Pertanyaan
Penebusan terbatas - apakah itu alkitabiah?
Jawaban
Harap diperhatikan - karena artikel ini adalah bagian dari seri "Apa itu Calvinisme?", artikel ini menyajikan pandangan penuh atau 5 poin tentang Calvinisme. Kami percaya bahwa Calvinisme 5 poin atau 4 poin adalah sebuah isu di mana orang Kristen dapat "setuju untuk tidak setuju". Jadi, meskipun artikel ini mungkin dengan kuat memperdebatkan Calvinisme 5 poin, kami sama sekali tidak meremehkan iman atau integritas mereka yang berpegang pada Calvinisme 4 poin. Bahkan, banyak dari penulis kami adalah penganut Calvinisme 4 poin. Silakan baca juga artikel kami tentang argumen-argumen yang menentang penebusan yang terbatas. Dan, untuk perspektif yang seimbang tentang keseluruhan isu ini, silakan baca artikel kami tentang penebusan yang tidak terbatas.
"Penebusan terbatas" (Limited atonement) adalah istilah yang digunakan untuk meringkas apa yang Alkitab ajarkan tentang tujuan kematian Kristus di kayu salib dan apa yang telah dicapai oleh kehidupan, kematian, dan kebangkitan-Nya. Ini adalah huruf ketiga dari akronim TULIP (huruf "L" untuk kata dalam bahasa Inggris "Limited"), yang biasanya digunakan untuk menjelaskan apa yang dikenal sebagai lima poin Calvinisme, yang juga dikenal sebagai doktrin anugerah. Doktrin penebusan terbatas jelas merupakan doktrin yang paling kontroversial dan bahkan mungkin yang paling disalahpahami dari semua doktrin anugerah. Karena namanya dapat membingungkan orang dan menyebabkan mereka memiliki gagasan yang salah tentang apa yang dimaksud, beberapa orang lebih suka menggunakan istilah-istilah seperti "penebusan khusus," "penebusan yang pasti," "penebusan yang sesungguhnya," atau "penebusan yang disengaja." Istilah-istilah ini dengan tepat berfokus pada fakta bahwa Alkitab mengungkapkan kematian Yesus di kayu salib adalah disengaja dan memiliki tujuan yang pasti yang berhasil dicapai. Namun, seperti semua doktrin kasih karunia, yang penting bukanlah nama yang diberikan kepada doktrin tersebut, tetapi seberapa akurat doktrin tersebut merangkum apa yang Alkitab ajarkan tentang natur dan tujuan dari kematian pengorbanan Yesus di kayu salib.
Doktrin penebusan terbatas menegaskan bahwa Alkitab mengajarkan bahwa karya penebusan Kristus di kayu salib dilakukan dengan tujuan yang pasti, yaitu untuk menebus bagi Tuhan, manusia dari tiap-tiap suku, bahasa, dan bangsa (Wahyu 5:9). Menurut Matius 1:21, Yesus mati untuk "menyelamatkan umat-Nya dari dosa mereka." Kebenaran ini terlihat dalam banyak ayat di seluruh Alkitab. Dalam Yohanes 10:15, kita melihat bahwa Dia "memberikan nyawa-Ku bagi domba-domba." Siapakah domba-domba itu? Mereka adalah orang-orang yang telah dipilih oleh Tuhan sebelum dunia dijadikan (Efesus 1:4). Mereka adalah orang-orang yang sama yang Yesus katakan telah diberikan kepada-Nya oleh Bapa supaya Dia dapat menggenapi kehendak Bapa dengan tidak kehilangan seorang pun dari mereka dan membangkitkan mereka semua pada akhir zaman (Yohanes 6:37-40). Kebenaran bahwa Yesus datang untuk alasan yang spesifik ini dapat dilihat dalam Perjanjian Lama dan Perjanjian Baru. Salah satu ayat terbesar tentang penebusan dalam Perjanjian Lama adalah Yesaya 53. Dalam ayat ini saja, kita melihat bahwa "karena pemberontakan umat-Ku ia kena tulah" (Yesaya 53:8); bahwa Dia akan "membenarkan banyak orang" karena "kejahatan mereka dia pikul" (Yesaya 53:11); dan bahwa Dia benar-benar "menanggung dosa banyak orang" (Yesaya 53:12). Ayat-ayat ini dan banyak ayat lainnya berbicara tentang penebusan yang secara spesifik mencakup siapa yang dituju-Nya (umat Allah), bersifat menggantikan (Dia benar-benar menanggung dosa-dosa mereka di kayu salib), dan benar-benar mencapai apa yang Tuhan maksudkan untuk dilakukan (membenarkan banyak orang). Jelaslah, di sini ada gambaran tentang penebusan yang disengaja dan pasti. Kristus mati bukan hanya untuk membuat pembenaran menjadi mungkin, tetapi untuk benar-benar membenarkan mereka sesuai tujuan kematian-Nya. Ia mati untuk menyelamatkan mereka, bukan untuk membuat mereka dapat diselamatkan.
Doktrin penebusan terbatas juga mengakui bahwa Alkitab mengajarkan bahwa kematian Yesus di kayu salib merupakan penebusan dosa. Banyak teolog menggunakan kata "perwakilan" untuk menggambarkan pendamaian Kristus. Kata ini berarti "bertindak atas nama" atau "mewakili yang lain" dan digunakan untuk menggambarkan "sesuatu yang dilakukan atau diderita oleh satu orang dengan hasil yang diperoleh untuk manfaat atau keuntungan orang lain." Pendamaian Kristus sebagai pengganti berarti Dia bertindak sebagai perwakilan bagi sekelompok orang tertentu (umat pilihan) yang akan menerima manfaat langsung (keselamatan) sebagai hasil dari kematian-Nya. Konsep ini terlihat jelas dalam 2 Korintus 5:21: "Dia (Allah Bapa) yang tidak mengenal dosa telah dibuat-Nya (Kristus) menjadi dosa karena kita, supaya dalam Dia kita dibenarkan oleh Allah." Jika Yesus benar-benar berdiri di tempat saya dan menanggung dosa saya di kayu salib seperti yang diajarkan Alkitab, maka saya tidak akan pernah dihukum karena dosa itu. Agar penebusan Kristus benar-benar menjadi penebusan pengganti atau penebusan yang menggantikan, maka penebusan itu harus benar-benar menjamin keselamatan yang nyata bagi semua orang yang untuknya Kristus telah mati. Jika pendamaian itu hanya membuat keselamatan menjadi sebuah kemungkinan, maka pendamaian itu tidak bisa menjadi pendamaian pengganti. Jika Kristus bertindak sebagai pengganti yang nyata dan sejati bagi mereka yang telah mati bagi-Nya, maka semua orang yang telah mati bagi-Nya akan diselamatkan. Mengatakan bahwa Kristus mati sebagai pengganti bagi semua orang berdosa, tetapi tidak semua orang berdosa akan diselamatkan, adalah sebuah kontradiksi.
