Domanda
Che cos’è l’Apocalisse di Paolo?
Risposta
L’Apocalisse di Paolo, o Rivelazione di Paolo, è un libro non canonico, presumibilmente scritto dall’apostolo Paolo, che descrive, con dettagli vividi, la vita in paradiso e all’inferno. Si ritiene che racconti ciò di cui Paolo fu testimone quando fu rapito fino al terzo cielo (cfr. 2 Corinzi 12).
Secondo la storia, Paolo scrisse la sua rivelazione ma gli fu ordinato di nascondere il manoscritto sotto le fondamenta di una casa situata a Tarso. Tarso era il luogo di nascita dell’apostolo Paolo. Secondo la leggenda, secoli dopo la morte di Paolo, un angelo rivelò dove si trovava questo libro nascosto e, finalmente, il suo contenuto fu reso pubblico.
Tra le molte stranezze teologiche dell’Apocalisse di Paolo, alle anime dannate che soffrono all’inferno viene concesso un giorno di riposo ogni domenica (§ 44), un angelo all’inferno con "un grande rasoio infuocato" taglia le labbra e le lingue degli ipocriti (§ 37), e coloro che non hanno digiunato correttamente vengono torturati da una grande sete mentre "sono appesi sopra un corso d’acqua... e molti frutti sono posti davanti ai loro occhi, ma non è loro permesso di prenderne" (§ 39). Per un certo periodo, il libro fu popolare tra i monaci, poiché, secondo i suoi contenuti fantasiosi, coloro che sopportavano i rigori della vita monastica con il suo duro lavoro e le condizioni spartane ricevevano maggiori ricompense celesti.
Per quanto riguarda la sua autenticità, l’Apocalisse di Paolo (in latino, Visio Pauli) era sconosciuta ai primi padri della Chiesa; il manoscritto fu probabilmente redatto tra il 250 e il 400 d.C., molto tempo dopo la chiusura del canone delle Scritture. Agostino di Ippona definì lo scritto fraudolento (http://earlychristianwritings.com/apocalypsepaul.html, consultato il 7/12/22). Gli studiosi tendono a ritenere che il manoscritto, condannato nel Decretum Gelasianum, un documento della fine del V secolo che riflette le credenze della Chiesa cattolica romana, abbia avuto origine in un monastero egiziano.
L’apostolo Paolo visse effettivamente un breve momento in paradiso. Riferendosi a se stesso in terza persona, forse come segno di modestia personale, scrisse quanto segue:
"Io conosco un uomo in Cristo che, quattordici anni fa (se con il corpo o fuori del corpo non lo so, Dio lo sa), fu rapito fino al terzo cielo. E so che quell'uomo (se con il corpo o senza il corpo, non lo so, Dio lo sa), fu rapito in paradiso e udì parole ineffabili, che non è lecito ad alcun uomo di proferire" (2 Corinzi 12:2-4)
L’evento descritto da Paolo potrebbe essere avvenuto quando fu brutalmente aggredito da una folla ostile a Listra (Atti 14:19). In ogni caso, sia nel corpo che in spirito, l’apostolo fu trasportato in modo soprannaturale al "terzo cielo". Il terzo cielo si riferisce al luogo in cui dimora Dio. Per quanto riguarda ciò che l’apostolo vide e udì lì, non lo sappiamo, poiché gli fu proibito di condividere i dettagli di questa esperienza singolare. Possiamo supporre che il luogo in cui dimora Dio sia indescrivibilmente glorioso e ben oltre i confini dell’immaginazione umana. Paolo, che aveva assistito a ciò che attende il popolo di Dio, sembrava non avere alcun timore della morte (Filippesi 1:21-23). Sapeva cosa lo attendeva nella gloria.
Di tanto in tanto, qualcuno afferma scandalosamente di aver visitato il paradiso (o l’inferno) e di essere tornato sulla terra. Tali resoconti vanno bene per le apparizioni televisive e le vendite di libri, ma il cristiano perspicace deve sicuramente chiedersi: "Se all’apostolo Paolo non fu permesso di raccontare del suo viaggio celeste, perché Dio permetterebbe a questa persona di parlare di una tale esperienza?"
Dio ci ha detto tutto ciò che dobbiamo sapere sul cielo nelle pagine della Scrittura. Scritti spuri, come l’Apocalisse di Paolo o un libro bestseller pubblicizzato dai moderni esperti di marketing, servono solo a offuscare la nostra comprensione.
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Che cos’è l’Apocalisse di Paolo?
