Domanda
Chi era Charles Taze Russell?
Risposta
Charles Taze Russell è stato il fondatore di una religione che alla fine è diventata i moderni Testimoni di Geova. Il suo esempio dimostra come persone non addestrate e non disciplinate possano distorcere le Scritture per adattarle alle proprie preferenze e diffondere questi errori ad altri. La spiritualità di Russell fu segnata da cambiamenti, profezie fallite e controversie. Dopo la sua morte, i suoi seguaci si divisero e il gruppo più influente assunse il nome di Testimoni di Geova, guidati da Joseph Rutherford.
Charles Russell era figlio di un uomo d'affari e cresciuto come presbiteriano. Nel 1868, all'età di 16 anni, rimase perplesso di fronte alle domande scettiche di un amico. Questo lo portò a mettere in discussione la sua educazione religiosa. Russell si imbatté nell'avventismo, che trovò più attraente. Nel 1870, all'età di 18 anni, aveva formato un piccolo studio biblico composto da lui stesso e da alcune persone che la pensavano come lui. Questo gruppo sosteneva già alcune idee che contraddicevano profondamente il cristianesimo biblico, come ad esempio:
- Rifiuto della Trinità.
- La convinzione che Gesù sia identico all'arcangelo Michele e che sia la prima creazione di Dio.
- Credenza che lo Spirito Santo sia una forza, non una persona.
- Rifiuto dell'inferno eterno.
- Rifiuto della resurrezione corporea di Cristo.
- Intenso interesse, o addirittura ossessione, per il ritorno di Cristo.
Inizialmente, Charles Taze Russell respingeva i tentativi di dare una predizione profetica del ritorno di Cristo. La situazione cambiò rapidamente dopo aver parlato con lo scrittore avventista Nelson Barbour. Nel 1876 si convinse che Cristo sarebbe tornato nel 1878. Vendette tutti i suoi interessi commerciali per prepararsi alla seconda venuta. Il fallimento di questa previsione portò a una rottura con Barbour, ma tra i seguaci più fedeli di Russell c'erano pochi dubbi. Questo gruppo era più comunemente conosciuto come "Studenti della Bibbia".
Russell fondò la Watchtower Tract Society nel 1881. In seguito avrebbe affermato che Cristo era tornato spiritualmente nel 1874 e che la fine del mondo sarebbe avvenuta nel 1914. Gli studenti di Russell cominciarono a sostenere che egli era un profeta, l'adempimento della fine dei tempi di Matteo 24:45, che parla di un "servo fedele e avveduto" in attesa del ritorno del suo padrone. Sebbene Russell non lo affermasse apertamente, non lo negava nemmeno. I suoi successori, come Joseph Rutherford, assunsero in seguito questo titolo, che alla fine divenne parte della pretesa di autorità spirituale inattaccabile della Torre di Guardia. Prima di morire, Russell scrisse sei volumi sulla spiritualità, conosciuti collettivamente come Studi sulle Scritture.
Naturalmente, il 1914 arrivò e passò senza che nulla assomigliasse lontanamente alla seconda venuta di Cristo. Da allora, il tanto decantato 1914 è stato oggetto di spiegazioni sempre più contorte da parte dei Testimoni di Geova. Russell morì nel 1916. In quel periodo fu pubblicato un settimo libro che si diceva scritto da Russell. In realtà, il libro fu scritto da collaboratori di Russell e pesantemente modificato da Rutherford. Le polemiche su quel volume, unite alla disillusione per la disfatta del 1914, portarono a uno scisma, che portò Rutherford a guidare un gruppo in seguito ribattezzato Testimoni di Geova.
Uno sguardo alla storia spirituale di Russell mostra immediati motivi di preoccupazione. Da adolescente, conosceva poco le Scritture per rispondere alle sfide di un amico scettico. Nel giro di due anni, si presumeva che quello stesso adolescente fosse in grado di interpretare la Bibbia in modo più accurato di qualsiasi chiesa esistente. Non molto tempo dopo, Russell cambiò drasticamente il suo approccio all'escatologia ed emise una profezia fallita. In nessun momento Russell dimostrò segni di particolare intuizione o abilità, al di là del carisma necessario per attirare persone che la pensano come lui. Sincero o meno, Charles Taze Russell era un falso profeta e un insegnante di "un evangelo diverso" (vedere Galati 1:8-9).
Sebbene le convinzioni e gli sforzi di Russell abbiano formato gli Studenti Biblici, sarebbe giusto dire che il gruppo oggi conosciuto come Testimoni di Geova si distingue più per i contributi di Joseph Rutherford che per quelli di Charles Taze Russell. Rutherford introdusse molte delle dottrine distintive dei Testimoni di Geova, come il rifiuto delle festività, del voto e dei compleanni. A Rutherford si devono anche le singolari interpretazioni dell'Apocalisse, l'uso delle Sale del Regno e l'evangelizzazione aggressiva porta a porta. Solo un quarto dei seguaci di Russell rimase con Rutherford negli anni successivi alla morte di Russell, durante i quali il gruppo assunse il nuovo nome.
Charles Taze Russell è un potente esempio del motivo per cui le Scritture sottolineano la necessità di un corretto discepolato (1 Timoteo 3:16) e contengono avvertimenti contro la manipolazione inesperta e ignorante della Parola (2 Pietro 3:16-17), la ricerca di coloro che sono d'accordo con te invece di cercare la verità (2 Timoteo 4:3) e l'accettazione di un vangelo diverso da quello tramandato da Cristo e dagli apostoli (Galati 1:8-9). Se più persone fossero state disposte a mettere alla prova le affermazioni di Russell (Atti 17:11) o avessero preso atto del suo fallimento come profeta (Deuteronomio 18:22), molte meno persone oggi sarebbero in preda a una falsa setta come i Testimoni di Geova.
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