Empat kata atau aspek yang berbeda dari pendamaian terlihat dengan jelas di dalam Alkitab, dan masing-masing kata tersebut menolong kita untuk memahami natur dan cakupan dari pendamaian. Keempat kata ini adalah tebusan, rekonsiliasi, perdamaian, dan pengganti. Keempat aspek dari pendamaian Kristus ini semuanya berbicara tentang Kristus yang telah mencapai sesuatu dalam kematian-Nya. Sebuah studi tentang keempat istilah ini dalam konteks alkitabiahnya akan membawa kita kepada kesimpulan yang jelas bahwa seseorang tidak dapat berpegang pada penebusan universal yang sejati tanpa juga membutuhkan keselamatan universal. Jika seseorang berpegang pada penebusan yang tidak terbatas sementara menyangkal keselamatan universal, maka ia akan berakhir dengan penebusan yang membuat manusia tidak sepenuhnya bebas atau benar-benar ditebus, rekonsiliasi yang membuat manusia masih terasing dari Tuhan, pendamaian yang membuat manusia masih berada di bawah murka Tuhan, dan kematian pengganti yang membuat orang berdosa itu sendiri yang harus membayar hutang dosanya. Semua aspek dari karya penebusan Kristus ini kemudian menjadi tidak lebih dari sebuah kemungkinan yang bergantung pada manusia untuk mewujudkannya.
Tetapi bukan itu yang diajarkan Alkitab. Alkitab mengajarkan bahwa mereka yang telah ditebus oleh Kristus telah benar-benar merdeka dan utang mereka telah dibayar lunas. Alkitab mengajarkan bahwa mereka yang diperdamaikan dengan Tuhan benar-benar diperdamaikan dan tembok pemisah yang ada di antara mereka dengan Tuhan telah diruntuhkan (Kolose 2:14). Hal ini mengajarkan bahwa kematian Kristus di kayu salib adalah pengorbanan yang sepenuhnya memuaskan murka Tuhan. Hal ini juga mengajarkan bahwa Kristus adalah seorang pengganti, seorang penebus yang menjadi saudara, yang bertindak sebagai pengganti dan atas nama umat-Nya. Ketika Yesus mati di kayu salib, Dia berkata, "Sudah selesai" (Yohanes 19:30), dan kata Yunani yang diterjemahkan "sudah selesai" adalah teleō, yang digunakan untuk mengindikasikan bahwa utang telah dibayar lunas. Dan itulah yang telah diselesaikan oleh Yesus di kayu salib. "Kamu juga, meskipun dahulu mati oleh pelanggaranmu dan oleh karena tidak disunat secara lahiriah, telah dihidupkan Allah bersama-sama dengan Dia, sesudah Ia mengampuni segala pelanggaran kita, dengan menghapuskan surat hutang, yang oleh ketentuan-ketentuan hukum mendakwa dan mengancam kita. Dan itu ditiadakan-Nya dengan memakukannya pada kayu salib." (Kolose 2:13-14).
Salah satu kesalahpahaman yang umum terjadi mengenai doktrin pendamaian terbatas adalah bahwa pandangan ini entah bagaimana mengurangi atau membatasi nilai pendamaian Kristus. Namun, yang terjadi justru sebaliknya. Pendamaian yang terbatas dengan tepat mengakui bahwa kematian Kristus memiliki nilai yang tidak terbatas dan tidak kekurangan apa pun. Bahkan, nilainya sedemikian besar sehingga, seandainya Tuhan menghendakinya, kematian Kristus dapat menyelamatkan setiap anggota umat manusia. Kristus tidak perlu menderita lebih banyak lagi atau melakukan sesuatu yang berbeda untuk menyelamatkan setiap manusia yang pernah hidup dibandingkan dengan apa yang Dia lakukan untuk menjamin keselamatan umat pilihan. Tetapi bukan itu tujuan Tuhan mengutus Kristus ke kayu salib. Tujuan Tuhan dalam pendamaian adalah agar Yesus dapat menjamin keselamatan bagi mereka yang telah Bapa berikan kepada-Nya untuk selama-lamanya (Ibrani 7:25). Oleh karena itu, meskipun pendamaian Kristus terbatas dalam maksud dan tujuannya, namun tidak terbatas dalam kuasanya.
Kesalahpahaman umum lainnya tentang doktrin penebusan terbatas adalah bahwa doktrin ini entah bagaimana mengurangi atau membatasi kasih Tuhan kepada manusia. Namun, sekali lagi, yang terjadi justru sebaliknya. Dari semua doktrin anugerah, doktrin penebusan terbatas, jika dipahami dengan benar, akan memperbesar kasih Tuhan; doktrin ini tidak mengurangi kasih Tuhan. Pendamaian yang terbatas memperkuat kasih Tuhan yang intensif yang dinyatakan di dalam Alkitab. Tuhan mengasihi umat-Nya dengan kasih yang menyelamatkan mereka dari dosa mereka, berlawanan dengan kasih dalam pandangan penebusan yang tidak terbatas yang melihat kasih Tuhan sebagai kasih yang lebih bersifat umum. Dalam pandangan penebusan yang tidak terbatas, Dia mengasihi semua orang secara umum tetapi tidak menyelamatkan siapa pun secara khusus dan, pada kenyataannya, menyerahkan masalah keselamatan mereka kepada mereka sendiri. Manakah yang lebih mengasihi, kasih yang benar-benar menyelamatkan manusia atau kasih yang membuat keselamatan "mungkin" bagi mereka yang telah mati dalam pelanggaran dan dosa dan tidak dapat memilih Tuhan?
Salah satu argumen utama yang digunakan untuk menentang penebusan terbatas adalah, jika Kristus tidak menebus dosa-dosa semua orang di dunia dan jika Tuhan hanya bermaksud untuk menyelamatkan orang-orang pilihan, bagaimana Anda menjelaskan banyak bagian Alkitab yang menunjukkan tawaran Injil secara cuma-cuma kepada "setiap orang yang mau datang?" Bagaimana Tuhan dapat menawarkan keselamatan kepada semua orang, termasuk mereka yang tidak dipilih-Nya atau tidak ditentukan-Nya untuk diselamatkan? Bagaimana kita dapat memahami paradoks yang terjadi karena Alkitab mengajarkan bahwa Tuhan menghendaki agar hanya orang-orang pilihan yang akan diselamatkan, tetapi di sisi lain, Alkitab juga dengan tegas menyatakan bahwa Tuhan dengan cuma-cuma dan dengan tulus menawarkan keselamatan kepada semua orang yang mau percaya? (Yehezkiel 33:11; Yesaya 45:22; 55:1; Matius 11:28; 23:37; 2 Petrus 3:9; Wahyu 22:17) Solusi dari paradoks ini adalah dengan memahami semua yang Alkitab ajarkan. 1) Panggilan Injil bersifat universal dalam arti bahwa setiap orang yang mendengarnya dan percaya akan diselamatkan. 2) Karena semua orang telah mati dalam pelanggaran dan dosa, tidak seorang pun akan percaya kepada Injil dan merespons dengan iman kecuali jika Tuhan terlebih dahulu menghidupkan mereka yang telah mati dalam pelanggaran dan dosa-dosa mereka (Efesus 2:1-5). Alkitab mengajarkan bahwa "barangsiapa yang percaya" akan memperoleh hidup yang kekal dan kemudian menjelaskan mengapa ada orang yang percaya dan ada yang tidak.
