Domanda
Chi era Barabba nella Bibbia?
Risposta
Barabba è menzionato in tutti e quattro i Vangeli del Nuovo Testamento: Matteo 27:15-26; Marco 15:6-15; Luca 23:18-24; e Giovanni 18:40. La sua vita si intreccia con quella di Cristo durante il processo a Gesù.
Gesù si trovava al cospetto di Ponzio Pilato, il governatore romano che aveva già dichiarato Gesù innocente di qualsiasi reato punibile con la morte (Luca 23:15). Pilato sapeva che Gesù era vittima di un complotto e che era stato "per interesse personale che i capi dei sacerdoti gli avevano consegnato Gesù" (Marco 15:10), quindi cercò un modo per liberare Gesù e mantenere comunque la pace. Pilato offrì alla folla una scelta: la liberazione di Gesù o quella di Barabba, un noto criminale che era stato imprigionato "per una rivolta in città e per omicidio" (Luca 23:19).
La liberazione di un prigioniero ebreo era consuetudine prima della festa della Pasqua (Marco 15:6). Il governatore romano concedeva la grazia a un criminale come atto di buona volontà verso gli ebrei che governava. La scelta che Pilato pose loro davanti non avrebbe potuto essere più netta: un assassino di alto profilo e un sobillatore, indiscutibilmente colpevole, oppure un maestro e un taumaturgo, dimostrabilmente innocente. La folla scelse che fosse Barabba a essere liberato.
Pilato sembra essere rimasto sorpreso dall’insistenza della folla nel chiedere che fosse liberato Barabba al posto di Gesù. Il governatore affermò che le accuse contro Gesù erano infondate (Luca 23:14) e esortò la folla per tre volte a scegliere con buon senso (versetti 18-22). "Ma a gran voce chiedevano che fosse crocifisso, e le loro grida prevalsero" (versetto 23). Pilato liberò Barabba e consegnò Gesù perché fosse flagellato e crocifisso (versetto 25).
In alcuni manoscritti di Matteo 27:16-17, Barabba è indicato come "Gesù Barabba" (che significa "Gesù, figlio di Abba [Padre]"). Se anche Barabba fosse stato chiamato "Gesù", ciò avrebbe reso l’offerta di Pilato alla folla ancora più carica di significato spirituale. La scelta era tra Gesù, il Figlio del Padre, e Gesù, il Figlio di Dio. Tuttavia, poiché molti manoscritti non contengono il nome "Gesù Barabba", non possiamo essere certi che quello fosse il suo nome.
La storia di Barabba e della sua liberazione dalla condanna è un parallelo straordinario con la storia di ogni credente. Eravamo colpevoli davanti a Dio e meritavamo la morte (Romani 3:23; 6:23a). Ma poi, senza alcun merito da parte nostra, Gesù fu scelto per morire al posto nostro. Lui, l’Innocente, ha sopportato la punizione che giustamente meritavamo. A noi, come a Barabba, è stato concesso di andare liberi senza alcuna condanna (Romani 8:1). E Gesù "ha sofferto una volta per i peccati, il giusto per gli ingiusti, affinché ci conducesse a Dio" (1 Pietro 3:18, ESV).
Cosa accadde a Barabba dopo la sua liberazione? La Bibbia non fornisce alcuna indicazione, e la storia secolare non è d’aiuto. Tornò alla sua vita criminale? Era grato? Alla fine è diventato cristiano? È stato in qualche modo influenzato dallo scambio di prigionieri? Nessuno lo sa. Ma le scelte a disposizione di Barabba sono a disposizione di tutti noi: arrenderci a Dio in segno di gratitudine per ciò che Cristo ha fatto per noi, oppure respingere il dono e continuare a vivere lontani dal Signore.
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