Domanda
Che cosa sono gli Atti di Giovanni?
Risposta
Gli Atti di Giovanni sono uno scritto che pretende di narrare le imprese dell’apostolo Giovanni negli anni compresi tra il ministero di Gesù e la morte dello stesso Giovanni. Esso non deve essere confuso con l’Apocrifo di Giovanni, opera distinta, sebbene entrambi i libri siano stati unanimemente rigettati come eretici dalla Chiesa cristiana primitiva. Come gli altri Atti apocrifi, gli Atti di Giovanni contengono marcati elementi gnostici, miracoli straordinariamente sensazionali e dettagli raccapriccianti.
Gli Atti di Giovanni furono probabilmente redatti alla fine del II secolo o all’inizio del III secolo, ma oggi ci rimangono solo frammenti e citazioni riportate da altri autori. La maggior parte degli autori che lo hanno citato lo ha fatto unicamente per condannarlo. Il testo oggi disponibile sembra privo di un’introduzione sostanziale; tale sezione potrebbe aver incluso una rivendicazione di paternità, poiché il testo è redatto dal punto di vista di un compagno di viaggio dell’apostolo Giovanni. Alcuni antichi riferimenti suggeriscono che l’opera originale fosse estesa quanto l’intero Vangelo secondo Matteo.
Lo gnosticismo permea fortemente gli Atti di Giovanni, sia nei contenuti che nei personaggi. In questa opera il mondo materiale è considerato intrinsecamente malvagio. Verso la fine del testo Giovanni si sdraia volontariamente nella propria tomba, pronto a liberarsi di un corpo che definisce "sporca follia". La sessualità, anche all’interno del matrimonio, viene condannata, mentre il celibato assoluto è presentato come un ideale.
Il docetismo, eresia che afferma la presunta illusione della forma terrena di Gesù, è presente anche negli Atti di Giovanni. Il testo afferma che il Signore non dormiva mai, non mangiava mai, non lasciava impronte quando camminava e apparve sulla croce solo come un’illusione. Si ritiene che gran parte di queste informazioni siano state rivelate segretamente a Giovanni da Cristo: la conoscenza segreta è anche un tema chiave nella religione gnostica.
Come molti altri Atti apocrifi, anche gli Atti di Giovanni sono ricchi di miracoli stravaganti e comicamente esagerati. In un episodio, Giovanni ordina a delle fastidiose cimici di lasciare il suo materasso, e gli insetti vengono poi visti attendere pazientemente il suo permesso per tornare.
In un altro episodio, l’apostolo Giovanni si scontra con un sacerdote e con alcuni fedeli che lo aggrediscono perché indossa vesti del colore sbagliato. Giovanni minaccia di chiedere a Dio di uccidere i suoi aggressori, a meno che essi non riescano a convincere la loro divinità a uccidere prima lui. Di fronte alla paura dei presenti, Giovanni prega invece che il Tempio di Artemide crolli, e così avviene, provocando la morte del sacerdote. L’uomo viene poi risuscitato e si converte al Cristianesimo. Questa aggiunta è particolarmente sconcertante, poiché il Tempio di Artemide ad Efeso era ancora in piedi al momento della stesura degli Atti di Giovanni e rimase in piedi per diversi decenni ancora, fino a quando fu distrutto dagli invasori.
In questa narrazione particolarmente suggestiva, Giovanni è testimone di ben tre resurrezioni in un breve lasso di tempo. Secondo gli Atti di Giovanni, una donna muore per il dolore di vedere che la sua straordinaria bellezza è fonte di tentazione per gli altri. Successivamente, un uomo, insieme a un complice, profana la sua tomba con intenti indecenti. Il complice viene ucciso da un serpente, che poi attanaglia l’uomo. Giovanni giunge sul luogo e, per la potenza dello Spirito Santo, risuscita la donna. Successivamente riporta in vita l’uomo solo per interrogarlo. Alla donna viene allora conferito il potere – e la possibilità – di risuscitare il complice, il che ella compie. Purtroppo, quell’uomo non si pente e muore poco dopo perché ha ancora il veleno del serpente nel sangue.
Storie di questo tipo sono frequenti negli scritti gnostici ed eretici. Come insegnato nella Sacra Scrittura, i veri miracoli sono estremamente rari, comunicano un messaggio o uno scopo specifico di Dio e si manifestano spesso in modo discreto. In opere come gli Atti di Giovanni, invece, i miracoli vengono presentati come il frutto di poteri magici esercitati da apostoli quasi come supereroi.
La combinazione di una redazione tardiva, di un contenuto discutibile e di un’eresia palese contribuì al rifiuto degli Atti di Giovanni da parte della Chiesa primitiva. A causa di tali difetti, il testo non si rivela particolarmente utile per lo studio storico. Il suo unico valore risiede nel dimostrare le affermazioni e le caratteristiche del pensiero gnostico e docetico del II e III secolo.
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