Argumen lain yang menentang penebusan terbatas menunjuk pada ayat-ayat dalam Alkitab yang berbicara tentang penebusan Kristus dalam pengertian yang lebih umum atau tidak terbatas. Sebagai contoh, dalam 1 Yohanes 2:2, Yohanes mengatakan bahwa Kristus adalah pendamaian bagi dosa-dosa "seluruh dunia". Demikian juga, dalam Yohanes 4:42 Yesus disebut sebagai "Juruselamat dunia" dan dalam Yohanes 1:29 dikatakan bahwa Ia "menghapus dosa dunia." Ayat-ayat lain yang tampaknya mengindikasikan pandangan yang tidak terbatas tentang penebusan termasuk 2 Korintus 5:14-15: "satu orang sudah mati untuk semua orang" dan 1 Timotius 2:6: "yang telah menyerahkan diri-Nya sebagai tebusan bagi semua manusia" (meskipun Matius 20:28 dan Markus 10:45 mengatakan bahwa Kristus datang untuk "memberikan nyawa-Nya menjadi tebusan bagi banyak orang"). Mereka yang percaya pada penebusan yang tidak terbatas menggunakan ayat-ayat tersebut untuk menyatakan bahwa, jika Kristus mati untuk semua orang dan menanggung dosa-dosa dunia, maka penebusan-Nya tidak dapat dibatasi hanya untuk orang-orang pilihan. Namun, ayat-ayat ini dengan mudah didamaikan dengan banyak ayat-ayat lain yang mendukung doktrin penebusan terbatas hanya dengan menyadari bahwa sering kali Alkitab menggunakan kata "dunia" atau "semua" dalam pengertian yang terbatas. Kata-kata tersebut tidak secara otomatis berarti "setiap individu di seluruh dunia." Hal ini terbukti ketika hanya beberapa ayat saja yang dipertimbangkan. Dalam Lukas 2:1 dicatat bahwa "Pada waktu itu Kaisar Agustus mengeluarkan suatu perintah, menyuruh mendaftarkan semua orang di seluruh dunia," dan Lukas 2:3 mengatakan, "Maka pergilah semua orang mendaftarkan diri, masing-masing di kotanya sendiri." Namun, jelas, hal ini tidak berbicara tentang setiap individu di seluruh dunia. Keputusan Kaisar tidak berlaku untuk orang Jepang, Cina, atau orang lain yang tak terhitung jumlahnya di seluruh dunia.
Demikian pula, orang-orang Farisi, yang merasa cemas dengan popularitas Yesus yang semakin meningkat, berkata, "Lihatlah bagaimana seluruh dunia mengikuti-Nya!" Apakah semua orang di dunia ini mengikut Yesus? Ataukah "dunia" hanya terbatas pada daerah kecil di Palestina di mana Yesus berkhotbah?
Jadi, seharusnya sudah jelas bahwa frasa "semua" atau "seluruh dunia" tidak selalu berarti setiap individu. Dengan memahami fakta dasar ini, kita dapat mempertimbangkan setiap ayat yang kelihatannya universal ini dalam konteksnya, dan ketika hal ini dilakukan, maka akan terlihat bahwa ayat-ayat ini tidak bertentangan dengan doktrin penebusan terbatas.
Argumen lain yang menentang penebusan terbatas adalah bahwa hal itu merupakan penghalang bagi pemberitaan Injil dan penginjilan. Mereka yang menggunakan argumen ini akan berkata bahwa jika seorang penginjil tidak dapat berkata, "Kristus telah mati untukmu," maka efektivitasnya dalam menyampaikan injil akan menjadi terbatas. Atau mereka akan berkata bahwa, jika hanya orang-orang pilihan yang akan diselamatkan, mengapa Injil harus diberitakan? Sekali lagi, keberatan-keberatan ini dapat dengan mudah diatasi. Injil harus diberitakan kepada semua orang karena Injil adalah kekuatan Tuhan yang menyelamatkan semua orang yang percaya (Roma 1:16), dan Injil adalah sarana yang telah ditetapkan Tuhan yang dengannya orang-orang pilihan akan diselamatkan (Roma 10:14-17). Selain itu, penginjil tidak perlu mengatakan kepada orang yang belum percaya bahwa "Kristus telah mati untuk dosa-dosamu," secara spesifik. Yang perlu ia beritakan hanyalah bahwa Kristus telah mati untuk membayar hukuman atas dosa dan menyediakan jalan bagi orang-orang berdosa untuk diperdamaikan dengan Tuhan yang kudus. Percayalah kepada-Nya, dan Anda akan diselamatkan.
Doktrin kasih karunia, dan secara khusus doktrin penebusan terbatas, memberdayakan penginjilan dan bukan menghalanginya. Merangkul kebenaran-kebenaran alkitabiah yang luar biasa ini memungkinkan seseorang untuk dengan berani dan jelas menyatakan kabar baik Injil, dengan mengetahui bahwa kekuatannya bukan terletak pada cara kita menyampaikannya atau pada kemampuan pendengar untuk memahaminya atau keinginan untuk memercayainya, tetapi semata-mata terletak pada Tuhan yang maha kuasa yang telah bertekad untuk menyelamatkan manusia dari setiap suku, bahasa, dan bangsa. Di sisi lain, kepercayaan kepada penebusan yang tidak terbatas, di sisi lain, menghadirkan banyak masalah logis dan alkitabiah. Pertama-tama, jika penebusan itu benar-benar tidak terbatas, maka setiap orang akan diselamatkan karena semua dosa mereka, termasuk dosa ketidakpercayaan, telah dibayar oleh Kristus di kayu salib. Akan tetapi, universalisme seperti ini jelas tidak alkitabiah, karena Alkitab sangat jelas menyatakan bahwa tidak semua orang telah diselamatkan atau akan diselamatkan. Oleh karena itu, baik kaum Arminian maupun Calvinis percaya pada semacam penebusan yang terbatas. Arminian membatasi efektivitas penebusan dengan mengatakan bahwa Kristus telah mati untuk semua orang, tetapi tidak semua orang akan diselamatkan. Pandangannya tentang penebusan membatasi kekuatannya karena hanya membuat keselamatan menjadi sebuah kemungkinan dan tidak benar-benar menyelamatkan siapa pun. Di sisi lain, Calvinis membatasi maksud pendamaian dengan menyatakan bahwa pendamaian Kristus adalah untuk orang-orang tertentu (umat pilihan) dan bahwa pendamaian itu sepenuhnya menjamin keselamatan mereka yang telah mati bagi-Nya. Jadi, semua orang Kristen percaya pada suatu penebusan terbatas. Pertanyaannya kemudian bukanlah apakah Alkitab mengajarkan penebusan terbatas, tetapi bagaimana atau dalam arti apa penebusan itu terbatas. Apakah kuasa penebusan itu terbatas karena hanya membuat keselamatan menjadi sebuah kemungkinan, ataukah kuasa penebusan itu tidak terbatas dan benar-benar menghasilkan keselamatan bagi mereka yang Tuhan kehendaki untuk diselamatkan (umat pilihan, domba-domba-Nya)? Apakah Tuhan yang membatasi, ataukah manusia? Apakah anugerah dan tujuan Tuhan yang berdaulat menentukan keberhasilan atau kegagalan karya penebusan Kristus, ataukah kehendak manusia yang menentukan apakah maksud dan tujuan Tuhan akan terwujud?
