Pertanyaan
Siapakah Xerxes dalam Alkitab?
Jawaban
Nama Xerxes tidak muncul dalam teks Ibrani Alkitab. Namun, nama tersebut muncul di sepanjang Kitab Ester dalam terjemahan bahasa Inggris NIV dan NASB. Dalam teks Ibrani, nama raja tersebut adalah Ahasyweros (diterjemahkan dalam KJV dan ESV dan bahasa Indonesia). Tidak ada catatan dari sumber sekuler mengenai raja bernama Ahasyweros, dan nama-nama semua raja Persia dari periode ini sudah diketahui. Sebagian besar komentator mengidentifikasi raja dalam Kitab Ester dengan Xerxes I (485–465 SM), putra Darius I, kaisar keempat Kekaisaran Achaemenid—demikianlah terjemahannya dalam beberapa versi modern. (Ada beberapa bukti yang menunjukkan bahwa nama Ibrani Ahasyweros dapat dengan mudah diturunkan dari nama Persia.) Septuaginta (terjemahan Yunani dari Perjanjian Lama) menggunakan nama Artahsasta, yang semakin memperumit masalah, karena ada dua penguasa Persia dengan nama tersebut: Artahsasta I (465–424 SM) dan Artahsasta II (404–359 SM).
Rincian mengenai kehidupan Xerxes yang terdapat dalam Kitab Ester tidak didukung oleh sumber-sumber sekuler. Meskipun banyak yang meragukan dan menganggap Kitab Ester sebagai fiksi, bagi mereka yang menerima keabsahan historis Kitab Ester, Xerxes I adalah kandidat paling mungkin untuk peran Ahasyweros. Apa yang kita ketahui tentang karakter Xerxes I sesuai dengan apa yang terlihat dalam Kitab Ester. Xerxes memiliki istana musim panas di Susan. Ia dikenal karena kebiasaannya minum-minum, pesta mewah, temperamen yang keras, dan nafsu seksualnya. Ester menyebut adanya rencana pembunuhan yang digagalkan terhadap dirinya, dan kita tahu di kemudian hari dari sejarah sekuler bahwa, pada tahun 465, Xerxes dibunuh oleh kepala pengawalnya.
Skenario yang paling mungkin adalah bahwa episode dalam kehidupan Xerxes yang melibatkan Ester terjadi setelah invasi Xerxes ke Yunani pada tahun 480 SM. Pasukan Xerxes menderita kerugian besar di celah Thermopylae di tangan 300 prajurit Sparta yang legendaris dan dikalahkan di Salamis. Setelah kembali ke rumah, Xerxes beralih ke urusan dalam negeri.
Raja Ahasyweros (Xerxes) memainkan peran penting dalam Kitab Ester. Pada bab 1, ia mengadakan pesta besar untuk para bangsawannya, dan setelah beberapa hari makan dan minum, ia memerintahkan Ratu Wasti untuk hadir di pesta agar para pria di sana dapat melihat kecantikannya yang luar biasa. Wasti menolak hadir, sehingga raja mencopotnya.
Dalam Ester 2, Xerxes mulai menyesali keputusannya untuk menyingkirkan ratu, dan ia memutuskan untuk mencari ratu baru. Ratu Persia bukan sekadar istri raja. Jabatan ratu adalah posisi kehormatan dan politik. Raja adalah seorang poligami dengan banyak istri dan selir dalam haremnya, tetapi ratu adalah istri istimewa yang menempati posisi yang diutamakan. Sebuah panggilan dikirim ke seluruh kerajaan agar semua gadis cantik dikumpulkan ke dalam harem agar raja dapat memilih ratu baru di antara mereka. Sebagai anggota harem, seorang wanita secara teknis menjadi milik raja—baik sebagai istri maupun selir. Setiap wanita akan menghabiskan satu malam bersama raja. Setelah malam bersama raja, setiap wanita akan dipindahkan ke “sisi lain” harem dan tidak akan pernah melihat raja lagi, kecuali jika raja memanggilnya. Ketika ia menemukan “yang tepat,” Xerxes akan menobatkannya sebagai ratu, meskipun ia tidak akan menjadi istri atau pasangan seksual eksklusifnya. Seorang wanita yang tidak pernah dipanggil lagi oleh Xerxes akan menghabiskan hidupnya di harem sebagai tawanan yang dimanjakan tanpa kemungkinan untuk menikah atau memiliki keluarga sendiri.
