Domanda
Abramo era ebreo o gentile?
Risposta
La risposta breve è che Abramo era un gentile scelto da Dio per essere il capostipite del popolo ebraico.
Il termine "ebreo" è una forma abbreviata della parola "Giuda", che era il nome di una delle tribù di Israele, la tribù di Davide e di Gesù (Matteo 1:1). Giuda era anche il nome della metà meridionale del regno di Israele quando questo si divise in due parti (1 Re 12), poiché era dominata dalla grande tribù di Giuda. La prima volta che la parola "ebreo" viene usata nella Bibbia è durante l’esilio (2 Re 25:25), e potrebbe essere stato un termine coniato dai babilonesi o dai persiani per riferirsi alle persone presenti tra loro che provenivano dal regno di Giuda. Ai tempi del Nuovo Testamento, "ebreo" era un termine comune, ed è rimasto in uso fino ai giorni nostri. Ovviamente, Abramo non fu mai indicato con questo termine.
Il termine "gentile" deriva semplicemente dalla parola latina che significa "nazione". Quando il termine "gentili" è usato nella Scrittura, significa "le nazioni". Se una persona è un gentile, è membro di una delle tante nazioni del mondo. Quando "ebreo" e "gentile" sono messi a confronto, il contrasto è tra chi appartiene alla nazione eletta da Dio e chi appartiene a una delle centinaia di altre nazioni o gruppi etnici non scelti per ricevere una benedizione speciale come quella concessa a Israele. In questo contesto, "gentile" significa semplicemente "non ebreo".
Abramo era inizialmente membro di una delle tante nazioni o gruppi etnici esistenti all’epoca. (Naturalmente, si tratta di distinzioni in qualche modo artificiali, poiché tutti gli esseri umani discendono da Adamo ed Eva e sono tutti imparentati se si risale abbastanza indietro nella genealogia. Tuttavia, dopo la Torre di Babele, le persone iniziarono a separarsi in gruppi più piccoli e a svilupparsi in gruppi etnici, clan e nazioni distinti.) Abramo viveva a Ur dei Caldei. Mentre si trovava lì, Dio lo chiamò:
"Il Signore disse ad Abramo: "Lascia il tuo paese, la tua gente e la casa di tuo padre per andare nel paese che ti mostrerò. Farò di te una grande nazione e ti benedirò; renderò grande il tuo nome e tu sarai una benedizione. Benedirò chi ti benedirà e maledirò chi ti maledirà; e in te saranno benedetti tutti i popoli della terra"" (Genesi 12:1-3).
A quel punto, Abramo fu chiamato e consacrato per i propositi di Dio. Si lasciò alle spalle il suo paese natale e il suo popolo. I suoi discendenti sarebbero diventati la grande nazione di Israele, il popolo eletto di Dio, ma la discendenza non era ancora stata ristretta. Abramo ebbe diversi figli: Isacco, dalla moglie Sara; Ismaele, da una schiava di Sara; e altri figli avuti da un’altra moglie dopo la morte di Sara. Tuttavia, solo Isacco era il prescelto. Isacco ebbe due figli, Giacobbe ed Esaù, e solo Giacobbe (il cui nome fu in seguito cambiato in Israele) fu il prescelto. Tutti i dodici figli di Giacobbe furono inclusi come patriarchi nella nazione di Israele e divennero la base delle dodici tribù. Fu a questo punto che la discendenza fu definitivamente stabilita; tuttavia, le mogli dei figli di Giacobbe provenivano ancora da fuori della famiglia.
Con la generazione successiva dei nipoti di Giacobbe, i discendenti di Giacobbe divennero un gruppo etnico distinto e si distinguettero dagli egiziani tra i quali vivevano in quanto discendevano tutti da un unico uomo di nome Israele. All’epoca di Esodo 1, erano riconosciuti come una nazione distinta.
Tecnicamente, nessuno veniva chiamato "ebreo" prima dell’esilio; tuttavia, il popolo che divenne noto come ebrei costituiva già un gruppo etnico distinto all’epoca di Esodo 1. Erano un clan distinto già ai tempi di Giacobbe e dei suoi figli. Abramo era un gentile, cioè un membro di una delle tante nazioni che si erano sviluppate ai suoi tempi. Gli ebrei discendono da Abramo perché egli fu scelto da Dio tra le nazioni per essere l’origine di una nuova nazione. Gli ebrei ai tempi di Gesù consideravano Abramo (e non Giacobbe/Israele) il capostipite della loro stirpe (cfr. Matteo 3:9; Luca 3:8; Giovanni 8:39; Atti 13:26; Galati 3:7). Se si ragiona in questi termini, non sarebbe sbagliato considerare Abramo come "il primo ebreo", anche se tecnicamente ciò non è corretto.
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Abramo era ebreo o gentile?