Masalah utama dengan penebusan yang tidak terbatas adalah bahwa penebusan itu membuat penebusan hanya merupakan tindakan potensial atau hipotetis. Penebusan yang tidak terbatas berarti pengorbanan Kristus tidak akan efektif sampai orang berdosa melakukan bagiannya dengan menjadi percaya. Dalam pandangan ini, iman orang berdosa adalah faktor penentu apakah penebusan Kristus benar-benar mencapai sesuatu. Jika doktrin penebusan yang tidak terbatas itu benar, maka itu berarti Kristus mati bagi orang-orang yang Bapa tahu tidak akan diselamatkan dan membuat Kristus membayar hukuman atas dosa-dosa orang-orang yang juga harus membayar hukuman atas dosa yang sama. Akibatnya, hal ini membuat Tuhan menjadi tidak adil. Entah Tuhan menghukum manusia atas dosa-dosa yang telah ditebus oleh Kristus, atau penebusan Kristus masih kurang sempurna karena tidak cukup untuk menanggung semua dosa-dosa mereka yang telah mati bagi-Nya. Masalah dengan pandangan ini menjadi semakin jelas ketika kita mempertimbangkan bahwa pada saat Kristus mati di kayu salib, sudah ada orang-orang berdosa yang telah mati yang akan menghadapi murka Tuhan di neraka karena dosa-dosa mereka. Secara logika, tidak masuk akal bagi Allah Bapa untuk menyuruh Kristus menebus dosa-dosa orang yang sudah menderita murka Tuhan karena dosa mereka. Di manakah letak keadilan dalam menghukum Kristus untuk dosa-dosa mereka yang sudah dihukum karena dosa-dosa mereka? Sekali lagi, hal ini juga menunjukkan bahwa penebusan yang tidak terbatas tidak mungkin merupakan penebusan yang bersifat perwakilan atau penggantian.
Masalah lain dari pandangan yang tidak terbatas tentang penebusan adalah bahwa pandangan ini merendahkan kebenaran Tuhan dan menghancurkan dasar-dasar jaminan orang percaya. Aspek penting dari jaminan orang percaya adalah bahwa Tuhan itu benar dan Dia tidak akan atau tidak dapat menghukum dosa dua kali. Oleh karena itu, dosa yang telah ditutupi oleh darah Kristus tidak akan pernah dibebankan kepada orang berdosa. Namun, itulah yang menjadi tujuan dari penebusan universal. Kristus dihukum atas dosa-dosa mereka yang tidak diselamatkan, dan kemudian mereka juga dihukum di neraka untuk dosa-dosa yang sama.
Penebusan yang tidak terbatas mengatakan bahwa, meskipun Kristus melakukan banyak hal untuk membawa keselamatan bagi umat-Nya, kematian-Nya di kayu salib tidak benar-benar menjamin keselamatan itu bagi siapa pun. Kematian Kristus tidak cukup untuk menyelamatkan orang-orang yang terhilang, dan agar karya penebusan-Nya menjadi efektif, ada persyaratan yang harus dipenuhi oleh orang-orang berdosa itu sendiri. Persyaratan itu adalah iman. Agar manusia dapat diselamatkan, ia harus menambahkan imannya kepada karya penebusan Kristus di kayu salib. Oleh karena itu, keefektifan penebusan dibatasi oleh iman manusia atau ketiadaan iman. Di sisi lain, penebusan terbatas percaya bahwa kematian dan kebangkitan Kristus benar-benar menjamin keselamatan umat-Nya. Walaupun Tuhan memang menuntut iman dari umat-Nya, kematian Kristus bahkan telah membayar dosa ketidakpercayaan kita, dan oleh karena itu, kematian-Nya telah memenuhi semua persyaratan untuk keselamatan kita dan menyediakan segala sesuatu yang diperlukan untuk menjamin keselamatan umat Tuhan termasuk iman untuk percaya. Itulah kasih yang sejati tanpa syarat, sebuah keselamatan yang hanya karena kasih karunia di dalam Kristus saja. Kristus tanpa ditambah apa pun sama dengan keselamatan-penebusan yang begitu memadai sehingga menjamin segala sesuatu yang diperlukan untuk keselamatan, termasuk iman yang Tuhan berikan kepada kita untuk percaya (Efesus 2:8).
Pendamaian yang terbatas, seperti semua doktrin anugerah, menjunjung tinggi dan memuliakan kesatuan Allah Tritunggal karena Bapa, Anak, dan Roh Kudus semuanya bekerja secara serempak untuk tujuan keselamatan. Doktrin-doktrin ini saling membangun satu sama lain. Doktrin kerusakan total menetapkan apa yang Alkitab ajarkan tentang kondisi rohani manusia yang tidak dilahirkan kembali dan meninggalkan pertanyaan "Siapa yang dapat diselamatkan?" Doktrin pemilihan tanpa syarat kemudian menjawab pertanyaan tersebut dengan menyatakan pilihan Tuhan yang berdaulat dalam memilih untuk menyelamatkan manusia terlepas dari kerusakan mereka dan semata-mata didasarkan pada pilihan Tuhan yang berdaulat untuk menebus bagi diri-Nya sendiri orang-orang dari setiap suku, bahasa, dan bangsa. Selanjutnya, doktrin penebusan terbatas menjelaskan bagaimana Tuhan dapat menjadi adil secara sempurna dan tetap menebus manusia yang berdosa dan memperdamaikan mereka dengan diri-Nya. Satu-satunya solusi bagi kerusakan manusia adalah Tuhan menyediakan seorang Penebus yang akan bertindak sebagai pengganti mereka dan menanggung murka Tuhan atas dosa-dosa mereka. Dia melakukan hal ini dalam kematian Kristus, yang setelah disalibkan, "menghapuskan surat hutang ... dengan memakukannya pada kayu salib" (Kolose 2:13-14). Hal ini menimbulkan pertanyaan lain: bagaimana mungkin orang berdosa yang mati secara rohani dan memusuhi Tuhan dapat memiliki iman dalam karya penebusan Kristus di kayu salib? Pertanyaan ini dijawab oleh doktrin kasih karunia yang dikenal sebagai kasih karunia yang tidak dapat ditolak (Irresistible grace), yaitu "I" dalam singkatan TULIP.
