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Question

Pourquoi Dieu a-t-il toléré une violence aussi terrible dans l'Ancien Testament ?

Réponse


Le fait que Dieu ait ordonné le meurtre de nations entières dans l'Ancien Testament fait l'objet de critiques sévères de la part des opposants au christianisme depuis un certain temps. Il est indiscutable qu'il y avait de la violence dans l'Ancien Testament. La question est de savoir si la violence de l'Ancien Testament est justifiable et tolérée par Dieu. Dans son livre à succès The God Delusion, l'athée Richard Dawkins qualifie le Dieu de l'Ancien Testament de « nettoyeur ethnique vindicatif et assoiffé de sang ». Le journaliste Christopher Hitchens se plaint que l'Ancien Testament contient un mandat pour « un massacre sans discrimination ». D'autres détracteurs du christianisme ont porté des accusations similaires, accusant Yahvé de « crimes contre l'humanité ».

Mais ces critiques sont-elles valables ? Le Dieu de l'Ancien Testament est-il un « monstre moral » qui ordonne arbitrairement le génocide d'hommes, de femmes et d'enfants innocents ? Sa réaction aux péchés des Cananéens et des Amalécites était-elle une forme vicieuse de « nettoyage ethnique » ? Ou est-il possible que Dieu ait eu des raisons moralement suffisantes pour ordonner la destruction de ces nations ?

Une connaissance de base de la culture cananéenne révèle sa méchanceté morale inhérente. Les Cananéens étaient un peuple brutal et agressif qui pratiquait la bestialité, l'inceste et même le sacrifice d'enfants. Les actes sexuels déviants étaient la norme. Le péché des Cananéens était si répugnant que Dieu a dit : « le pays rejettera ses habitants. » (Lévitique 18:25). Malgré cela, la destruction était davantage dirigée contre la religion cananéenne (Deutéronome 7:3-5, 12:2-3) que contre le peuple cananéen en soi. Le jugement n'était pas motivé par des raisons ethniques. Les Cananéens individuels, comme Rahab à Jéricho, pouvaient encore trouver que la miséricorde suit la repentance (Josué 2). Le désir de Dieu est que les méchants se détournent de leur péché plutôt que de mourir (Ézéchiel 18:31-32, 33:11).

Outre le traitement des péchés nationaux, Dieu a utilisé la conquête de Canaan pour créer un contexte religieux/historique dans lequel il pourrait éventuellement présenter le Messie au monde. Ce Messie apporterait le salut non seulement à Israël, mais aussi aux ennemis d'Israël, y compris Canaan (Psaume 87:4-6 ; Marc 7:25-30).

Il faut se rappeler que Dieu a donné au peuple cananéen un temps plus que suffisant pour se repentir de ses mauvaises habitudes - plus de 400 ans ! Le livre des Hébreux nous dit que les Cananéens étaient "rebelles", ce qui implique une culpabilité morale de leur part (Hébreux 11:31). Les Cananéens étaient conscients de la puissance de Dieu (Josué 2:10-11 ; 9:9) et auraient pu chercher à se repentir. Sauf dans de rares cas, ils ont continué leur rébellion contre Dieu jusqu'à la fin amère.

Mais Dieu n'a-t-il pas également ordonné aux Israélites de tuer les non-combattants ? Le récit biblique indique clairement qu'il l'a fait. Ici encore, nous devons nous rappeler que, s'il est vrai que les femmes cananéennes ne combattaient pas, cela ne signifie en aucun cas qu'elles étaient innocentes, comme l'indique leur comportement séducteur dans Nombres 25 (Nombres 25:1-3). Cependant, la question demeure : qu'en est-il des enfants ? Il n'est pas facile de répondre à cette question, mais nous devons garder plusieurs choses à l'esprit. Premièrement, aucune personne humaine (y compris les enfants en bas âge) n'est vraiment innocente.

L'Écriture enseigne que nous sommes tous nés dans le péché (Psaume 51:5 ; 58:3). Cela implique que tous les individus sont moralement coupables du péché d'Adam d'une manière ou d'une autre. Les enfants en bas âge sont tout aussi condamnés par le péché que les adultes.

Deuxièmement, Dieu est souverain sur toute la vie et peut la prendre quand il le juge bon. Dieu et Dieu seul peut donner la vie, et Dieu seul a le droit de la prendre quand il le veut. En fait, il prend finalement la vie de chaque personne à la mort. La vie n’est pas la nôtre, mais celle de Dieu. S'il est mal pour nous de prendre une vie, sauf dans les cas de peine capitale, de guerre et de légitime défense, cela ne signifie pas qu'il est mal pour Dieu de le faire. Nous le reconnaissons intuitivement lorsque nous accusons une personne ou une autorité qui prend une vie humaine de « jouer à Dieu ». Dieu n'a aucune obligation de prolonger la vie de quiconque, ne serait-ce qu'un jour de plus. La manière et le moment de notre mort dépendent entièrement de Lui.

Troisièmement, on pourrait faire valoir qu'il aurait été cruel pour Dieu de prendre la vie de tous les Cananéens, à l'exception des nourrissons et des enfants. Sans la protection et le soutien de leurs parents, les nourrissons et les petits enfants risquaient de toute façon de mourir de faim. Les chances de survie d'un orphelin dans le Proche-Orient ancien n'étaient pas bonnes.

Enfin, les enfants de Canaan auraient probablement grandi en sympathisant avec les religions maléfiques que leurs parents avaient pratiquées. Il était temps que la culture de l'idolâtrie et de la perversion prenne fin en Canaan, et Dieu voulait utiliser Israël pour y mettre fin. De plus, les enfants orphelins de Canaan auraient naturellement grandi avec du ressentiment envers les Israélites. Il est probable que certains auraient ensuite cherché à venger le traitement « injuste » de leurs parents et à ramener Canaan au paganisme.

Il convient également de s'interroger sur l'état éternel des enfants tués à Canaan. Si Dieu les a pris avant l'âge de la responsabilité morale, alors ils sont allés directement au ciel (comme nous le croyons). Ces enfants sont dans un bien meilleur endroit que s'ils avaient vécu jusqu'à l'âge adulte en tant que Cananéens.

Il est certain que la question de Dieu commandant la violence dans l'Ancien Testament est difficile. Cependant, nous devons nous rappeler que Dieu voit les choses d'un point de vue éternel, et que ses voies ne sont pas les nôtres (Esaïe 55:8-9). L'apôtre Paul nous dit que Dieu est à la fois bon et sévère (Romains 11:22). S'il est vrai que le caractère saint de Dieu exige que le péché soit puni, sa grâce et sa miséricorde restent étendues à ceux qui sont prêts à se repentir et à être sauvés. La destruction des Cananéens nous rappelle sobrement que, si notre Dieu est gracieux et miséricordieux, il est aussi un Dieu de sainteté et de colère.

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