Domanda
Chi era Charles Hodge?
Risposta
Charles Hodge (1797-1878) fu un teologo presbiteriano americano e professore presso il Seminario Teologico di Princeton per gran parte della sua vita adulta. In qualità di principale esponente e difensore della teologia calvinista conservatrice, Hodge fu coinvolto in diverse controversie tra la "Vecchia Scuola" e la "Nuova Scuola" che alla fine portarono allo scisma del 1837 nella Chiesa Presbiteriana. Charles Hodge è probabilmente ricordato soprattutto per la sua Teologia sistematica in tre volumi (1872-1873), considerata una delle esposizioni più efficaci del XIX secolo del calvinismo tradizionale e degli insegnamenti della Confessione di Westminster. L’opera sottolinea con forza l’infallibilità, l’ispirazione e l’inerranza della Bibbia.
Charles nacque a Filadelfia, in Pennsylvania, da un medico di origini scozzesi-irlandesi, Hugh Hodge, e da sua moglie, Mary Blanchard. Sebbene il padre di Charles fosse morto di febbre gialla quando lui era ancora in fasce, la famiglia visse agiatamente per un certo periodo grazie ai proventi derivanti dalle proprietà immobiliari del cantiere navale di cui era proprietaria. Mary, una credente devota, crebbe i propri figli nella Chiesa Presbiteriana di Filadelfia, dove Ashbel Green era il pastore. Alla fine, quando gli embarghi governativi e la guerra del 1812 misero fine al sostentamento della famiglia, questi caddero in tempi difficili.
Nel 1812, la famiglia Hodge si trasferì a Princeton, nel New Jersey, dove la madre di Charles ospitò degli inquilini per ricavarne un reddito e provvedere all’istruzione dei suoi due figli. I ragazzi frequentarono il College of New Jersey (in seguito denominato Princeton University). Il fratello maggiore, Hugh, seguì le orme del padre, diventando medico e contribuendo economicamente al sostentamento della famiglia. Nel 1814, l’anno prima che Charles si laureasse alla Princeton University, un risveglio spirituale si diffuse in tutto il campus universitario. Il giovane professò pubblicamente la propria fede e si unì alla Chiesa Presbiteriana di Princeton.
Dopo aver viaggiato e studiato per un anno, Charles Hodge entrò al Seminario Teologico di Princeton nel 1816. Divenne uno studente appassionato e un caro amico di Archibald Alexander, il professore di teologia che influenzò profondamente le sue convinzioni. Hodge si laureò nel 1819 e nello stesso anno ottenne l’abilitazione al ministero dal Presbiterio di Filadelfia.
Nel 1820 Hodge entrò a far parte del corpo docente del Seminario di Princeton come docente di greco ed ebraico. Fu ordinato l’anno successivo e, nel 1822, fu eletto professore di Letteratura orientale e biblica a Princeton. Ricoprì questa carica fino al 1840, quando fu trasferito alla cattedra di Teologia esegetica e didattica. Dal 1854 fino alla sua morte, avvenuta nel 1878, Charles Hodge ricoprì la carica di professore di Teologia esegetica, didattica e polemica.
Durante il suo mandato a Princeton, Charles Hodge fondò The Biblical Repertory, in seguito noto come The Princeton Review. Diresse questa prestigiosa rivista accademica per quasi cinque decenni, contribuendo con centinaia di articoli su teologia, critica biblica, psicologia, filosofia, spiritualità, politica, scienza, questioni sociali quali l’abolizionismo, il governo ecclesiastico, la storia della Chiesa e gli affari ecclesiastici. Inoltre, arricchì di commenti perspicaci e intellettuali le discussioni e i dibattiti teologici con alcune delle menti più brillanti d’Europa e degli Stati Uniti.
Per ampliare la propria formazione biblica e teologica, Hodge trascorse due anni (1826-1828) di studi in Francia e Germania, diventando uno dei più rispettati studiosi della Bibbia e teologi d’America. Nonostante fosse costretto a letto dal reumatismo per gran parte degli anni Trenta dell’Ottocento, Hodge continuò a scrivere e a insegnare.
Charles Hodge scrisse commentari biblici alla Lettera ai Romani (1836), alla Lettera agli Efesini (1856), alla Prima Lettera ai Corinzi (1859) e alla Seconda Lettera ai Corinzi (1857). Si oppose alla teoria dell’evoluzione e della selezione naturale in What Is Darwinism? (1873) e pubblicò The Way of Life (1841), un’opera di teologia per i laici destinata all’American Sunday School Union. L’opera fondamentale di Hodge fu la sua Teologia sistematica (1872-1873), ancora oggi in stampa.
Sebbene Hodge fosse un fervente conservatore nella sua difesa del calvinismo tradizionale, rimase moderato in molti ambiti della religione e della cultura americane. Non era d’accordo con i fanatici del movimento per la temperanza che consideravano peccaminoso qualsiasi uso di alcol. Inoltre, non si schierò con gli abolizionisti radicali che volevano vietare ai proprietari di schiavi di frequentare le chiese cristiane. Al contrario, Hodge riteneva che gli schiavi dovessero essere gradualmente emancipati. Poiché la Bibbia non condanna apertamente la schiavitù, Hodge non poteva considerare tutte le forme di tale istituzione intrinsecamente peccaminose. Tuttavia, affermò che la schiavitù in America non era conforme ai criteri biblici ed era effettivamente malvagia e abusiva, e che doveva essere abolita.
Charles Hodge conobbe sua moglie, Sarah Bache, nel 1813, quando la sua famiglia – composta da quattro fratelli e dalla madre vedova – si trasferì a vivere in pensione a casa sua. Sarah, pronipote di Benjamin Franklin, all’epoca aveva solo quattordici anni. Dopo nove anni di amicizia e corteggiamento, si sposarono nel 1822. La coppia ebbe otto figli che superarono l’infanzia. Due dei loro figli, Casper Wistar e Archibald Alexander Hodge, in seguito raggiunsero il padre nella facoltà di Princeton come docenti. Dopo ventisette anni di matrimonio, Sarah morì nel 1849. Charles si risposò nel 1852 con Mary Hunter Stockton, vedova di un tenente della marina.
Gli storici descrivono Charles Hodge come un uomo di intensa devozione personale e di rigorosa erudizione. Nei suoi cinquantacinque anni trascorsi nelle aule del Seminario Teologico di Princeton, influenzò profondamente la vita di circa tremila studenti. La maggior parte delle opere da lui scritte continua ad essere utilizzata a più di un secolo dalla sua morte.
Riflettiamo su alcune citazioni di Charles Hodge:
"Essere in Cristo è la fonte della vita cristiana; essere come Cristo è la sintesi della sua eccellenza; essere con Cristo è la pienezza della sua gioia". (Commentario alla Lettera ai Romani)
"Nessun libro della Scrittura può essere compreso di per sé, così come nessuna parte di un albero o di un membro del corpo può essere compresa senza riferimento al tutto di cui fa parte." (Teologia sistematica)
"La santificazione non è un’opera della natura, ma un’opera della grazia. È una trasformazione del carattere operata non da influenze morali, ma in modo soprannaturale dallo Spirito Santo." (Teologia sistematica)
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