"Penebusan terbatas" (Limited atonement) adalah istilah yang digunakan untuk meringkas apa yang Alkitab ajarkan tentang tujuan kematian Kristus di kayu salib dan apa yang telah dicapai oleh kehidupan, kematian, dan kebangkitan-Nya. Ini adalah huruf ketiga dari akronim TULIP (huruf "L" untuk kata dalam bahasa Inggris "Limited"), yang biasanya digunakan untuk menjelaskan apa yang dikenal sebagai lima poin Calvinisme, yang juga dikenal sebagai doktrin anugerah. Doktrin penebusan terbatas jelas merupakan doktrin yang paling kontroversial dan bahkan mungkin yang paling disalahpahami dari semua doktrin anugerah. Karena namanya dapat membingungkan orang dan menyebabkan mereka memiliki gagasan yang salah tentang apa yang dimaksud, beberapa orang lebih suka menggunakan istilah-istilah seperti "penebusan khusus," "penebusan yang pasti," "penebusan yang sesungguhnya," atau "penebusan yang disengaja." Istilah-istilah ini dengan tepat berfokus pada fakta bahwa Alkitab mengungkapkan kematian Yesus di kayu salib adalah disengaja dan memiliki tujuan yang pasti yang berhasil dicapai. Namun, seperti semua doktrin kasih karunia, yang penting bukanlah nama yang diberikan kepada doktrin tersebut, tetapi seberapa akurat doktrin tersebut merangkum apa yang Alkitab ajarkan tentang natur dan tujuan dari kematian pengorbanan Yesus di kayu salib.
Doktrin penebusan terbatas menegaskan bahwa Alkitab mengajarkan bahwa karya penebusan Kristus di kayu salib dilakukan dengan tujuan yang pasti, yaitu untuk menebus bagi Tuhan, manusia dari tiap-tiap suku, bahasa, dan bangsa (Wahyu 5:9). Menurut Matius 1:21, Yesus mati untuk "menyelamatkan umat-Nya dari dosa mereka." Kebenaran ini terlihat dalam banyak ayat di seluruh Alkitab. Dalam Yohanes 10:15, kita melihat bahwa Dia "memberikan nyawa-Ku bagi domba-domba." Siapakah domba-domba itu? Mereka adalah orang-orang yang telah dipilih oleh Tuhan sebelum dunia dijadikan (Efesus 1:4). Mereka adalah orang-orang yang sama yang Yesus katakan telah diberikan kepada-Nya oleh Bapa supaya Dia dapat menggenapi kehendak Bapa dengan tidak kehilangan seorang pun dari mereka dan membangkitkan mereka semua pada akhir zaman (Yohanes 6:37-40). Kebenaran bahwa Yesus datang untuk alasan yang spesifik ini dapat dilihat dalam Perjanjian Lama dan Perjanjian Baru. Salah satu ayat terbesar tentang penebusan dalam Perjanjian Lama adalah Yesaya 53. Dalam ayat ini saja, kita melihat bahwa "karena pemberontakan umat-Ku ia kena tulah" (Yesaya 53:8); bahwa Dia akan "membenarkan banyak orang" karena "kejahatan mereka dia pikul" (Yesaya 53:11); dan bahwa Dia benar-benar "menanggung dosa banyak orang" (Yesaya 53:12). Ayat-ayat ini dan banyak ayat lainnya berbicara tentang penebusan yang secara spesifik mencakup siapa yang dituju-Nya (umat Allah), bersifat menggantikan (Dia benar-benar menanggung dosa-dosa mereka di kayu salib), dan benar-benar mencapai apa yang Tuhan maksudkan untuk dilakukan (membenarkan banyak orang). Jelaslah, di sini ada gambaran tentang penebusan yang disengaja dan pasti. Kristus mati bukan hanya untuk membuat pembenaran menjadi mungkin, tetapi untuk benar-benar membenarkan mereka sesuai tujuan kematian-Nya. Ia mati untuk menyelamatkan mereka, bukan untuk membuat mereka dapat diselamatkan.
Doktrin penebusan terbatas juga mengakui bahwa Alkitab mengajarkan bahwa kematian Yesus di kayu salib merupakan penebusan dosa. Banyak teolog menggunakan kata "perwakilan" untuk menggambarkan pendamaian Kristus. Kata ini berarti "bertindak atas nama" atau "mewakili yang lain" dan digunakan untuk menggambarkan "sesuatu yang dilakukan atau diderita oleh satu orang dengan hasil yang diperoleh untuk manfaat atau keuntungan orang lain." Pendamaian Kristus sebagai pengganti berarti Dia bertindak sebagai perwakilan bagi sekelompok orang tertentu (umat pilihan) yang akan menerima manfaat langsung (keselamatan) sebagai hasil dari kematian-Nya. Konsep ini terlihat jelas dalam 2 Korintus 5:21: "Dia (Allah Bapa) yang tidak mengenal dosa telah dibuat-Nya (Kristus) menjadi dosa karena kita, supaya dalam Dia kita dibenarkan oleh Allah." Jika Yesus benar-benar berdiri di tempat saya dan menanggung dosa saya di kayu salib seperti yang diajarkan Alkitab, maka saya tidak akan pernah dihukum karena dosa itu. Agar penebusan Kristus benar-benar menjadi penebusan pengganti atau penebusan yang menggantikan, maka penebusan itu harus benar-benar menjamin keselamatan yang nyata bagi semua orang yang untuknya Kristus telah mati. Jika pendamaian itu hanya membuat keselamatan menjadi sebuah kemungkinan, maka pendamaian itu tidak bisa menjadi pendamaian pengganti. Jika Kristus bertindak sebagai pengganti yang nyata dan sejati bagi mereka yang telah mati bagi-Nya, maka semua orang yang telah mati bagi-Nya akan diselamatkan. Mengatakan bahwa Kristus mati sebagai pengganti bagi semua orang berdosa, tetapi tidak semua orang berdosa akan diselamatkan, adalah sebuah kontradiksi.
