Pertanyaan
Siapakah George Whitefield?
Jawaban
George Whitefield (1714–1770), yang namanya kadang-kadang dieja Whitfield karena cara pengucapannya, mungkin merupakan tokoh keagamaan paling terkenal di dunia berbahasa Inggris pada abad ke-18. Dalam masa pelayanan yang berlangsung kurang dari tiga puluh empat tahun, diperkirakan Whitefield telah menyampaikan delapan belas ribu khotbah dan didengarkan oleh sebanyak sepuluh juta orang. Ia menjalankan pelayanan pemberitaan Injil yang luas di Inggris, Irlandia, dan Wales, serta melakukan empat belas perjalanan ke Skotlandia dan tujuh perjalanan ke Koloni Amerika.
George Whitefield mengalami pertobatan dan menerima Kristus saat masih menjadi mahasiswa di Universitas Oxford. Di sana ia berteman dengan John dan Charles Wesley serta bergabung dengan apa yang disebut sebagai “Holy Club” (Klub Kudus)—sebuah kelompok mahasiswa yang sangat serius dalam menjalankan tanggung jawab Kristen dan bertemu secara rutin untuk berdoa, mempelajari Alkitab, dan bersekutu. Whitefield ditahbiskan sebagai diaken di Gereja Inggris dan mulai berkhotbah bahwa kelahiran baru diperlukan untuk keselamatan (lihat Yohanes 3:3).
Teologi Whitefield sepenuhnya berlandaskan Calvinisme (sebuah fakta yang menimbulkan ketegangan antara dirinya dan keluarga Wesley), dan gaya berkhotbahnya merupakan sesuatu yang belum pernah dilihat sebelumnya. Sementara kebanyakan khotbah pada masa itu disampaikan dalam “gaya sederhana,” yang sering kali lebih mirip ceramah, khotbah Whitefield lebih menyerupai pertunjukan teater dengan gerak-gerik yang berlebihan, teriakan, dan lompatan. Kemampuan oratorisnya tak tertandingi. Dilaporkan bahwa seorang aktor terkenal pada masa itu mengatakan ia akan memberikan seratus guinea jika bisa mengucapkan, “Oh,” seperti George Whitefield.
Pesan penginjilan Whitefield dan semangatnya dalam berkhotbah dianggap kontroversial, sehingga ia tidak langsung diterima di gereja-gereja Britania Raya. Akibatnya, ia mulai berkhotbah di tempat mana pun yang bersedia menerimanya, serta berkhotbah di ruang terbuka.
Gaya berkhotbahnya juga mengejutkan kalangan Puritan di New England, namun menarik orang-orang dari berbagai lapisan masyarakat. Benjamin Franklin adalah pengagum Whitefield, meskipun ia tidak seiman dengannya. Franklin menceritakan bahwa pada suatu kesempatan, George Whitefield sedang menggalang dana untuk sebuah panti asuhan, dan Franklin awalnya bertekad untuk tidak memberikan uang sama sekali. Namun, saat mendengarkan khotbah Whitefield, ia memutuskan untuk memberikan beberapa koin tembaga. Semakin lama ia mendengarkan, ia pun memutuskan untuk memberikan beberapa koin perak juga. Pada akhir khotbah, ia bertekad untuk memberikan semua yang ia bawa. Seorang teman yang telah berhati-hati mengosongkan sakunya sebelum datang ke pertemuan itu bahkan berusaha meminjam uang agar bisa memberi juga.
Pelayanan George Whitefield melampaui batas-batas denominasi karena ia bersedia memberitakan Injil tanpa kompromi kepada kelompok mana pun yang bersedia menerimanya. Pelayanannya di Koloni-Koloni Amerika membantu memicu Kebangunan Rohani Besar, dan ia sering dianggap sebagai bapak gerakan kebangunan rohani di Amerika.
George Whitefield mempertahankan ritme yang hampir tak terbayangkan, berkhotbah di depan umum sekitar seribu kali setahun selama tiga puluh tahun. Ia sangat mencintai berkhotbah, dan seorang penulis biografinya menulis tentang dirinya, “Seluruh hidupnya dapat dikatakan telah dihabiskan untuk menyampaikan satu khotbah yang berkelanjutan, atau hampir tanpa henti” (Arnold Dallimore, George Whitefield, 2:522). Di antara mereka yang dipengaruhi oleh khotbah Whitefield adalah Jonathan Edwards dan William Wilberforce yang masih muda.
Kutipan-kutipan berikut ini berasal dari George Whitefield:
“Apa! Ingin masuk surga dengan kekuatanmu sendiri? Ah, lebih baik kamu mencoba memanjat ke bulan dengan tali yang terbuat dari pasir!”
“Orang lain mungkin berkhotbah tentang Injil lebih baik daripada aku, tetapi tidak ada seorang pun yang dapat berkhotbah tentang Injil yang lebih baik.”
“Kita hanya bisa memberitakan Injil Kristus sejauh kita telah mengalami kuasanya di dalam hati kita sendiri.”
“Saya percaya saya tidak pernah lebih disukai oleh Tuhan saya daripada saat saya berdiri untuk mengajar para pendengar di ladang terbuka. Kini saya memberitakan Injil kepada sepuluh kali lebih banyak orang daripada jika saya hanya terbatas di gereja-gereja.”
“Pertobatan sejati berarti berbalik tidak hanya dari dosa, tetapi juga dari ketergantungan pada kebenaran yang diciptakan sendiri.”
“Biarlah namaku lenyap di mana-mana, biarlah bahkan teman-temanku melupakanku, jika dengan cara itu perkara Yesus yang terberkati dapat dimajukan.”
English
Siapakah George Whitefield?
