Domanda
Come dovrebbe rispondere un cristiano alle catene di Sant'Antonio?
Risposta
Una catena di Sant’Antonio è una forma di corrispondenza in cui il destinatario viene esortato a inoltrare la lettera a un certo numero di altre persone con la promessa di una ricompensa o di una disgrazia per aver interrotto la catena. Le catene di Sant’Antonio esistono da quasi un secolo. Il più antico esempio conosciuto risale al 1935: le lettere del "Prosperity Club" o "Send-a-Dime". I destinatari dovevano attaccare una moneta a una dozzina di lettere, compreso il mittente dell'originale, e spedirle. In questo modo, si presumeva che avrebbero ricevuto una valanga di monete per posta quando altri avrebbero seguito il loro esempio.
Con la posta affrancata che sta rapidamente diventando antiquata, le catene di Sant'Antonio attraverso il sistema postale non sono più così diffuse come un tempo. Tuttavia, i loro cugini di primo grado sono comparsi su Internet attraverso le e-mail e i social media. Le catene di Sant'Antonio possono comparire in messaggi privati, post su Facebook, tweet o e-mail di gruppo. Molte di esse hanno un taglio cristiano e i credenti possono chiedersi: come dovrebbero rispondere i cristiani a queste catene di messaggi?
La base della maggior parte delle catene di Sant'Antonio è la superstizione. I social media sono pieni di meme e piccole storie progettate per suscitare emozioni, la maggior parte delle quali termina con una sfida a "postare nuovamente se ami Gesù" o con qualche istruzione simile. Alcuni si spingono oltre, promettendo "dieci benedizioni nei prossimi dieci giorni" o "Dio ti ricompenserà" per aver condiviso il post. Altri non sono così gentili e insinuano una mancanza di devozione spirituale in chi non lo inoltra, non scrive "Amen" nella casella dei commenti o non lo convalida in qualche altro modo. Sfortunatamente, migliaia di persone altrimenti solide e sincere cadono quotidianamente in queste sciocche minacce, e ci si chiede perché. Alcuni cristiani credono davvero che Dio scriva queste cose e incroci le dita nella speranza che tutti le inoltriamo? Le persone credono di "difendere Gesù" sedendosi dietro lo schermo di un computer o di un iPhone e premendo "post"?
Un pericolo di questo tipo di messaggi cristiani a catena è che banalizzano molto la potenza e la maestà del Signore e fanno apparire i cristiani deboli di carattere e superstiziosi. Molti dei sentimenti vaporosi e cristiani espressi attraverso queste catene di messaggi non sono nemmeno accurati dal punto di vista scritturale e non sono altro che pensieri velleitari o insegnamenti di prosperità. Quelli che includono le Scritture spesso le tolgono dal contesto e le applicano a chiunque legga il messaggio. Per esempio, Isaia 54:17 ("Nessun'arma fabbricata contro di te avrà successo...") è diventato molto popolare, anche se è troncato e preso completamente fuori dal contesto. Anche i non credenti possono pubblicarlo su Facebook e ottenere un centinaio di "mi piace" per la loro spiritualità. Ma questa è una palese perversione della promessa di Dio al Suo popolo. Questo versetto non si applica a tutti coloro che leggono per caso un meme. Dio promette vendetta e protezione per Gerusalemme. Ma le catene di Sant'Antonio e i messaggi a catena raramente trasmettono questa verità.
Esistono diversi tipi di catene di Sant'Antonio che suscitano risposte diverse:
1. La bufala: Le bufale fluttuano nel cyberspazio come particelle di polvere, offuscando Internet di bugie. Non si sa chi le lanci, ma milioni di utenti dei social media si lasciano trasportare dalle possibilità che sembrano offrire. La bufala ha spesso la forma di una lettera dall'aspetto ufficiale, presumibilmente firmata da un'icona riconoscibile, che le conferisce legittimità. Ad esempio, "Bill Gates ha annunciato che regalerà 1.000 dollari alle prime cinquanta persone che inoltreranno questa e-mail". Gli ignari non si preoccupano di convalidare questa affermazione, ma la diffondono nella remota possibilità che possa essere vera.
2. L'obbligo: Le catene di lettere audaci hanno un tono di avvertimento, che implica conseguenze negative per chi non obbedisce alle loro istruzioni. L'avvertimento può alludere al fatto che si sta "deludendo Gesù" se non si inoltra la lettera, ma alcune di quelle più aggressive si spingono fino alla promessa di "morte e distruzione entro dieci giorni". Alcune catene di Sant'Antonio possono essere considerate una frode e gli istigatori possono incorrere in sanzioni legali per aver promosso schemi piramidali o lotterie.