Empat kata atau aspek yang berbeda dari pendamaian terlihat dengan jelas di dalam Alkitab, dan masing-masing kata tersebut menolong kita untuk memahami natur dan cakupan dari pendamaian. Keempat kata ini adalah tebusan, rekonsiliasi, perdamaian, dan pengganti. Keempat aspek dari pendamaian Kristus ini semuanya berbicara tentang Kristus yang telah mencapai sesuatu dalam kematian-Nya. Sebuah studi tentang keempat istilah ini dalam konteks alkitabiahnya akan membawa kita kepada kesimpulan yang jelas bahwa seseorang tidak dapat berpegang pada penebusan universal yang sejati tanpa juga membutuhkan keselamatan universal. Jika seseorang berpegang pada penebusan yang tidak terbatas sementara menyangkal keselamatan universal, maka ia akan berakhir dengan penebusan yang membuat manusia tidak sepenuhnya bebas atau benar-benar ditebus, rekonsiliasi yang membuat manusia masih terasing dari Tuhan, pendamaian yang membuat manusia masih berada di bawah murka Tuhan, dan kematian pengganti yang membuat orang berdosa itu sendiri yang harus membayar hutang dosanya. Semua aspek dari karya penebusan Kristus ini kemudian menjadi tidak lebih dari sebuah kemungkinan yang bergantung pada manusia untuk mewujudkannya.
Tetapi bukan itu yang diajarkan Alkitab. Alkitab mengajarkan bahwa mereka yang telah ditebus oleh Kristus telah benar-benar merdeka dan utang mereka telah dibayar lunas. Alkitab mengajarkan bahwa mereka yang diperdamaikan dengan Tuhan benar-benar diperdamaikan dan tembok pemisah yang ada di antara mereka dengan Tuhan telah diruntuhkan (Kolose 2:14). Hal ini mengajarkan bahwa kematian Kristus di kayu salib adalah pengorbanan yang sepenuhnya memuaskan murka Tuhan. Hal ini juga mengajarkan bahwa Kristus adalah seorang pengganti, seorang penebus yang menjadi saudara, yang bertindak sebagai pengganti dan atas nama umat-Nya. Ketika Yesus mati di kayu salib, Dia berkata, "Sudah selesai" (Yohanes 19:30), dan kata Yunani yang diterjemahkan "sudah selesai" adalah teleō, yang digunakan untuk mengindikasikan bahwa utang telah dibayar lunas. Dan itulah yang telah diselesaikan oleh Yesus di kayu salib. "Kamu juga, meskipun dahulu mati oleh pelanggaranmu dan oleh karena tidak disunat secara lahiriah, telah dihidupkan Allah bersama-sama dengan Dia, sesudah Ia mengampuni segala pelanggaran kita, dengan menghapuskan surat hutang, yang oleh ketentuan-ketentuan hukum mendakwa dan mengancam kita. Dan itu ditiadakan-Nya dengan memakukannya pada kayu salib." (Kolose 2:13-14).
Salah satu kesalahpahaman yang umum terjadi mengenai doktrin pendamaian terbatas adalah bahwa pandangan ini entah bagaimana mengurangi atau membatasi nilai pendamaian Kristus. Namun, yang terjadi justru sebaliknya. Pendamaian yang terbatas dengan tepat mengakui bahwa kematian Kristus memiliki nilai yang tidak terbatas dan tidak kekurangan apa pun. Bahkan, nilainya sedemikian besar sehingga, seandainya Tuhan menghendakinya, kematian Kristus dapat menyelamatkan setiap anggota umat manusia. Kristus tidak perlu menderita lebih banyak lagi atau melakukan sesuatu yang berbeda untuk menyelamatkan setiap manusia yang pernah hidup dibandingkan dengan apa yang Dia lakukan untuk menjamin keselamatan umat pilihan. Tetapi bukan itu tujuan Tuhan mengutus Kristus ke kayu salib. Tujuan Tuhan dalam pendamaian adalah agar Yesus dapat menjamin keselamatan bagi mereka yang telah Bapa berikan kepada-Nya untuk selama-lamanya (Ibrani 7:25). Oleh karena itu, meskipun pendamaian Kristus terbatas dalam maksud dan tujuannya, namun tidak terbatas dalam kuasanya.
Kesalahpahaman umum lainnya tentang doktrin penebusan terbatas adalah bahwa doktrin ini entah bagaimana mengurangi atau membatasi kasih Tuhan kepada manusia. Namun, sekali lagi, yang terjadi justru sebaliknya. Dari semua doktrin anugerah, doktrin penebusan terbatas, jika dipahami dengan benar, akan memperbesar kasih Tuhan; doktrin ini tidak mengurangi kasih Tuhan. Pendamaian yang terbatas memperkuat kasih Tuhan yang intensif yang dinyatakan di dalam Alkitab. Tuhan mengasihi umat-Nya dengan kasih yang menyelamatkan mereka dari dosa mereka, berlawanan dengan kasih dalam pandangan penebusan yang tidak terbatas yang melihat kasih Tuhan sebagai kasih yang lebih bersifat umum. Dalam pandangan penebusan yang tidak terbatas, Dia mengasihi semua orang secara umum tetapi tidak menyelamatkan siapa pun secara khusus dan, pada kenyataannya, menyerahkan masalah keselamatan mereka kepada mereka sendiri. Manakah yang lebih mengasihi, kasih yang benar-benar menyelamatkan manusia atau kasih yang membuat keselamatan "mungkin" bagi mereka yang telah mati dalam pelanggaran dan dosa dan tidak dapat memilih Tuhan?
Salah satu argumen utama yang digunakan untuk menentang penebusan terbatas adalah, jika Kristus tidak menebus dosa-dosa semua orang di dunia dan jika Tuhan hanya bermaksud untuk menyelamatkan orang-orang pilihan, bagaimana Anda menjelaskan banyak bagian Alkitab yang menunjukkan tawaran Injil secara cuma-cuma kepada "setiap orang yang mau datang?" Bagaimana Tuhan dapat menawarkan keselamatan kepada semua orang, termasuk mereka yang tidak dipilih-Nya atau tidak ditentukan-Nya untuk diselamatkan? Bagaimana kita dapat memahami paradoks yang terjadi karena Alkitab mengajarkan bahwa Tuhan menghendaki agar hanya orang-orang pilihan yang akan diselamatkan, tetapi di sisi lain, Alkitab juga dengan tegas menyatakan bahwa Tuhan dengan cuma-cuma dan dengan tulus menawarkan keselamatan kepada semua orang yang mau percaya? (Yehezkiel 33:11; Yesaya 45:22; 55:1; Matius 11:28; 23:37; 2 Petrus 3:9; Wahyu 22:17) Solusi dari paradoks ini adalah dengan memahami semua yang Alkitab ajarkan. 1) Panggilan Injil bersifat universal dalam arti bahwa setiap orang yang mendengarnya dan percaya akan diselamatkan. 2) Karena semua orang telah mati dalam pelanggaran dan dosa, tidak seorang pun akan percaya kepada Injil dan merespons dengan iman kecuali jika Tuhan terlebih dahulu menghidupkan mereka yang telah mati dalam pelanggaran dan dosa-dosa mereka (Efesus 2:1-5). Alkitab mengajarkan bahwa "barangsiapa yang percaya" akan memperoleh hidup yang kekal dan kemudian menjelaskan mengapa ada orang yang percaya dan ada yang tidak.
