Domanda
Chi era Caifa nella Bibbia?
Risposta
Giuseppe Caifa era il sommo sacerdote ebreo durante il periodo del ministero di Gesù e per alcuni anni successivi. Era un fervente oppositore di Gesù e del Suo messaggio.
Caifa era il genero di Anna, l’ex sommo sacerdote, il che potrebbe aver contribuito alla sua ascesa al potere. Caifa era anche membro di una delle sette ebraiche al potere, i sadducei. I sadducei erano spesso uomini ricchi e di alto rango e, poiché cercavano di ingraziarsi i loro governanti romani, erano fortemente coinvolti nella politica. Detenevano la maggioranza dei seggi nel Sinedrio, l’alta corte ebraica, su cui Caifa regnò per i 18 anni in cui ricoprì la carica di sommo sacerdote. Dal punto di vista teologico, i sadducei negavano l’aldilà e qualsiasi esistenza del mondo spirituale (angeli, demoni, ecc.). Per questi motivi, erano spesso in contrasto con Gesù a causa dei Suoi insegnamenti sull’umiltà, sul paradiso e sulla Sua stessa divinità.
Dopo che Gesù resuscitò Lazzaro dai morti, sia i farisei che i sadducei si riunirono nel palazzo di Caifa per esprimere la loro preoccupazione che il numero crescente di seguaci di Gesù potesse suscitare l’ira dell’Impero Romano (Matteo 26:2; Giovanni 11:47). Non sapevano bene come procedere finché Caifa non intervenne: "Voi non capite proprio nulla! Non vi rendete conto che è meglio per voi che un solo uomo muoia per il popolo piuttosto che perisca l’intera nazione" (Giovanni 11:50). Questa affermazione, che invocava la morte di Gesù, era una mossa fredda e calcolata dettata dalla convenienza politica; allo stesso tempo, Caifa stava inconsapevolmente profetizzando il piano di Dio riguardo alla morte di Gesù. Attraverso le azioni malvagie del Sinedrio, Dio avrebbe salvato sia la nazione ebraica sia chiunque altro avesse creduto in Cristo (versetti 51-52).
Quando i capi ebrei fecero arrestare Gesù durante la Pasqua, lo condussero dapprima davanti ad Anna (Giovanni 18:13). Dopo averlo interrogato, Anna lo mandò da suo genero Caifa, che, in qualità di sommo sacerdote, sarebbe stato colui a decidere del destino di Gesù. Quando Gesù si presentò davanti a Caifa e all’intero Sinedrio, furono chiamati a testimoniare molti falsi testimoni, ma non fu trovato nulla che giustificasse una condanna a morte (Matteo 26:59-60). Alla fine, Caifa si alzò e si rivolse direttamente a Gesù: "Ti scongiuro per il Dio vivente: dicci se sei il Messia, il Figlio di Dio" (versetto 63). Gesù rispose con altrettanta schiettezza: "L’hai detto tu stesso… Ma io dico a tutti voi: d’ora in poi vedrete il Figlio dell’uomo seduto alla destra dell’Onnipotente e venire sulle nuvole del cielo" (versetto 64). Caifa aveva ottenuto ciò che cercava; si stracciò le vesti ed esclamò: "Blasfemia!" (versetto 65). Il risultato di quel processo farsa fu che Gesù fu dichiarato "meritevole di morte", picchiato e schernito (versetti 66-67). Tuttavia, poiché gli ebrei non potevano giustiziare legalmente i prigionieri, Caifa mandò Gesù al governatore romano Ponzio Pilato.
Quella notte Gesù subì un’altra serie di processi sotto la giurisdizione romana. Caifa e gli altri capi religiosi aizzarono la folla contro Gesù. Quando Pilato tentò di liberare Gesù offrendo loro la scelta tra Lui e il criminale condannato Barabba, "i capi dei sacerdoti e gli anziani persuasero la folla a chiedere Barabba e a far giustiziare Gesù" (Matteo 27:20). Pilato acconsentì, e Gesù fu condannato a morte, picchiato, condotto fuori dalla città e crocifisso (versetti 26-35). Era proprio ciò che Caifa aveva voluto fin dall’inizio. È importante notare che questi eventi non accaddero per capriccio di Caifa, dei sacerdoti o di Pilato, poiché tutto faceva parte del piano di Dio per salvare il mondo attraverso la morte di Suo Figlio. Come aveva detto Gesù: "Nessuno mi toglie [la vita], ma io la offro di mia spontanea volontà" (Giovanni 10:18).
Tre giorni dopo, Gesù risuscitò dalla tomba, adempiendo la profezia, sconfiggendo la morte e incoraggiando i Suoi seguaci a condividere la buona novella della salvezza con migliaia di persone in tutto il mondo conosciuto. Caifa continuò a perseguitare i seguaci di Cristo, essendo presente al processo di Pietro e Giovanni (Atti 4:1-22), ma la sua opposizione non servì a fermare la diffusione del Vangelo.
La storia di Caifa è tragica. Caifa si trovò di fronte alla realtà di chi fosse Gesù eppure negò la Verità che gli stava letteralmente davanti. In qualità di sommo sacerdote, Caifa possedeva ricchezze, una posizione onorevole e il rispetto del popolo, ma era carente nell’unico ambito che conta davvero: la fede salvifica in Gesù Cristo.
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