Domanda
Che cosa sono Gli Atti di Paolo e Tecla?
Risposta
"Gli Atti di Paolo e Tecla" è un altro nome con cui è conosciuto un testo apocrifo del II secolo, noto anche come "Gli Atti di Tecla". In quest’opera, una giovane donna di nome Tecla ascolta Paolo predicare a Iconio e diventa una convertita zelante. Il messaggio che la attrae verso Paolo è il suo insegnamento sulla castità e sul celibato. Rompendo il fidanzamento, segue Paolo in prigione dove corrompe le guardie e trascorre una notte ad ascoltarlo mentre espone la dottrina cristiana. Viene quindi condannata a morte sul rogo. Secondo la storia, Tecla viene salvata dal fuoco da un miracoloso acquazzone. Fugge per ritrovare Paolo e insieme si recano ad Antiochia.
Dopo che Paolo le dice di aspettare il battesimo, Tecla viene quasi violentata da un nobile ad Antiochia, arrestata per aver respinto il suo aggressore e nuovamente condannata a morte. Questa volta viene gettata quasi nuda in un'arena piena di animali selvatici. Una leonessa la protegge e Tecla si tuffa in una piscina piena di foche, come auto-battesimo. Secondo questa storia, le foche sono mangiatrici di uomini, ma Tecla è avvolta da un fuoco celeste che uccide gli animali. Viene fatto un terzo tentativo di ucciderla, tramite dei tori, ma viene ancora una volta salvata da un fuoco soprannaturale.
A questo punto, la gente del posto rinuncia a cercare di ucciderla. Tecla converte molte persone attraverso la sua testimonianza e poi, vestita da uomo, va ancora una volta alla ricerca di Paolo. Quando lo trova a Myra, lui la nomina sua insegnante. Tecla fa voto di castità assoluta e incoraggia le donne a seguire il Signore e a rimanere nubili. Diventa eremita, vivendo in una grotta, che si chiude soprannaturalmente attorno a lei per proteggerla da un altro tentativo di stupro. Secondo gli Atti di Paolo e Tecla, trascorre la sua vita in preghiera, insegnando e compiendo miracoli di guarigione. Dopo 72 anni da eremita, Tecla parte per rivedere Paolo a Roma, ma lui viene giustiziato prima del suo arrivo, e lei si sdraia accanto alla sua tomba.
Gli Atti di Tecla apparvero verso la fine del II secolo. Sono simili ad altri scritti di ispirazione cristiana respinti dalla Chiesa primitiva, come l'Apocalisse di Pietro e Il Pastore di Hermas. Gli Atti di Paolo e Tecla contengono diversi abbellimenti non biblici. Ad esempio, le esperienze miracolose di Tecla sono molto appariscenti; al contrario, la maggior parte dei miracoli biblici sono (relativamente) sobri. Lei battezza se stessa, una pratica che non si trova mai nella Scrittura. Paolo la nomina insegnante e apostola, in violazione delle sue stesse parole in 1 Timoteo 2:12. Inoltre, il libro promuove il parlare ai morti e il pregare per loro affinché ottengano la vita eterna (Tecla, 8:5-7).
Gli Atti di Paolo e Tecla sembrano essere stati popolari ai loro tempi, ma i leader del Cristianesimo primitivo li respinsero come falsi. Gli Atti di Tecla sono interessanti in quanto uno dei pochi libri antichi a includere una descrizione fisica dell’apostolo Paolo: "Un uomo […] di bassa statura, calvo, con le cosce storte, belle gambe, occhi infossati; aveva il naso storto; pieno di grazia; poiché a volte appariva come un uomo, a volte aveva il volto di un angelo" (1:7).
Un problema principale degli Atti di Paolo e Tecla è la loro attenzione a visioni non bibliche della sessualità. Ad esempio, il libro mette queste parole in bocca a Paolo: "Beati coloro che hanno mogli, come se non le avessero; poiché saranno resi angeli di Dio" (1:16). E un'altra assurda beatitudine: "Beati i corpi e le anime delle vergini; poiché sono graditi a Dio e non perderanno la ricompensa della loro verginità, poiché la parola del loro Padre si rivelerà efficace per la loro salvezza nel giorno del Figlio suo, e godranno del riposo per sempre" (1:22). Tali insegnamenti sono in conflitto con i principi biblici riguardanti il matrimonio e il sesso. Mariti e mogli non devono separarsi né privarsi a vicenda del sesso (1 Corinzi 7:5, 10-14). Il celibato e l’ascetismo non garantiscono la salvezza. Paolo condannò coloro che proibivano agli altri di sposarsi (1 Timoteo 4:3).
L’enfasi sulla verginità e la totale negazione della carne rendono Gli Atti di Paolo e Tecla uno scritto gnostico. L’antico gnosticismo considerava il corpo e tutte le cose materiali intrinsecamente malvagie. La conversione di Tecla è in parte attribuita al suo desiderio di essere "benedetta" per l’astensione dal sesso, dal piacere e così via. Questo insegnamento sul celibato ha reso il libro popolare tra coloro che credono che la castità sia un requisito per il servizio spirituale, come nel Cattolicesimo. Infatti, la Chiesa cattolica ha reso Tecla una santa degna di venerazione, nonostante il fatto che probabilmente non sia mai esistita.
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