Argumen lain yang menentang penebusan terbatas menunjuk pada ayat-ayat dalam Alkitab yang berbicara tentang penebusan Kristus dalam pengertian yang lebih umum atau tidak terbatas. Sebagai contoh, dalam 1 Yohanes 2:2, Yohanes mengatakan bahwa Kristus adalah pendamaian bagi dosa-dosa "seluruh dunia". Demikian juga, dalam Yohanes 4:42 Yesus disebut sebagai "Juruselamat dunia" dan dalam Yohanes 1:29 dikatakan bahwa Ia "menghapus dosa dunia." Ayat-ayat lain yang tampaknya mengindikasikan pandangan yang tidak terbatas tentang penebusan termasuk 2 Korintus 5:14-15: "satu orang sudah mati untuk semua orang" dan 1 Timotius 2:6: "yang telah menyerahkan diri-Nya sebagai tebusan bagi semua manusia" (meskipun Matius 20:28 dan Markus 10:45 mengatakan bahwa Kristus datang untuk "memberikan nyawa-Nya menjadi tebusan bagi banyak orang"). Mereka yang percaya pada penebusan yang tidak terbatas menggunakan ayat-ayat tersebut untuk menyatakan bahwa, jika Kristus mati untuk semua orang dan menanggung dosa-dosa dunia, maka penebusan-Nya tidak dapat dibatasi hanya untuk orang-orang pilihan. Namun, ayat-ayat ini dengan mudah didamaikan dengan banyak ayat-ayat lain yang mendukung doktrin penebusan terbatas hanya dengan menyadari bahwa sering kali Alkitab menggunakan kata "dunia" atau "semua" dalam pengertian yang terbatas. Kata-kata tersebut tidak secara otomatis berarti "setiap individu di seluruh dunia." Hal ini terbukti ketika hanya beberapa ayat saja yang dipertimbangkan. Dalam Lukas 2:1 dicatat bahwa "Pada waktu itu Kaisar Agustus mengeluarkan suatu perintah, menyuruh mendaftarkan semua orang di seluruh dunia," dan Lukas 2:3 mengatakan, "Maka pergilah semua orang mendaftarkan diri, masing-masing di kotanya sendiri." Namun, jelas, hal ini tidak berbicara tentang setiap individu di seluruh dunia. Keputusan Kaisar tidak berlaku untuk orang Jepang, Cina, atau orang lain yang tak terhitung jumlahnya di seluruh dunia.
Demikian pula, orang-orang Farisi, yang merasa cemas dengan popularitas Yesus yang semakin meningkat, berkata, "Lihatlah bagaimana seluruh dunia mengikuti-Nya!" Apakah semua orang di dunia ini mengikut Yesus? Ataukah "dunia" hanya terbatas pada daerah kecil di Palestina di mana Yesus berkhotbah?
Jadi, seharusnya sudah jelas bahwa frasa "semua" atau "seluruh dunia" tidak selalu berarti setiap individu. Dengan memahami fakta dasar ini, kita dapat mempertimbangkan setiap ayat yang kelihatannya universal ini dalam konteksnya, dan ketika hal ini dilakukan, maka akan terlihat bahwa ayat-ayat ini tidak bertentangan dengan doktrin penebusan terbatas.
Argumen lain yang menentang penebusan terbatas adalah bahwa hal itu merupakan penghalang bagi pemberitaan Injil dan penginjilan. Mereka yang menggunakan argumen ini akan berkata bahwa jika seorang penginjil tidak dapat berkata, "Kristus telah mati untukmu," maka efektivitasnya dalam menyampaikan injil akan menjadi terbatas. Atau mereka akan berkata bahwa, jika hanya orang-orang pilihan yang akan diselamatkan, mengapa Injil harus diberitakan? Sekali lagi, keberatan-keberatan ini dapat dengan mudah diatasi. Injil harus diberitakan kepada semua orang karena Injil adalah kekuatan Tuhan yang menyelamatkan semua orang yang percaya (Roma 1:16), dan Injil adalah sarana yang telah ditetapkan Tuhan yang dengannya orang-orang pilihan akan diselamatkan (Roma 10:14-17). Selain itu, penginjil tidak perlu mengatakan kepada orang yang belum percaya bahwa "Kristus telah mati untuk dosa-dosamu," secara spesifik. Yang perlu ia beritakan hanyalah bahwa Kristus telah mati untuk membayar hukuman atas dosa dan menyediakan jalan bagi orang-orang berdosa untuk diperdamaikan dengan Tuhan yang kudus. Percayalah kepada-Nya, dan Anda akan diselamatkan.
Doktrin kasih karunia, dan secara khusus doktrin penebusan terbatas, memberdayakan penginjilan dan bukan menghalanginya. Merangkul kebenaran-kebenaran alkitabiah yang luar biasa ini memungkinkan seseorang untuk dengan berani dan jelas menyatakan kabar baik Injil, dengan mengetahui bahwa kekuatannya bukan terletak pada cara kita menyampaikannya atau pada kemampuan pendengar untuk memahaminya atau keinginan untuk memercayainya, tetapi semata-mata terletak pada Tuhan yang maha kuasa yang telah bertekad untuk menyelamatkan manusia dari setiap suku, bahasa, dan bangsa. Di sisi lain, kepercayaan kepada penebusan yang tidak terbatas, di sisi lain, menghadirkan banyak masalah logis dan alkitabiah. Pertama-tama, jika penebusan itu benar-benar tidak terbatas, maka setiap orang akan diselamatkan karena semua dosa mereka, termasuk dosa ketidakpercayaan, telah dibayar oleh Kristus di kayu salib. Akan tetapi, universalisme seperti ini jelas tidak alkitabiah, karena Alkitab sangat jelas menyatakan bahwa tidak semua orang telah diselamatkan atau akan diselamatkan. Oleh karena itu, baik kaum Arminian maupun Calvinis percaya pada semacam penebusan yang terbatas. Arminian membatasi efektivitas penebusan dengan mengatakan bahwa Kristus telah mati untuk semua orang, tetapi tidak semua orang akan diselamatkan. Pandangannya tentang penebusan membatasi kekuatannya karena hanya membuat keselamatan menjadi sebuah kemungkinan dan tidak benar-benar menyelamatkan siapa pun. Di sisi lain, Calvinis membatasi maksud pendamaian dengan menyatakan bahwa pendamaian Kristus adalah untuk orang-orang tertentu (umat pilihan) dan bahwa pendamaian itu sepenuhnya menjamin keselamatan mereka yang telah mati bagi-Nya. Jadi, semua orang Kristen percaya pada suatu penebusan terbatas. Pertanyaannya kemudian bukanlah apakah Alkitab mengajarkan penebusan terbatas, tetapi bagaimana atau dalam arti apa penebusan itu terbatas. Apakah kuasa penebusan itu terbatas karena hanya membuat keselamatan menjadi sebuah kemungkinan, ataukah kuasa penebusan itu tidak terbatas dan benar-benar menghasilkan keselamatan bagi mereka yang Tuhan kehendaki untuk diselamatkan (umat pilihan, domba-domba-Nya)? Apakah Tuhan yang membatasi, ataukah manusia? Apakah anugerah dan tujuan Tuhan yang berdaulat menentukan keberhasilan atau kegagalan karya penebusan Kristus, ataukah kehendak manusia yang menentukan apakah maksud dan tujuan Tuhan akan terwujud?