Seorang wanita Yahudi bernama Ester, yang dibesarkan oleh sepupunya Mordekhai, adalah salah satu wanita yang dikumpulkan untuk Xerxes. Ia akhirnya dinobatkan sebagai ratu, tetapi ia menyembunyikan kewarganegaraannya. Mordekhai cemas akan Ester dan menghabiskan hari-harinya berkeliaran di dekat area harem untuk memantau keadaannya. Dalam proses itu, ia mendengarkan sebuah rencana untuk membunuh raja. Ia melaporkannya kepada Ester, yang kemudian melaporkannya kepada raja, dan rencana tersebut digagalkan.
Dalam Ester 3, salah satu penasihat utama Xerxes, Haman, marah karena Mordekhai menolak untuk membungkuk kepadanya, sehingga ia merencanakan pembunuhan tidak hanya terhadap Mordekhai tetapi juga seluruh orang Yahudi. Haman meyakinkan Raja Xerxes untuk mengizinkan pembantaian tersebut; namun, tampaknya raja tidak mengetahui identitas orang-orang yang ingin Haman musnahkan—ia hanya tahu bahwa mereka adalah musuh negara. Ia mempercayakan Haman untuk menangani detailnya. Dalam bab 4, Mordekhai memberitahu Ester tentang bahaya yang dihadapi orang-orang Yahudi dan meyakinkannya untuk memohon belas kasihan kepada raja. Masalah yang dihadapi Ester adalah bahwa Xerxes belum memanggilnya dalam waktu yang lama, dan jika ia mendekatinya tanpa dipanggil, ia berisiko mati. Pada titik ini, baik raja maupun Haman tidak mengetahui kewarganegaraan Ester atau hubungannya dengan Mordekhai. Mordekhai mendorong Ester untuk mengambil risiko, dengan mengatakan bahwa mungkin ia diangkat menjadi ratu “untuk saat yang seperti ini” (Esther 4:14).
Dalam Ester 5, ratu mendekati Xerxes, dan ia mengulurkan tongkat kerajaannya kepadanya, menandakan bahwa ia menyambutnya ke hadapannya. Alih-alih menjelaskan dilemanya, Ester justru mengundang raja dan Haman ke sebuah pesta pribadi. Di pesta itu, Ester kembali menunda membahas masalah tersebut; sebaliknya, ia meminta raja dan Haman untuk hadir di pesta lain keesokan harinya, yang mereka setujui. Haman begitu gembira dan berani karena perhatian khusus yang diterimanya dari ratu sehingga ia memutuskan untuk menggantung Mordekhai sebelum pembantaian massal orang Yahudi.
