Pertanyaan
Siapakah Artahsasta dalam Alkitab?
Jawaban
Artahsasta adalah raja Persia dari sekitar tahun 464 hingga sekitar tahun 425 SM. Ia adalah putra Raja Xerxes (Ahasyweros) dan sering disebut sebagai Artahsasta I Longimanus. Baik Ezra maupun Nehemia sama-sama melakukan perjalanan dari Persia ke Yerusalem dari istana Artahsasta. Meskipun ia menghadapi beberapa pemberontakan selama masa pemerintahannya, pemerintahan Artahsasta umumnya dianggap damai. Berkat kebijakannya yang toleran terhadap orang Yahudi di kerajaannya, Artahsasta memainkan peran kunci dalam pembangunan kembali Bait Suci dan tembok Yerusalem.
Sebagai hukuman Allah atas penyembahan berhala dan pemberontakan Yehuda, Yehuda diserang oleh orang Babel pada tahun 605 SM. Kota Yerusalem hancur. Orang-orang Yahudi ditawan di Babel dan, setelah kejatuhan Babel, ditawan oleh Persia, tetapi Allah telah berjanji bahwa umat-Nya akan dipulihkan ke tanah air mereka. Maka, pada tahun 538 SM, atas pimpinan Allah, Kaisar Koresh Agung dari Persia mengeluarkan dekrit yang mengizinkan orang-orang Yahudi kembali ke Yerusalem. Banyak di antara mereka yang segera kembali, tetapi karena mereka hampir sepenuhnya terasimilasi ke dalam masyarakat Babel dan Persia, sebagian tetap tinggal. Koresh mengembalikan barang-barang yang dicuri Nebukadnezar dari Bait Suci, dan ia juga mengeluarkan dekrit agar orang-orang Yahudi diberi hadiah yang melimpah dari Persia (Ezra 1:4–11). Pada tahun 536 SM, ketika orang-orang Yahudi pertama tiba di Yerusalem, dipimpin oleh Zerubabel, mereka segera mulai membangun kembali bait suci dan kota di sekitarnya (Ezra 3).
Saat orang-orang Israel bekerja memperbaiki bangunan, mereka menghadapi penolakan besar dari orang-orang di wilayah sekitar (Ezra 4:1–5). Kesulitan ini berlanjut bahkan hingga masa pemerintahan Raja Artahsasta (Ezra 4:5–6). Pada saat itu, para penentang bernama Bislam, Mitredat, dan Tabeel menulis surat kepada Artahsasta, menuduh orang-orang Yahudi dan mengklaim bahwa mereka tidak akan lagi membayar pajak kepada Kekaisaran Persia. Merasa khawatir, Artahsasta segera memerintahkan agar pekerjaan perbaikan dihentikan dan mengizinkan para penentang mengirim pasukan mereka ke Yerusalem untuk menghentikan pekerjaan (ayat 23).
Pada tahun ketujuh pemerintahannya, Artahsasta mengizinkan Ezra, imam, untuk membawa sebanyak mungkin orang Israel kembali ke Yerusalem, bahkan menyediakan emas dan perak bagi mereka untuk membeli persembahan dan apa pun yang diperlukan untuk Bait Suci (Ezra 7:11–20). Selain itu, ia menetapkan bahwa dilarang bagi siapa pun untuk memungut pajak apa pun dari para Lewi, imam, atau siapa pun yang melayani di Bait Suci.
Fakta bahwa Artahsasta awalnya menghalangi dan kemudian membantu pembangunan kembali Bait Suci telah membuat beberapa pengamat berasumsi bahwa Artahsasta yang disebutkan dalam Ezra 4 sebenarnya adalah orang yang berbeda dari Artahsasta yang disebutkan dalam Ezra 7. Menurut teori ini, Artahsasta pertama adalah seorang penguasa yang merebut takhta Persia dan diidentifikasi dalam catatan sejarah lain sebagai Smerdis, yang hanya berkuasa selama delapan bulan. Masalah utama dengan teori ini adalah tidak ada dokumen sejarah yang diketahui yang mengidentifikasi Smerdis dengan Artahsasta . Penjelasan yang lebih mungkin adalah bahwa Artahsasta hanya berubah pikiran terhadap orang-orang Yahudi, berdasarkan bukti niat damai orang-orang Yahudi di Yerusalem.
Pada tahun ke-20 pemerintahannya, Artahsasta memperhatikan bahwa Nehemia, pelayan minumannya yang terpercaya, tampak sedih. Para pelayan diharuskan mempertahankan raut wajah yang menyenangkan di hadapan raja, sehingga Nehemia secara teknis melanggar hukum dengan terlihat sedih. Namun, Artahsasta berbelas kasih dan meminta Nehemia menjelaskan mengapa ia sedih (Nehemia 2:2). Meskipun Nehemia lahir di Persia, hatinya tetap tertuju pada tanah airnya, dan ia merasa sedih ketika mendengar laporan bahwa tembok Yerusalem masih dalam keadaan reruntuhan hampir 100 tahun setelah Koresh mengizinkan orang Israel kembali ke tanah mereka (Nehemia 1:1–4). Setelah berdoa kepada Tuhan, Nehemia berbicara kepada Raja Artahsasta dan meminta izin untuk pergi memperbaiki tembok-tembok itu. Artahsasta tidak hanya mengabulkan permohonan Nehemia, tetapi ia juga menulis surat-surat untuk memastikan perjalanan Nehemia aman.
Karena Tuhan telah menggerakkan hati Artahsasta terhadap orang-orang Yahudi, mereka dapat memperbaiki tembok-tembok itu dalam waktu rekor: total 52 hari (Nehemia 6:15). Umat Tuhan secara resmi dipulihkan di tanah yang telah diberikan-Nya kepada mereka sejak lama. Dekrit Artahsasta untuk membangun kembali Yerusalem memenuhi sebagian dari nubuat “70 Minggu” Daniel dan memulai hitungan mundur waktu nubuat menuju kedatangan Mesias (Daniel 9:25).
English
Siapakah Artahsasta dalam Alkitab?