3. Le spezzacuori: I social media sono pieni di storie tenere ed emotive, che di solito coinvolgono un bambino malato o un animale coraggioso e includono sempre una foto pietosa per fare leva sui sentimenti. Raramente è possibile convalidare le affermazioni contenute in queste catene di messaggi, ma quando le persone sono mosse dalle emozioni, tendono ad agire prima di verificare. La richiesta di denaro, di biglietti di auguri o di servizi può far classificare queste storie strappalacrime come truffe, se suscitano doni da parte dei destinatari.
Gesù avvertì i Suoi discepoli di essere "prudenti come serpenti e semplici come colombe" (Matteo 10:16). Una risposta corretta a qualsiasi affermazione che sembra troppo bella per essere vera è quella di fare delle verifiche prima di partecipare. La verifica dei fatti non implica un cuore duro o una mancanza di fede. In effetti, i cristiani che sono attenti a ciò che credono stanno emulando i Bereani che ascoltarono il messaggio evangelico di Paolo "troppo bello per essere vero" ed esaminavano "ogni giorno le Scritture per vedere se queste cose stavano così" (Atti 17:11).
Se ci poniamo prima alcune semplici domande, possiamo prendere decisioni più sagge prima di trasmettere quella catena di Sant'Antonio:
1. È vero? La domanda non è "Vorrei che fosse vero?". Se non potete garantire personalmente l'accuratezza di qualcosa che state per inviare o ripubblicare, allora non ripubblicatelo. Non volete partecipare alla diffusione di una menzogna.
2. È una coercizione? La coercizione è una forma di menzogna e Dio ne detesta qualsiasi forma (Proverbi 12:22; 13:5; Apocalisse 21:8). Quando costringiamo le persone a fare qualcosa, stiamo manipolando le loro decisioni attraverso la forza o le minacce. Insinuare che qualcuno "non ama Gesù" perché non si adegua alla richiesta di un meme anonimo è sbagliato.
3. È superstizione? Molte volte, il potere che si cela dietro le catene di Sant'Antonio è la paura superstiziosa che, se la catena si rompe o il destinatario non obbedisce alle sue richieste, accadrà qualcosa di brutto. Questa superstizione promette anche una benedizione soprannaturale per chi obbedisce alle sue istruzioni, come se Dio stesse vendendo biglietti della lotteria a basso costo per posta o sui social media. La superstizione è una forma di stregoneria, poiché attribuisce a oggetti inanimati o all'"Universo" un potere e un rispetto che appartengono solo a Dio (Michea 3:7; 5:12; Deuteronomio 18:10). Le catene di Sant'Antonio sono una preda dell'immaturità spirituale e della mancanza di istruzione. Inoltre propagano una falsa visione di Dio e delle sue reali benedizioni.
4. È un sostituto della vera devozione spirituale? In questo giorno di connessione digitale, è diventato facile nascondersi dietro i nostri dispositivi, lanciare alcuni versetti della Bibbia o frasi allegre nell'arena pubblica e sentirsi soddisfatti di aver "testimoniato per Cristo". Ma cosa stanno ottenendo i nostri post? Quante persone sono state condotte al pentimento e alla salvezza da una catena di Sant’Antonio che affermava di offrire la benedizione di Dio per averla trasmessa? Quante anime sono state conquistate a Cristo da un meme con un disegno di Gesù e la sfida "Sono un credente in Gesù. Se non vi vergognate di Lui, postate di nuovo. Scommetto che solo uno su mille lo farà"? Essere spocchiosi nella nostra fede è raramente efficace, e le catene di messaggi sono un modo per offendere piuttosto che attirare il mondo alla fede in Cristo.
I cristiani perspicaci ci penseranno due volte prima di premere "pubblica", "condividi" o "invia" su catene di messaggi che non possono superare i test di cui sopra. Vivere come "luce del mondo" (Matteo 5:14; Filippesi 2:15) richiede molto di più che essere un volenteroso anello di una catena di superstizioni. Quando diffondiamo un messaggio perché trasmette verità e incoraggiamento ai nostri cuori, stiamo condividendo la nostra fede. Ma quando lo facciamo per motivi superstiziosi o perché qualche anonimo creatore di meme ci ha sfidato a farlo, forse stiamo solo nascondendo la luce sotto un moggio (Matteo 5:15).
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