Pertanyaan
Apakah yang dimaksud dengan neuroteologi?
Jawaban
Neuroteologi adalah ilmu yang relatif baru yang mengeksplorasi hubungan antara tubuh dan pengalaman religius. "Pengalaman" ini dapat mencakup meditasi, pengalaman mendekati kematian, kondisi trans, perasaan menyatu dengan alam semesta, atau perjumpaan dengan makhluk gaib. Tidak ada kepastian apakah pengalaman-pengalaman ini khayalan atau nyata, dan tidak diketahui apakah pengalaman tersebut menyebabkan perubahan pada otak atau apakah otak yang menciptakan pengalaman tersebut. Kata neuroteologi pertama kali diciptakan oleh Aldous Huxley dalam novelnya yang berjudul Island pada tahun 1962, dan sejak itu muncul dalam berbagai publikasi. Hingga saat ini, neuroteologi masih berjuang untuk mendapatkan penghormatan dari komunitas ilmiah, terutama di bidang kedokteran dan psikologi.
Penelitian tentang neuroteologi dimulai jauh lebih awal daripada Huxley, pada tahun 1842, dan untuk waktu yang lama berpusat pada pendokumentasian pengalaman yang diinduksi oleh obat-obatan halusinogen. Ahli okultisme Aleister Crowley mempelajari efek menggabungkan meditasi dengan penggunaan ganja dan peyote-dia percaya ganja hanya berguna untuk menunjukkan kepada para meditator yang kurang berpengalaman tentang apa yang pada akhirnya akan mereka alami tanpa obat tersebut. Kemudian, pada tahun 1980-an, tes yang sedikit lebih ilmiah dilakukan di mana subjek terpapar pada medan magnet yang lemah dan diminta untuk menggambarkan apa yang mereka rasakan. Beberapa orang mengatakan bahwa mereka merasakan kehadiran lain, tetapi, karena banyak subjek yang diberitahu sebelumnya tentang tujuan eksperimen, hasilnya tidak dianggap valid.
Penyempurnaan neuroimaging menghasilkan metode penelitian yang lebih kuantitatif. Mereka yang mempelajari respons neurologis seseorang terhadap pengalaman religius menggunakan Functional Magnetic Resonance Imaging (fMRI) untuk mengukur aliran darah ke berbagai bagian otak. Para peneliti kemudian membandingkan otak yang sedang beristirahat atau terlibat dalam aktivitas netral dan tidak religius dengan otak yang mengalami semacam transendensi. Dengan menggunakan fMRI, para ilmuwan telah menemukan bahwa membaca Kitab Suci (dari agama apa pun) berkorelasi dengan aktivitas yang berbeda di bagian tertentu dari otak; subjek yang memiliki pengalaman religius yang lebih intens menunjukkan lebih banyak aktivitas, seperti halnya mereka yang mempraktikkan hal-hal seperti doa atau meditasi secara teratur. Jika seorang agnostik atau ateis membaca Kitab Suci, aktivitas otak yang sesuai tidak terjadi.
Andrew Newberg, M.D., Eugene d'Aquili, dan rekan-rekan penulisnya menulis dalam Why God Won’t Go Away: Brain Science and the Biology of Belief (Mengapa Tuhan Tidak Mau Pergi: Ilmu Otak dan Biologi Kepercayaan),
"Sensasi yang disebut oleh umat Buddha sebagai 'kesatuan dengan alam semesta' dan oleh umat Fransiskan sebagai kehadiran Tuhan yang dapat diraba, bukanlah khayalan atau perwujudan angan-angan, melainkan sebuah rangkaian peristiwa neurologis yang dapat diamati, direkam, dan difoto secara objektif. Kesimpulan yang tidak dapat dielakkan adalah bahwa Tuhan sudah terprogram dalam otak manusia."
Neuroteologi mengungkapkan bahwa mereka yang berada dalam kondisi spiritual yang mendalam memiliki lebih sedikit aktivitas di bagian otak yang membedakan antara diri dan bukan diri. Para peneliti juga telah menemukan bahwa berlatih meditasi atau berdoa dapat memperkuat bagian otak, dan sebuah penelitian menunjukkan bahwa meditasi dalam jumlah sedang dapat meningkatkan daya ingat penderita demensia hanya dalam waktu delapan minggu.
Apa artinya? Para ilmuwan masih harus melakukan penelitian yang panjang sebelum mereka dapat mengatakan dengan pasti. Apakah pengalaman religius dapat mengubah jalur saraf otak? Tentu saja, jika kecanduan dapat mengubah otak, maka paparan rangsangan mental yang terus menerus juga bisa. Apakah hal supernatural memiliki pengaruh langsung? Mengingat tampaknya tidak ada perbedaan antara pemindaian yang dilakukan terhadap orang Kristen dan yang dilakukan terhadap pemeluk agama lain, pertanyaan ini menjadi lebih rancu. Yang pasti, Tuhan menciptakan otak kita untuk merespons dunia spiritual. Bagaimana dan sejauh mana hal itu terjadi tidak diketahui.
