Domanda
Perché la Bibbia parla in modo così negativo dei pubblicani?
Risposta
Probabilmente in ogni cultura, in ogni epoca storica, dai pubblicani dell’antico Israele agli agenti del fisco di oggi, il funzionario delle imposte ha ricevuto più del dovuto in termini di disprezzo e oltraggi. Il Nuovo Testamento indica che la professione di “pubblicano” (o “esattore delle tasse”) era guardata con disprezzo dalla popolazione.
I farisei manifestarono il loro disprezzo per gli esattori delle tasse in uno dei loro primi scontri con Gesù. Il Signore stava consumando un pasto con "molti esattori delle tasse e peccatori... poiché erano molti quelli che lo seguivano". Quando i farisei se ne accorsero, "chiesero ai suoi discepoli: “Perché mangia con gli esattori delle tasse e i peccatori?”" (Marco 2:15-16). Per un fariseo, un “peccatore” era un ebreo che non osservava la Legge (oltre alle regole dei farisei stessi). E un “esattore delle tasse” era… beh, un esattore delle tasse.
Gesù usò l’opinione comune sugli esattori delle tasse come illustrazione della fase finale della disciplina ecclesiastica: quando una persona viene scomunicata, Gesù disse di “trattarla come un pagano o un esattore delle tasse” (Matteo 18:17). In altre parole, chi è scomunicato deve essere considerato un estraneo e un candidato all’evangelizzazione.
Ci sono alcune ragioni per la scarsa considerazione dei pubblicani nell’era del Nuovo Testamento. In primo luogo, a nessuno piace pagare denaro al governo, specialmente quando il governo è un regime oppressivo come l’Impero Romano del I secolo. Coloro che riscuotevano le tasse per un governo del genere subivano il peso maggiore del malcontento pubblico.
In secondo luogo, i pubblicani nella Bibbia erano ebrei che lavoravano per gli odiati romani. Questi individui erano visti come voltagabbana, traditori dei propri connazionali. Anziché combattere gli oppressori romani, i pubblicani li aiutavano — e si arricchivano a spese dei propri compagni ebrei.
In terzo luogo, era risaputo che gli esattori delle tasse frodavano le persone da cui riscuotevano. Con le buone o con le cattive, riscuotevano più del dovuto e si tenevano l’eccedenza. Tutti sapevano semplicemente che era così che funzionava. L’esattore delle tasse Zaccheo, nella sua confessione al Signore, menzionò la sua passata disonestà (Luca 19:8).
In quarto luogo, grazie alle loro tangenti, gli esattori delle tasse erano benestanti. Questo li separava ulteriormente dalle classi inferiori, che provavano risentimento per l’ingiustizia di dover sostenere lo stile di vita lussuoso dei pubblicani. Gli esattori delle tasse, emarginati com’erano dalla società, formavano una loro cerchia, separandosi ulteriormente dal resto della società.
Gesù insegnò che dovremmo amare i nostri nemici. Per sottolineare il punto, disse: "Se amate coloro che vi amano, quale ricompensa ne avrete? Non fanno forse lo stesso anche gli esattori delle tasse?" (Matteo 5:46). La parola "anche" è significativa. Gesù stava dicendo alla folla che dovevano elevarsi al di sopra del livello di comportamento dei pubblicani. Se il nostro amore è solo reciproco, allora non siamo migliori di un esattore delle tasse! Un simile paragone deve aver lasciato il segno su chi ascoltava Gesù.
Data la scarsa stima che la gente aveva per gli esattori delle tasse, è degno di nota il fatto che Gesù trascorresse così tanto tempo con loro. Il motivo per cui stava consumando quel pasto in Marco 2 con "molti pubblicani" è che aveva appena chiamato Matteo, un pubblicano, a far parte dei Suoi dodici discepoli. Matteo stava organizzando un banchetto perché voleva che la sua cerchia di amici incontrasse il Signore. Molti credettero in Gesù (versetto 15). Gesù rispose all’indignazione dei farisei affermando lo scopo del Suo ministero: "Non sono i sani che hanno bisogno del medico, ma i malati. Non sono venuto a chiamare i giusti, ma i peccatori" (Marco 2:17).
I farisei vedevano gli esattori delle tasse come nemici da evitare. Gesù li vedeva come malati spirituali da guarire. I farisei non potevano offrire nulla agli esattori delle tasse se non un elenco di regole. Gesù offriva il perdono dei peccati e la speranza di una nuova vita. Non c’è da stupirsi che ai pubblicani piacesse trascorrere del tempo con Gesù (Luca 15:1). E esattori delle tasse come Matteo e Zaccheo furono trasformati dal Vangelo e seguirono il Signore.
Il messaggio di Giovanni Battista era che tutti hanno bisogno di pentirsi, non solo gli esattori delle tasse e altri peccatori evidenti. I farisei non riuscivano a vedere il proprio bisogno e si rifiutavano di essere accomunati ai pubblicani. Ai moralisti, Gesù disse: "In verità vi dico che i pubblicani e le prostitute vi precedono nel regno di Dio. Giovanni è venuto da voi per mostrarvi la via della giustizia, e voi non gli avete creduto, ma i pubblicani e le prostitute sì. E anche dopo aver visto questo, non vi siete pentiti e non gli avete creduto" (Matteo 21:31-32).
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