "Hark! the Herald Angels Sing", "O for a Thousand Tongues", "Christ the Lord Is Risen Today" e "Jesus, Lover of My Soul".
Charles nacque prematuro nel 1707, diciottesimo di diciannove figli di Samuel e Susannah Wesley. Solo dieci di quei bambini raggiunsero l’età adulta, e sembrava che Charles non sarebbe stato annoverato tra loro. Da neonato, rimase malato per settimane, avvolto in una coperta di lana. Ma la mano di Dio era su di lui, e sopravvisse, unendosi ben presto ai suoi fratelli e alle sue sorelle negli studi quotidiani di greco, latino e francese tenuti da Susannah. Trascorse poi tredici anni a Westminster, nella sua nativa Inghilterra, seguiti da altri nove a Oxford, dove conseguì un master.
Durante il periodo a Oxford, Charles era infastidito dall’atmosfera mondana. In risposta, lui e una manciata di compagni di classe formarono quello che gli altri studenti chiamavano il "Club Sacro". Insieme, Wesley e i suoi amici celebravano la comunione ogni settimana e si attenevano a un rigoroso programma di attività spirituali che includeva alzarsi presto, lo studio della Bibbia e il ministero nelle carceri. A causa di questo programma rigoroso e autoimposto, i coetanei cominciarono a chiamarli "metodisti".
Dopo la laurea, Charles Wesley, anglicano, fu ordinato sacerdote, così come suo fratello John, e i due fratelli Wesley partirono per evangelizzare la colonia della Georgia in America. Ma questa impresa li travolse con un’opposizione, un dolore e una sconfitta così schiaccianti che tornarono in Inghilterra dopo un anno. John scrisse nel suo diario di questa delusione: "Sono andato in America per convertire gli indiani, ma, oh! Chi convertirà me?".
Quella si rivelò una domanda cruciale nella vita di entrambi. Charles si immerse più profondamente nelle Scritture per il proprio nutrimento spirituale, piuttosto che usare la lettura della Bibbia come una disciplina o un mezzo con cui guadagnarsi il favore di Dio. Fu dopo aver letto il commento di Martin Lutero alla Lettera ai Galati che gli occhi di Charles si aprirono alla verità della giustificazione per fede (Efesini 2:8-9). Finalmente aveva trovato la via verso la pace con Dio. Due giorni dopo la sua conversione, Charles Wesley scrisse il suo primo inno per celebrare la gioia che gli riempiva il cuore. Grazie all’influenza dell’evangelizzatore George Whitefield, anche John trovò la pace con Dio attraverso la fede in Cristo solo (Tito 3:5). I due fratelli, zelanti evangelizzatori, erano stati liberati dalla religione e finalmente salvati.
All’età di 40 anni, Charles sposò la ventenne Sally Gwynne. Continuò a viaggiare, a predicare e a comporre i testi di inni di fede pieni di passione e ricchi di dottrina, che hanno caratterizzato il Cristianesimo protestante per decenni. Sebbene John sia il predicatore itinerante più noto, anche Charles predicò a quasi 150.000 persone. Gradualmente si ritirò dai viaggi e trascorse il resto dei suoi anni componendo musica fino alla sua morte, avvenuta nel 1788 all’età di 81 anni.
La storia di Charles e John Wesley riflette la verità di Romani 10:2-3, che recita: "Hanno lo zelo per Dio, ma non secondo conoscenza. Poiché, ignorando la giustizia di Dio e cercando di stabilire la propria giustizia, non si sono sottoposti alla giustizia di Dio". Le loro menti brillanti cercavano di comprendere e padroneggiare il Cristianesimo come una disciplina, anziché vederlo come una relazione resa possibile solo attraverso la grazia. Possiamo imparare da Charles Wesley che il vero potere e la vera fecondità giungono solo quando esauriamo i nostri sforzi per servire Dio e permettiamo semplicemente al Suo Spirito Santo di vivere attraverso di noi (Galati 2:20).
Ora non temo più alcuna condanna,
io appartengo al mio Signore ed Egli è mio;
vivo in Lui, mia Capo vivente,
e rivestito della giustizia divina.
Amore meraviglioso! Come può essere
Che Tu, mio Dio, sia morto per me?
(Charles Wesley, "And Can It Be?" 1738).
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