Domanda
Che cos'è la Candelora?
Risposta
La Candelora è una funzione liturgica (“Messa delle Candele”) che celebra la presentazione di Gesù al tempio e la purificazione solenne di Maria. La Candelora viene celebrata in date diverse a seconda delle chiese, ma in genere cade il 2 febbraio (quaranta giorni, compreso il giorno di Natale) oppure la domenica compresa tra il 28 gennaio e il 3 febbraio. Le chiese che celebrano la nascita di Cristo il 6 gennaio celebrano la Candelora il 14 febbraio. La Candelora è così chiamata perché è in questo giorno che le candele vengono benedette con “acqua santa” e incenso; inoltre, spesso una processione a lume di candela precede la Messa. Le celebrazioni moderne della Candelora si svolgono principalmente nelle chiese anglicane, ortodosse e cattoliche.
La Festa della Candelora risale a un episodio narrato in Luca 2, in cui Giuseppe e Maria seguono il precetto di Levitico 12. La Legge stabiliva che, per ogni figlio maschio nato, la madre rimanesse impura per sette giorni. L’ottavo giorno, il bambino doveva essere circonciso. Il quarantesimo giorno (per un bambino maschio), la madre sarebbe stata considerata pura e il bambino sarebbe stato presentato al sacerdote. La madre avrebbe anche portato un agnello di un anno come olocausto e un piccione o una tortora come sacrificio espiatorio. Se non poteva permettersi un agnello, avrebbe portato due piccioni o due tortore. Il quarantesimo giorno dopo la nascita di Gesù, Maria e Giuseppe portarono Gesù al tempio con due colombe per adempiere ai loro doveri secondo la Legge (Luca 2:22-24). Mentre erano lì, incontrarono Simeone, un uomo giusto e pieno di Spirito a cui era stato promesso che avrebbe visto il Messia prima di morire. Mentre teneva in braccio il bambino Gesù, lodò Dio e profetizzò che Gesù avrebbe causato "la caduta e […] l'innalzamento di molti in Israele" e che anche Maria avrebbe sofferto (versetti 25-35). Incontrarono anche Anna, un’anziana profetessa che riconobbe Gesù come il Messia (versetti 36-38).
La Festa della Candelora è conosciuta anche come "Presentazione di Gesù al Tempio", "Purificazione della Beata Vergine Maria" e "L'Incontro". La celebrazione di questa festa ha origini molto antiche (il primo sermone conosciuto sulla Candelora risale al 312 d.C. e i primi riti al 381 d.C.). Inizialmente la Candelora era una piccola celebrazione, ma acquisì maggiore importanza dopo che la preghiera e il digiuno posero fine a una pestilenza che devastò Costantinopoli nel 541. L'anno successivo la “Festa dell'Incontro del Signore” divenne una delle dodici principali festività in tutta Europa. Nel corso degli anni, la Candelora ha acquisito diverse superstizioni oltre alla benedizione delle candele da parte dei sacerdoti. In alcune parti d’Europa, la tradizione vuole che a Candelora si mangino le crêpes e, mentre le si preparano, si tenga una moneta in mano. Si crede che questo assicuri ricchezza e felicità per un anno. In Scozia, era il giorno in cui si pagava l'affitto trimestrale, mentre in America la Candelora coincide con il Giorno della Marmotta. In altre zone, è diventato il giorno in cui si spostavano le mucche dai prati da fieno in modo che i campi potessero essere arati e seminati per il raccolto dell'anno. Alcuni cristiani osservano l'usanza di lasciare le decorazioni natalizie fino alla Candelora.
I cristiani dovrebbero festeggiare la Candelora? In generale, non c’è nulla di male nel ricordare il giorno in cui Gesù fu portato al tempio e Simeone e Anna poterono adorare il loro Messia. Quindi, non c’è nulla di specificamente dannoso nel festeggiare la Candelora. Tuttavia, le superstizioni associate alla Candelora, come prevedere il tempo (come si fa nel "Groundhog Day") o credere che sia sfortunato intraprendere un viaggio per mare, dovrebbero essere respinte. Le chiese cattoliche, ovviamente, utilizzano la Candelora per porre l’accento sulla Vergine Maria e sulla sua presunta verginità perpetua, una dottrina non insegnata nella Scrittura.
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Che cos'è la Candelora?
