Domanda
Chi era Beniamino nella Bibbia?
Risposta
Beniamino era un figlio di Giacobbe e capo di una delle dodici tribù d’Israele. Beniamino era il dodicesimo figlio e il più giovane della famiglia di Giacobbe. Era figlio di Rachele, moglie di Giacobbe, il che rendeva Beniamino fratello carnale di Giuseppe. La sua storia è raccontata nei capitoli 35-49 della Genesi. È qui che veniamo a conoscenza della sua nascita (Genesi 35); del suo rapporto con il padre e i fratelli (Genesi 37, 42-45); del suo rapporto con Giuseppe (Genesi 43-45); dei suoi figli (Genesi 46); e della benedizione che ricevette da suo padre (Genesi 46:21).
Giacobbe aveva due mogli, Rachele e Lea. Amava Rachele con tale ardore che lavorò per suo padre per sette anni per guadagnarsi il diritto di sposarla (Genesi 29:18), sette anni che "gli sembrarono solo pochi giorni a causa del suo amore per lei" (Genesi 29:20). Questo amore ci aiuta a comprendere l’affetto di Giacobbe per Beniamino, nato dalla sua amata Rachele. Rachele ebbe grandi difficoltà nel dare alla luce Beniamino. La sua levatrice le disse che stava per avere un altro figlio. Rachele morì di parto, ma, mentre stava morendo, chiamò suo figlio Ben-Oni, che significa "Figlio del mio dolore". Giacobbe lo ribattezzò Beniamino, "Figlio della mia destra" (Genesi 35:18).
Beniamino non prese parte al complotto ordito dai suoi dieci fratelli maggiori per uccidere il loro fratello Giuseppe. In seguito, quando i fratelli dovettero recarsi in Egitto in cerca di cibo durante una carestia, l’amore di Giacobbe per il suo figlio più giovane lo spinse a tenere Beniamino a casa "perché temeva che gli potesse accadere del male" (Genesi 42:4). Gli altri fratelli si recarono in Egitto e incontrarono il governatore del paese (Giuseppe, che i fratelli non riconobbero). Giuseppe mise alla prova i fratelli accusandoli di spionaggio e pretendendo che dimostrassero la loro onestà riportando Beniamino con loro: "Non uscirete da questo luogo finché non sarà qui il vostro fratello più giovane" (Genesi 42:15). Giuseppe li rinchiuse tutti in prigione per tre giorni e poi li liberò tutti tranne Simeone. Gli altri tornarono a casa con il grano che avevano acquistato — e con il denaro che Giuseppe aveva segretamente restituito loro (versetto 25).
Tornato a Canaan, Giacobbe si lamenta della sua situazione: "Mi avete privato dei miei figli. Giuseppe non c’è più e Simeone non c’è più, e ora volete portarmi via anche Beniamino. Tutto è contro di me!" (Genesi 42:36). Per un po’ Giacobbe si rifiutò di permettere a Beniamino di intraprendere il viaggio di ritorno in Egitto (versetto 38). In seguito cedette quando finirono il grano e Giuda promise di garantire personalmente il ritorno sano e salvo di Beniamino (Genesi 43:8-9).
Una volta giunti in Egitto, i fratelli si presentarono a Giuseppe, che da loro non era ancora stato riconosciuto. Giuseppe, mentre salutava i fratelli per la seconda volta, "si guardò intorno e vide suo fratello Beniamino, il figlio della sua stessa madre, [e] chiese: "È questo il vostro fratello più giovane, quello di cui mi avete parlato?" E disse: "Dio ti conceda la sua grazia, figlio mio". Profondamente commosso alla vista del fratello, Giuseppe si affrettò a uscire e cercò un luogo dove piangere" (Genesi 43:29-30).
Giuseppe mostrò favore verso Beniamino preparando per lui cinque volte più cibo e bevande rispetto ai suoi fratelli quando si riunirono per la cena (Genesi 43:34). Quando giunse il momento per i figli d’Israele di tornare dal padre, Giuseppe usò Beniamino come mezzo per metterli ulteriormente alla prova. Giuseppe mise una coppa d’argento nella sacca di Beniamino insieme al denaro per il grano (Genesi 44:1-2). Giuseppe lasciò che i suoi fratelli si mettessero in viaggio e poi mandò un maggiordomo a seguirli per fingere indignazione per il fatto che possedessero beni rubati. I fratelli proclamarono la loro innocenza, ma, come c’era da aspettarsi, la coppa d’argento fu trovata in possesso di Beniamino; i fratelli si strapparono le vesti per il dolore (versetti 3-13). Come punizione per il loro "crimine", Giuseppe esigette che Beniamino rimanesse in Egitto. Ma Giuda — lo stesso fratello che anni prima aveva suggerito di vendere Giuseppe come schiavo — supplicò Giuseppe dicendo: "Ti prego, lascia che il tuo servo rimanga qui come schiavo del mio signore al posto del ragazzo, e lascia che il ragazzo torni con i suoi fratelli. Come potrei tornare da mio padre se il ragazzo non fosse con me? No! Non farmi vedere la sventura che si abbatterebbe su mio padre" (Genesi 44:33-34). Così, i fratelli superarono la prova; dimostrarono un vero cambiamento di cuore rispetto al tempo in cui avevano maltrattato Giuseppe.
Giuseppe finalmente si rivelò ai suoi fratelli: "Io sono vostro fratello Giuseppe, colui che avete venduto in Egitto! E ora, non affliggetevi e non adiratevi contro voi stessi per avermi venduto qui, perché fu per salvare delle vite che […] Dio mi mandò davanti a voi per conservarvi un residuo sulla terra e per salvarvi la vita con una grande liberazione. Quindi non siete stati voi a mandarmi qui, ma Dio" (Genesi 45:4-8). Giuseppe ordinò poi ai suoi fratelli di portare in Egitto il padre e tutto ciò che possedevano, e "abbracciò suo fratello Beniamino e pianse, e Beniamino lo abbracciò, piangendo" (versetto 14).
Anni dopo, in Egitto, mentre Giacobbe si preparava a morire, benedisse Beniamino dicendo: "Beniamino è un lupo famelico; al mattino divora la preda, alla sera divide il bottino" (Genesi 49:27). La tribù di Beniamino divenne famosa per la sua abilità in battaglia e per la sua indole bellicosa. Apprendiamo ulteriori dettagli su Beniamino e sulla tribù di Beniamino nei libri dei Numeri, del Deuteronomio, di Giosuè e dei Giudici. Tra i discendenti di Beniamino figurano Ehud, uno dei giudici; Saul, il primo re d’Israele; la regina Ester; e l’apostolo Paolo.
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