Neuroteologi adalah sebuah pandangan yang menarik tentang bagaimana Tuhan menciptakan otak manusia. Masih banyak penelitian yang harus dilakukan sebelum kesimpulan bisa diambil. Sampai saat itu, kita dapat mengambil kesimpulan ini: memiliki kebiasaan berdoa dapat meningkatkan fungsi memori pada mereka yang memiliki gangguan otak. Satu lagi alasan untuk berbicara dengan Tuhan (lihat 1 Tesalonika 5:17).
Penelitian tentang neuroteologi dimulai jauh lebih awal daripada Huxley, pada tahun 1842, dan untuk waktu yang lama berpusat pada pendokumentasian pengalaman yang diinduksi oleh obat-obatan halusinogen. Ahli okultisme Aleister Crowley mempelajari efek menggabungkan meditasi dengan penggunaan ganja dan peyote-dia percaya ganja hanya berguna untuk menunjukkan kepada para meditator yang kurang berpengalaman tentang apa yang pada akhirnya akan mereka alami tanpa obat tersebut. Kemudian, pada tahun 1980-an, tes yang sedikit lebih ilmiah dilakukan di mana subjek terpapar pada medan magnet yang lemah dan diminta untuk menggambarkan apa yang mereka rasakan. Beberapa orang mengatakan bahwa mereka merasakan kehadiran lain, tetapi, karena banyak subjek yang diberitahu sebelumnya tentang tujuan eksperimen, hasilnya tidak dianggap valid.
Penyempurnaan neuroimaging menghasilkan metode penelitian yang lebih kuantitatif. Mereka yang mempelajari respons neurologis seseorang terhadap pengalaman religius menggunakan Functional Magnetic Resonance Imaging (fMRI) untuk mengukur aliran darah ke berbagai bagian otak. Para peneliti kemudian membandingkan otak yang sedang beristirahat atau terlibat dalam aktivitas netral dan tidak religius dengan otak yang mengalami semacam transendensi. Dengan menggunakan fMRI, para ilmuwan telah menemukan bahwa membaca Kitab Suci (dari agama apa pun) berkorelasi dengan aktivitas yang berbeda di bagian tertentu dari otak; subjek yang memiliki pengalaman religius yang lebih intens menunjukkan lebih banyak aktivitas, seperti halnya mereka yang mempraktikkan hal-hal seperti doa atau meditasi secara teratur. Jika seorang agnostik atau ateis membaca Kitab Suci, aktivitas otak yang sesuai tidak terjadi.
Andrew Newberg, M.D., Eugene d'Aquili, dan rekan-rekan penulisnya menulis dalam Why God Won’t Go Away: Brain Science and the Biology of Belief (Mengapa Tuhan Tidak Mau Pergi: Ilmu Otak dan Biologi Kepercayaan),
"Sensasi yang disebut oleh umat Buddha sebagai 'kesatuan dengan alam semesta' dan oleh umat Fransiskan sebagai kehadiran Tuhan yang dapat diraba, bukanlah khayalan atau perwujudan angan-angan, melainkan sebuah rangkaian peristiwa neurologis yang dapat diamati, direkam, dan difoto secara objektif. Kesimpulan yang tidak dapat dielakkan adalah bahwa Tuhan sudah terprogram dalam otak manusia."
Neuroteologi mengungkapkan bahwa mereka yang berada dalam kondisi spiritual yang mendalam memiliki lebih sedikit aktivitas di bagian otak yang membedakan antara diri dan bukan diri. Para peneliti juga telah menemukan bahwa berlatih meditasi atau berdoa dapat memperkuat bagian otak, dan sebuah penelitian menunjukkan bahwa meditasi dalam jumlah sedang dapat meningkatkan daya ingat penderita demensia hanya dalam waktu delapan minggu.
Apa artinya? Para ilmuwan masih harus melakukan penelitian yang panjang sebelum mereka dapat mengatakan dengan pasti. Apakah pengalaman religius dapat mengubah jalur saraf otak? Tentu saja, jika kecanduan dapat mengubah otak, maka paparan rangsangan mental yang terus menerus juga bisa. Apakah hal supernatural memiliki pengaruh langsung? Mengingat tampaknya tidak ada perbedaan antara pemindaian yang dilakukan terhadap orang Kristen dan yang dilakukan terhadap pemeluk agama lain, pertanyaan ini menjadi lebih rancu. Yang pasti, Tuhan menciptakan otak kita untuk merespons dunia spiritual. Bagaimana dan sejauh mana hal itu terjadi tidak diketahui.
Neuroteologi adalah sebuah pandangan yang menarik tentang bagaimana Tuhan menciptakan otak manusia. Masih banyak penelitian yang harus dilakukan sebelum kesimpulan bisa diambil. Sampai saat itu, kita dapat mengambil kesimpulan ini: memiliki kebiasaan berdoa dapat meningkatkan fungsi memori pada mereka yang memiliki gangguan otak. Satu lagi alasan untuk berbicara dengan Tuhan (lihat 1 Tesalonika 5:17).