Pertanyaan: Apakah Natal berhubungan dengan Saturnalia?
Jawaban:
Natal, hari di mana umat Kristen merayakan kelahiran Yesus Kristus, terkadang dikaitkan dengan festival pagan yang dikenal sebagai Saturnalia. Mungkin ada hubungan kuno - namun, bukan karena alasan yang diasumsikan oleh beberapa orang yang skeptis. Umat Kristen selalu menyadari bahwa tanggal 25 Desember hampir pasti bukan tanggal kelahiran Yesus yang sebenarnya. Gereja mula-mula tidak merayakan 25 Desember sebagai hari yang penting, dan itu tidak berhubungan dengan kelahiran Yesus sampai suatu saat pada masa pemerintahan Konstantinus, beberapa ratus tahun kemudian.
Saturnalia adalah festival Romawi selama seminggu untuk menghormati dewa Saturnus; karena dimulai pada tanggal 17 Desember, festival ini jatuh pada musim yang kita sebut sebagai musim Natal. Menariknya, catatan sejarah berbeda pendapat mengenai apakah perayaan Saturnalia merupakan contoh pesta pora atau amal. Beberapa catatan menyebutkan bahwa orang kaya membayar sewa rumah untuk orang miskin, tuan dan budak saling bertukar pakaian, dan lain sebagainya pada hari Saturnalia. Namun, untuk sebagian besar sejarah, pesta pora tampaknya mendominasi perayaan hari raya tersebut; bahkan, kata Saturnalia menjadi identik dengan amoralitas dan pesta pora.
Bagi orang modern, beberapa kebiasaan Saturnalia terlihat sebagai penyimpangan hedonis dari tradisi Natal. Misalnya, bernyanyi dari rumah ke rumah dalam keadaan telanjang, berpesta secara berlebihan, makan kue yang dibentuk menyerupai manusia, dan bertukar hadiah yang tidak senonoh. Pada kenyataannya, ada beberapa bukti sejarah yang menunjukkan bahwa acara-acara ini direformasi, diserap, dan diubah dari waktu ke waktu sebagai hasil dari popularitas Natal yang melampaui Saturnalia. Umat Kristen mungkin telah "menebus" bagian dari perayaan tersebut.
Motif awal untuk merayakan kelahiran Yesus pada tanggal 25 Desember mungkin serupa dengan motif yang mengilhami gereja-gereja modern untuk mengadakan "festival musim gugur" atau "pesta kostum Alkitab" pada tanggal 31 Oktober. Artinya, orang Kristen ingin memberikan alternatif yang positif secara spiritual terhadap apa yang mereka anggap sebagai perayaan kafir. Seiring berjalannya waktu, ketika Kekaisaran Romawi dikristenkan, adat istiadat yang terkait dengan Saturnalia "dibersihkan" dan diserap ke dalam perayaan Natal.
Ada hari raya Romawi lainnya, Sol Invictus, yang tampaknya secara bertahap diserap oleh Natal juga. Sol Invictus ("Matahari yang Tak Terkalahkan") dirayakan pada tanggal 25 Desember untuk merayakan pembaharuan Raja Matahari dan dikaitkan dengan titik balik matahari musim dingin (meskipun titik balik matahari itu sendiri tidak pernah jatuh pada tanggal 25 Desember). Konstantinus, kaisar Kristen pertama, dibesarkan dalam kultus Dewa Matahari yang Tak Tertaklukkan ini, dan dia memiliki andil dalam mengubah budaya Romawi ke arah Kristus dan menjauhi paganisme. Bukti sejarah pertama yang dapat diandalkan tentang Natal yang dirayakan pada tanggal 25 Desember berasal dari masa pemerintahannya.
Jadi, orang Kristen dengan mudah dan nyaman mengakui bahwa tanggal dan beberapa sejarah Natal mungkin memiliki hubungan dengan hari raya pagan Saturnalia dan Sol Invictus. Namun, makna dari setiap kebiasaan budaya, termasuk perayaan Natal, ditentukan oleh penggunaan saat ini, bukan asal-usulnya. Seperti sebuah keluarga yang merayakan pesta kostum Alkitab pada tanggal 31 Oktober, orang-orang yang merayakannya yang menentukan makna dari perayaan tersebut. Umat Kristiani berabad-abad yang lalu memilih tanggal 25 Desember sebagai hari untuk merayakan kelahiran Yesus Kristus, "Raja yang Tak Terkalahkan" yang sesungguhnya. Penggunaan tanggal ini terus berlanjut hingga sekarang. Natal dan Saturnalia bisa jadi merupakan tetangga historis yang memiliki hubungan tidak langsung, tapi keduanya bukanlah hari raya yang sama, dan tidak pernah sama.
