Question
Que devons-nous retenir de l'épisode du veau d'or dans Exode 32 ?
Réponse
L'histoire du veau d'or se trouve dans Exode 32:1-6. Les enfants d'Israël avaient été réduits en esclavage en Égypte pendant plus de 400 ans (Genèse 15:13 ; Actes 7:6). Dieu appela Moïse, le libérateur, et lui dit qu’il a entendu leurs cris et qu’il était sur le point de les délivrer (Exode 3:6-8). Pendant leur séjour en Égypte, les Israélites avaient apparemment commencé à douter de l’existence du Dieu que leurs pères adoraient (Exode 3:13). Pour aider Moïse à prouver l’existence et la puissance de Dieu, il reçut un certain nombre de signes miraculeux destinés à aider les Israélites à croire. Une fois tous ces miracles accomplis, y compris les dix plaies infligées aux Égyptiens, les Israélites sortirent d’Égypte avec une foi renouvelée dans le Dieu de leurs pères. Ils traversèrent la mer Rouge à pied sec, tandis que l’armée égyptienne se noyait, et ils furent conduits à la montagne de Dieu pour recevoir ses lois.
Les peuples du Moyen-Orient étaient très religieux, mais ils adoraient également de nombreux dieux. Les dix plaies que Dieu fit s’abattre sur les Égyptiens étaient des jugements contre les dieux spécifiques qu’ils adoraient et démontraient que le Seigneur était plus grand qu’eux tous. Même Jéthro, le beau-père de Moïse, qui était prêtre de Madian et adorateur du vrai Dieu, fut marqué par le pluralisme religieux des peuples qui l’entouraient. Lorsque Moïse et le peuple arrivèrent au mont Sinaï, et que Jéthro entendit parler de toutes les œuvres de Dieu, il répondit : "Maintenant, je sais que l’Éternel est plus grand que tous les dieux, car dans cette affaire, ils ont agi avec arrogance envers le peuple" (Exode 18:11). Lorsque Dieu donna ses lois aux Israélites, il commença par aborder ce pluralisme religieux. "Je suis l'Eternel, ton Dieu, qui t'ai fait sortir d'Egypte, de la maison d'esclavage." "Tu n'auras pas d'autres dieux devant moi." "Tu ne te feras pas de sculpture sacrée ni de représentation de ce qui est en haut dans le ciel, en bas sur la terre et dans l'eau plus bas que la terre. Tu ne te prosterneras pas devant elles et tu ne les serviras pas, car moi, l'Eternel, ton Dieu, je suis un Dieu jaloux. Je punis la faute des pères sur les enfants jusqu'à la troisième et la quatrième génération de ceux qui me détestent. " (Exode 20:2–5).
Pendant que Moïse était sur la montagne pour recevoir les lois de Dieu, le peuple s’inquiétait dans la plaine. Moïse passa quarante jours (Exode 24:18) sur la montagne avec Dieu, et à la fin de cette période, le peuple commençait à penser que Moïse était mort ou qu’il les avait abandonnés. Le peuple pressa Aaron, leur chef temporaire, de leur fabriquer des dieux à adorer. Comme ils étaient habitués à avoir des représentations visuelles des dieux, c'était le résultat naturel (mais pécheur) de leur raisonnement. Aaron prit leurs boucles d'oreilles en or, qu'ils avaient rapportées d'Égypte, et les fit fondre pour en faire une idole d'or. L'idole qu'il leur fabriqua était un veau, mais Aaron y associa le nom du Seigneur (Exode 32:5). Il fusionnait ainsi les pratiques païennes qui leur étaient familières et le culte du Dieu qu’ils commençaient tout juste à redécouvrir. Aaron rassembla le peuple et lui dit que le veau d’or était le dieu qui les avait délivrés d’Égypte. Le peuple offrit des sacrifices, puis se livra à des rituels païens, y compris des orgies (Exode 32:25), pour adorer ce nouveau dieu.