Masalah utama dengan penebusan yang tidak terbatas adalah bahwa penebusan itu membuat penebusan hanya merupakan tindakan potensial atau hipotetis. Penebusan yang tidak terbatas berarti pengorbanan Kristus tidak akan efektif sampai orang berdosa melakukan bagiannya dengan menjadi percaya. Dalam pandangan ini, iman orang berdosa adalah faktor penentu apakah penebusan Kristus benar-benar mencapai sesuatu. Jika doktrin penebusan yang tidak terbatas itu benar, maka itu berarti Kristus mati bagi orang-orang yang Bapa tahu tidak akan diselamatkan dan membuat Kristus membayar hukuman atas dosa-dosa orang-orang yang juga harus membayar hukuman atas dosa yang sama. Akibatnya, hal ini membuat Tuhan menjadi tidak adil. Entah Tuhan menghukum manusia atas dosa-dosa yang telah ditebus oleh Kristus, atau penebusan Kristus masih kurang sempurna karena tidak cukup untuk menanggung semua dosa-dosa mereka yang telah mati bagi-Nya. Masalah dengan pandangan ini menjadi semakin jelas ketika kita mempertimbangkan bahwa pada saat Kristus mati di kayu salib, sudah ada orang-orang berdosa yang telah mati yang akan menghadapi murka Tuhan di neraka karena dosa-dosa mereka. Secara logika, tidak masuk akal bagi Allah Bapa untuk menyuruh Kristus menebus dosa-dosa orang yang sudah menderita murka Tuhan karena dosa mereka. Di manakah letak keadilan dalam menghukum Kristus untuk dosa-dosa mereka yang sudah dihukum karena dosa-dosa mereka? Sekali lagi, hal ini juga menunjukkan bahwa penebusan yang tidak terbatas tidak mungkin merupakan penebusan yang bersifat perwakilan atau penggantian.
Masalah lain dari pandangan yang tidak terbatas tentang penebusan adalah bahwa pandangan ini merendahkan kebenaran Tuhan dan menghancurkan dasar-dasar jaminan orang percaya. Aspek penting dari jaminan orang percaya adalah bahwa Tuhan itu benar dan Dia tidak akan atau tidak dapat menghukum dosa dua kali. Oleh karena itu, dosa yang telah ditutupi oleh darah Kristus tidak akan pernah dibebankan kepada orang berdosa. Namun, itulah yang menjadi tujuan dari penebusan universal. Kristus dihukum atas dosa-dosa mereka yang tidak diselamatkan, dan kemudian mereka juga dihukum di neraka untuk dosa-dosa yang sama.
Penebusan yang tidak terbatas mengatakan bahwa, meskipun Kristus melakukan banyak hal untuk membawa keselamatan bagi umat-Nya, kematian-Nya di kayu salib tidak benar-benar menjamin keselamatan itu bagi siapa pun. Kematian Kristus tidak cukup untuk menyelamatkan orang-orang yang terhilang, dan agar karya penebusan-Nya menjadi efektif, ada persyaratan yang harus dipenuhi oleh orang-orang berdosa itu sendiri. Persyaratan itu adalah iman. Agar manusia dapat diselamatkan, ia harus menambahkan imannya kepada karya penebusan Kristus di kayu salib. Oleh karena itu, keefektifan penebusan dibatasi oleh iman manusia atau ketiadaan iman. Di sisi lain, penebusan terbatas percaya bahwa kematian dan kebangkitan Kristus benar-benar menjamin keselamatan umat-Nya. Walaupun Tuhan memang menuntut iman dari umat-Nya, kematian Kristus bahkan telah membayar dosa ketidakpercayaan kita, dan oleh karena itu, kematian-Nya telah memenuhi semua persyaratan untuk keselamatan kita dan menyediakan segala sesuatu yang diperlukan untuk menjamin keselamatan umat Tuhan termasuk iman untuk percaya. Itulah kasih yang sejati tanpa syarat, sebuah keselamatan yang hanya karena kasih karunia di dalam Kristus saja. Kristus tanpa ditambah apa pun sama dengan keselamatan-penebusan yang begitu memadai sehingga menjamin segala sesuatu yang diperlukan untuk keselamatan, termasuk iman yang Tuhan berikan kepada kita untuk percaya (Efesus 2:8).
Pendamaian yang terbatas, seperti semua doktrin anugerah, menjunjung tinggi dan memuliakan kesatuan Allah Tritunggal karena Bapa, Anak, dan Roh Kudus semuanya bekerja secara serempak untuk tujuan keselamatan. Doktrin-doktrin ini saling membangun satu sama lain. Doktrin kerusakan total menetapkan apa yang Alkitab ajarkan tentang kondisi rohani manusia yang tidak dilahirkan kembali dan meninggalkan pertanyaan "Siapa yang dapat diselamatkan?" Doktrin pemilihan tanpa syarat kemudian menjawab pertanyaan tersebut dengan menyatakan pilihan Tuhan yang berdaulat dalam memilih untuk menyelamatkan manusia terlepas dari kerusakan mereka dan semata-mata didasarkan pada pilihan Tuhan yang berdaulat untuk menebus bagi diri-Nya sendiri orang-orang dari setiap suku, bahasa, dan bangsa. Selanjutnya, doktrin penebusan terbatas menjelaskan bagaimana Tuhan dapat menjadi adil secara sempurna dan tetap menebus manusia yang berdosa dan memperdamaikan mereka dengan diri-Nya. Satu-satunya solusi bagi kerusakan manusia adalah Tuhan menyediakan seorang Penebus yang akan bertindak sebagai pengganti mereka dan menanggung murka Tuhan atas dosa-dosa mereka. Dia melakukan hal ini dalam kematian Kristus, yang setelah disalibkan, "menghapuskan surat hutang ... dengan memakukannya pada kayu salib" (Kolose 2:13-14). Hal ini menimbulkan pertanyaan lain: bagaimana mungkin orang berdosa yang mati secara rohani dan memusuhi Tuhan dapat memiliki iman dalam karya penebusan Kristus di kayu salib? Pertanyaan ini dijawab oleh doktrin kasih karunia yang dikenal sebagai kasih karunia yang tidak dapat ditolak (Irresistible grace), yaitu "I" dalam singkatan TULIP.