Question
Que pouvons-nous apprendre de la tribu de Nephthali ?
Réponse
Les tribus d’Israël ont été nommées d’après les enfants de Jacob. Nephthali, sixième fils de Jacob, est l’une des douze tribus d’Israël. À l’époque de Moïse, Nephthali était divisé en quatre clans : les Jahzeélites, les Gunites, les Jezerites et les Shillemites, nommés d’après les fils de Nephthali (Nombres 26:48–49). Nephthali fut mis au monde par la servante de Rachel, Bilha. Il était son deuxième et dernier enfant avec Jacob. À la naissance de Nephthali, Rachel dit : "J’ai eu une grande lutte avec ma sœur, et j’ai vaincu" (Genèse 30:8). Nephthali signifie "ma lutte".
Nephthali était l’une des six tribus choisies pour se tenir sur le mont Ébal et prononcer des malédictions (Deutéronome 27:13). Par ces malédictions, le peuple promit à Dieu de s’abstenir de certains comportements. Par exemple, une malédiction dit : " Maudit soit l’homme qui déplace la borne de son prochain" (Deutéronome 27:17). Une autre stipule : "Maudit soit l’homme qui refuse la justice à l’étranger, à l’orphelin ou à la veuve" (Deutéronome 27:19). Une autre encore : "Maudit soit l’homme qui frappe son prochain en secret" (Deutéronome 27:24). Au total, Nephthali a contribué à formuler douze de ces avertissements (Deutéronome 27:15–26).
Lorsque Jacob bénit ses douze fils, il dit : "Nephthali est une biche en liberté. Il profère de belles paroles" (Genèse 49:21). L’image présentée est celle d’une personne qui bondit avec une grande rapidité et apporte de bonnes nouvelles. Plus tard, Moïse bénit la tribu : "Nephthali est comblé de la faveur du Seigneur et plein de sa bénédiction ; il héritera vers le sud jusqu’au lac" (Deutéronome 33:23). Dans Josué 19:32-39, nous apprenons que le territoire de Nephthali se trouvait au nord d’Israël, à la frontière du territoire d’Aser, et que la mer de Kinnereth (ou Galilée) touchait la partie sud de son territoire.
Malgré toutes ces bénédictions, la tribu de Nephthali n’a pas obéi à l’ordre de Dieu de chasser tous les Cananéens vivant sur son territoire. C’est pourquoi "les Nephthaliites aussi vécurent parmi les habitants cananéens du pays, et ceux qui habitaient à Beth-Shémesh ou à Beth-Anath devinrent pour eux des serviteurs" (Juges 1:33).
Dans Juges 4:6-9, nous apprenons que Barak était un Nephthali. Il avait été choisi par Dieu pour diriger une force militaire de 10 000 hommes de sa tribu contre leurs oppresseurs cananéens. Cependant, lorsque le moment de passer à l’action arriva, Barak réagit avec crainte et lâcheté, acceptant de combattre l’armée du roi Jabin uniquement si la juge Débora l’accompagnait. Débora était d'accord, mais elle prophétisa que l’honneur de la victoire reviendrait à une femme et non à Barak. La prophétie s’accomplit dans Juges 4:17–22.
"Le Cantique de Débora et de Barak" (Juges 5) raconte que la tribu de Nephthali risqua sa vie "sur les hauteurs du champ" (verset 18) et fut ainsi honorée lors de la victoire sur les Cananéens.
Plus tard, Nephthali répondit à l’appel de Gédéon pour repousser les Madianites, les Amalécites et d’autres peuples de l’Est depuis leur campement dans la vallée de Jizréel (Juges 6:35). Avec les tribus d’Aser et de Manassé, Nephthali suivit Gédéon au combat et poursuivit les Madianites jusqu’à Zéréra et Abel-Méholah (Juges 7:23).
Lorsque vint le moment pour David de monter sur le trône, la tribu de Nephthali fournit "1 000 officiers, ainsi que 37 000 hommes armés de boucliers et de lances", ainsi qu’une caravane de vivres, pour l’aider (1 Chroniques 12:34, 40). Lorsque le roi Salomon construisit le temple, il engagea Huram, un homme dont la mère était Nephthali, pour réaliser les travaux de bronze (1 Rois 7:13-47).
À l’époque du Christ, le pays de Nephthali faisait partie de la région de Galilée, et il était considéré par les Juifs de Judée comme un lieu de déshonneur, peuplé de païens (voir Jean 1:46 ; 7:52). Mais Ésaïe avait prophétisé que Nephthali serait honoré : "Autrefois, il a humilié […] le pays de Nephthali, mais à l’avenir, il honorera la Galilée des païens, par le chemin de la mer, le long du Jourdain" (Ésaïe 9:1). Cet honneur s’est accompli avec la venue de Jésus-Christ. Tous les disciples de Jésus, à l’exception de Judas, qui l’a trahi, étaient originaires de Galilée, et une grande partie du ministère de Jésus s’y est déroulée. Ainsi, "une lumière a resplendi sur ceux qui vivaient au pays de l’ombre de la mort" (Ésaïe 9:2).
La tribu de Nephthali a connu des hauts et des bas. Son histoire comporte des moments d’obéissance incomplète et des traces de lâcheté, mais elle comporte aussi de la bravoure sous Gédéon et un soutien pieux au roi David. La plus grande leçon que nous pouvons probablement tirer de Nephthali est que Dieu exalte les humbles. Nephthali (en tant que partie de la Galilée) était méprisée, et Nazareth était la plus basse des basses. Pourtant, Nazareth était la ville natale de Jésus, et la Galilée était précisément l’endroit où Jésus a choisi de commencer son ministère. Pour nous, il est devenu "méprisé et rejeté des hommes" (Ésaïe 53:3). Le Roi des rois a connu des débuts des plus modestes. Il est véritablement "doux et humble de cœur" (Matthieu 11:29).
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Que pouvons-nous apprendre de la tribu de Nephthali ?