Pourquoi Aaron a-t-il agi ainsi ? Les Écritures ne nous donnent pas de réponse exhaustive, mais nous pouvons rassembler certains indices pour nous faire une idée assez précise. Premièrement, le fait que le peuple fût depuis longtemps habitué au culte des idoles l’incitait à suivre cette méthode en l’absence d’instructions claires allant dans un autre sens. Deuxièmement, ils avaient déjà l'habitude de confondre leurs croyances avec celles de leur entourage, une pratique qui allait continuer à les tourmenter tout au long des années du royaume. Troisièmement, Aaron était confronté à une foule indisciplinée qui lui imposait une exigence. La solution consistant à fabriquer une idole et à lui donner le nom de Dieu semblait tout à fait raisonnable.
Pourquoi a-t-il choisi un veau ? Son excuse bidon à Moïse – "Il est sorti tout seul du feu comme ça !" (Exode 32:24) – n’était qu’une piètre tentative pour échapper à la responsabilité. Il l’a façonné à l’aide d’un burin (Exode 32:4) et a pris grand soin de lui donner cette forme. Certains ont tenté de démontrer que le taureau représentait l’un des dieux d’Égypte, mais cela ne correspond pas au texte, car Aaron a organisé une fête en l’honneur du Seigneur (Yahweh) et a déclaré que c’était le ou les dieux qui les avaient fait sortir du pays d’Égypte. Le taureau était un symbole de force et de fertilité, et le peuple connaissait déjà les dieux taureaux d’Égypte. Les taureaux étaient également des animaux typiquement utilisés pour les sacrifices ; utiliser leur image comme symbole du dieu adoré était donc un lien naturel. Le taureau d’Aaron était un mélange entre le Dieu puissant qui avait délivré le peuple par des œuvres puissantes et les méthodes païennes d’adoration empruntées aux peuples environnants.
Même s’il existe des explications plausibles quant à la raison pour laquelle Aaron et le peuple se sont mis à adorer le veau d’or, ces explications n’excusent pas le péché. Dieu a clairement tenu le peuple pour responsable de sa dépravation (Exode 32:7-10) et était prêt à le détruire à cause de son péché. C’est l’intercession personnelle de Moïse en faveur de son peuple qui l’a sauvé. Moïse a fait remarquer qu’Aaron aurait au moins dû savoir que ses actes étaient un péché (Exode 32:21) et ne l’a pas laissé s’en tirer à bon compte. Comme pour tout autre péché, la punition est la mort, et la seule réponse appropriée est la repentance. Moïse a appelé ceux qui étaient du côté du Seigneur à venir se tenir à ses côtés (Exode 32:26). Les Lévites se joignirent à lui et reçurent l’ordre de parcourir le camp et de tuer quiconque persistait dans l’idolâtrie. Trois mille hommes furent tués ce jour-là. Le lendemain, Moïse monta et confessa les péchés du peuple devant Dieu, implorant Son pardon. Dieu déclara que les coupables paieraient encore de leur vie et seraient rayés de son livre. Ce sont ces mêmes personnes qui, sur le point d’entrer dans la Terre Promise, renieraient les promesses de Dieu et seraient envoyées dans le désert pour mourir de leurs péchés. Ce sont leurs enfants qui allaient recevoir les bénédictions promises par Dieu.
Leurs expériences constituent une leçon pour nous aujourd’hui. Même si nous justifions nos actes par la raison ou la logique, si nous enfreignons les commandements clairs de Dieu, nous péchons contre Lui, et Il nous tiendra pour responsables de ces péchés. On ne doit pas adorer Dieu à l’aide d’images, car toute image que nous créons attirera davantage l’attention sur l’œuvre de nos mains que sur le Dieu qui a tout créé. De plus, il nous est impossible de représenter pleinement la sainteté et la grandeur de Dieu à travers une image. Toute tentative en ce sens sera toujours insuffisante. Par-dessus tout, Dieu est un esprit (Jean 4:24), et nous ne pouvons pas former une image d’un esprit. Nous adorons Dieu en croyant en Sa Parole, en y obéissant et en proclamant Sa grandeur aux autres.
English
Que devons-nous retenir de l'épisode du veau d'or dans Exode 32 ?
