Domanda
Chi era Balaam nella Bibbia?
Risposta
Nella Bibbia, Balaam era un uomo malvagio che Dio utilizzò per pronunciare vere profezie. Dio gli parlò e gli diede parole vere da pronunciare riguardo a Israele. In seguito, Balaam rivelò la sua vera natura e indusse il popolo di Dio a peccare. Sebbene molti definiscano Balaam un "falso profeta", alcuni sostengono che tale etichetta sia imprecisa poiché le sue profezie erano vere.
Nei capitoli 22-24 del Libro dei Numeri, troviamo la storia di Balaam e del re di Moab, un uomo di nome Balak. Il re Balak voleva indebolire i figli d’Israele, che, nel loro viaggio verso Canaan, si erano insediati nel suo territorio. Balak mandò a chiamare Balaam, che viveva in Mesopotamia lungo il fiume Eufrate (Numeri 22:5), e gli chiese di maledire Israele in cambio di una ricompensa. A quanto pare Balaam era disposto a farlo, ma disse che aveva bisogno del permesso di Dio (versetto 8). Balaam, ovviamente, non aveva alcun potere, di per sé, di maledire Israele, ma, se Dio fosse stato disposto a maledirlo, Balaam sarebbe stato ricompensato tramite Balak. Dio disse a Balaam: "Non devi maledire quel popolo, perché è benedetto" (versetto 12). Il re Balak inviò allora "altri messaggeri, più numerosi e più illustri dei primi" (versetto 15), promettendo una ricompensa generosa. Questa volta Dio disse: "Va’ con loro, ma fa’ solo ciò che ti dirò" (versetto 20).
La mattina seguente, Balaam sellò il suo asino e partì per Moab (Numeri 22:21). Dio mandò un angelo per opporsi a Balaam lungo la strada. L’asino su cui Balaam cavalcava poteva vedere l’angelo, ma Balaam no, e quando l’asino si spostò tre volte per evitare l’angelo, Balaam si adirò e picchiò l’animale. "Allora il Signore aprì la bocca dell’asino" (versetto 28), e questi rimproverò il profeta per i colpi ricevuti. "Allora il Signore aprì gli occhi di Balaam, ed egli vide l’angelo del Signore in piedi sulla strada con la spada sguainata" (Numeri 22:31). L’angelo disse a Balaam che lo avrebbe certamente ucciso se l’asino non gli avesse risparmiato la vita. Ironia della sorte, una bestia muta aveva più saggezza del profeta di Dio. L’angelo poi ribadì a Balaam l’istruzione secondo cui avrebbe dovuto dire solo ciò che Dio gli avrebbe detto di dire riguardo agli Ebrei (Numeri 22:33-35).
A Moab, il re Balak condusse il profeta Balaam su un luogo elevato chiamato Bamoth Baal e gli ordinò di maledire gli Israeliti (Numeri 22:41). Balaam offrì dapprima quattordici sacrifici su sette altari e si incontrò con il Signore (Numeri 23:1-5). Dopodiché proclamò il messaggio che Dio gli aveva affidato: una benedizione su Israele: "Come potrei maledire / coloro che Dio non ha maledetto? / Come potrei condannare / coloro che il Signore non ha condannato?" (Numeri 22:8).
Il re Balak era contrariato dal fatto che Balaam avesse pronunciato una benedizione su Israele anziché una maledizione, ma gli fece riprovare, questa volta dalla cima del Pisga (Numeri 23:14). Balaam sacrificò altri quattordici animali e si presentò al Signore. Quando si trovò di fronte a Israele, Balaam pronunciò nuovamente una benedizione: "Ho ricevuto l’ordine di benedire; / egli ha benedetto, e io non posso cambiarlo" (Numeri 23:20).
Il re Balak disse a Balaam che, se avesse continuato a benedire Israele, era meglio che tacesse (Numeri 23:25). Ma il re decise di provarci ancora una volta, portando Balaam sulla cima del Peor, affacciata sulla landa desolata (Numeri 23:28). Ancora una volta, Balaam offrì quattordici animali su sette altari appena costruiti (Numeri 23:29). Allora "lo Spirito di Dio scese su di lui ed egli pronunciò il suo messaggio" (Numeri 24:2-3). Il terzo messaggio non era quello che il re moabita voleva sentire: "Quanto sono belle le tue tende, Giacobbe, / le tue dimore, Israele!" (Numeri 23:5).
Le tre profezie di benedizione su Israele pronunciate da Balaam fecero infuriare il re di Moab, il quale disse al profeta di tornare a casa senza ricompensa: "Ora vattene subito e torna a casa! Ti avevo promesso una ricompensa generosa, ma il Signore ti ha impedito di riceverla" (Numeri 24:11). Prima di andarsene, Balaam ricordò al re che fin dall’inizio aveva detto di poter dire solo ciò che Dio gli avrebbe detto di dire. Poi diede al re altre quattro profezie, gratuitamente. Nella quarta profezia, Balaam predisse l’avvento del Messia: "Una stella sorgerà da Giacobbe; / uno scettro si leverà da Israele. / Egli schiaccerà le fronti di Moab, / i crani di tutto il popolo di Set" (Numeri 24:17). Le sette profezie di Balaam erano sette benedizioni sul popolo di Dio; erano i nemici di Dio ad essere maledetti.
Tuttavia, in seguito Balaam trovò un modo per ottenere la sua ricompensa da Balak. Balaam consigliò ai Moabiti come indurre il popolo d’Israele alla prostituzione e all’idolatria (Numeri 31:15-16; Apocalisse 2:14). Non potendo maledire Israele direttamente, escogitò un piano affinché Israele si attirasse da sé la maledizione. Balak seguì il consiglio di Balaam, e Israele cadde nel peccato, adorando Baal di Peor e commettendo fornicazione con le donne madianite. Per questo Dio li colpì con una piaga, e morirono 24.000 uomini (Numeri 25:1-9; Deuteronomio 23:3-6).
Il nome e la storia di Balaam divennero tristemente famosi, ed egli viene citato più volte nel Nuovo Testamento. Pietro paragona i falsi maestri a Balaam, "che amava il salario dell’iniquità" (2 Pietro 2:15). Giuda fa eco a questo pensiero, associando Balaam alla vendita della propria anima per guadagno economico (Giuda 1:11). Infine, Gesù parla di Balaam quando mette in guardia la chiesa di Pergamo dal suo peccato: "Ci sono alcuni tra voi che seguono l’insegnamento di Balaam, il quale insegnò a Balak a indurre gli Israeliti a peccare, affinché mangiasero cibi sacrificati agli idoli e commettessero immoralità sessuale" (Apocalisse 2:14). Le tattiche di Satana non sono cambiate poi così tanto. Se non può maledire direttamente il popolo di Dio, cercherà di agire di nascosto, e l’idolatria e l’immoralità sessuale sono le sue tentazioni preferite.
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