Dalam Ester 6, raja tidak bisa tidur, jadi ia menyuruh orang membacakan catatan kerajaan kepadanya. Ketika kisah rencana pembunuhan terhadap dirinya yang berhasil digagalkan itu diceritakan, Xerxes bertanya apakah Mordekhai pernah dihormati karena menyelamatkannya. Ketika ia mengetahui bahwa Mordekhai belum pernah diberi hadiah, Xerxes memutuskan untuk memperbaiki kelalaian tersebut. Pada saat itu, Haman masuk, dan raja bertanya kepadanya, “Apakah yang harus dilakukan kepada orang yang raja berkenan menghormatinya?” (Esther 6:6). Haman mengira raja merujuk padanya, sehingga ia mengusulkan sebuah perayaan publik yang mewah: “Mengenai orang yang raja berkenan menghormatinya, hendaklah diambil pakaian kerajaan yang biasa dipakai oleh raja sendiri, dan lagi kuda yang biasa dikendarai oleh raja sendiri dan yang diberi mahkota kerajaan di kepalanya, dan hendaklah diserahkan pakaian dan kuda itu ke tangan seorang dari antara para pembesar raja, orang-orang bangsawan, lalu hendaklah pakaian itu dikenakan kepada orang yang raja berkenan menghormatinya, kemudian hendaklah ia diarak dengan mengendarai kuda itu melalui lapangan kota sedang orang berseru-seru di depannya: Beginilah dilakukan kepada orang yang raja berkenan menghormatinya!” (ayat 7–9). Raja menganggap itu ide yang luar biasa dan memerintahkan Haman, “Segera ambillah pakaian dan kuda itu, seperti yang kaukatakan itu, dan lakukanlah demikian kepada Mordekhai, orang Yahudi, yang duduk di pintu gerbang istana. Sepatah katapun janganlah kaulalaikan dari pada segala yang kaukatakan itu” (ayat 10). Jadi, dalam apa yang oleh sebagian orang disebut sebagai “perputaran nasib” yang aneh, Haman harus menghormati Mordekhai secara terbuka. Setelah penghinaannya, Haman bergegas mempersiapkan diri untuk pesta makan malam bersama Ester dan raja, sementara keluarga Haman meratapi bahwa nasib pasti kini berbalik melawan dirinya.
Dalam Ester 7, pada pesta kedua, Xerxes bertanya kepada Ester, “Apakah permintaanmu, hai ratu Ester? Niscaya akan dikabulkan. Dan apakah keinginanmu? Sampai setengah kerajaan sekalipun akan dipenuhi” (Ester 7:2). Ester memohon untuk keselamatan dirinya dan bangsanya. Raja marah dan bertanya siapa yang berani merencanakan hal semacam itu. Ester menjawab, “Penganiaya dan musuh itu, ialah Haman, orang jahat ini!” (ayat 6). Raja bergegas keluar dari ruangan dalam kemarahan, sementara Haman bersujud ke dekat tempat Ester berbaring untuk memohon nyawanya. Pada saat itu, raja kembali dan salah menafsirkan tindakan Haman: “Masih jugakah ia hendak menggagahi sang ratu di dalam istanaku sendiri?” (ayat 8). Haman dibawa pergi dan digantung di tiang gantungan yang telah ia siapkan untuk Mordekhai.
Dalam Ester 8, rumah Haman diberikan kepada Ester, dan posisinya di istana diberikan kepada Mordekhai. Meskipun Haman sudah tidak ada, rencana untuk membunuh semua orang Yahudi masih berlanjut. Tampaknya ada dekret raja yang memerintahkan warga Persia untuk membunuh orang Yahudi pada hari tertentu dan menyita harta mereka. Dekret tersebut, yang tidak dapat dicabut, diubah untuk mengizinkan orang Yahudi membela diri, dan dalam bab 9 mereka mampu menahan serangan, dan banyak musuh mereka terbunuh.
Tuhan tidak disebutkan dalam Kitab Ester, tetapi kehadiran-Nya terasa melalui ketidakhadiran-Nya. Dalam Ester, kita tidak melihat mukjizat atau campur tangan ilahi. Akan tetapi, kita melihat begitu banyak bukti penyelenggaraan ilahi, yaitu kendali dan pemeliharaan Tuhan melalui cara-cara “alami”. Jelas bahwa penulis kitab ini bermaksud agar kita melihat tangan Tuhan yang tak terlihat di balik setiap detail dan perputaran “nasib” yang ironis. Meskipun Xerxes adalah raja, dia bukanlah yang berkuasa sepenuhnya. Raja Persia itu hanyalah pemeran kecil dalam drama agung Tuhan yang mencakup segala sesuatu. Kisah Xerxes adalah contoh yang sangat baik dari Amsal 21:1: “Hati raja seperti batang air di dalam tangan TUHAN, dialirkan-Nya ke mana Ia ingini.”
English
Siapakah Xerxes dalam Alkitab?
