Question
Que devons-nous retenir de la tribu de Manassé ?
Réponse
Les douze tribus d’Israël tirent leur nom des enfants de Jacob ou, dans le cas de Manassé (et d’Éphraïm), de ses petits-enfants. Après que Jacob eut lutté avec Lui toute la nuit, Dieu rebaptisa Jacob "Israël", ce qui signifie "tu as lutté avec Dieu et avec les hommes, et tu as vaincu" (Genèse 32:22-30). Le nom d’Israël désigne non seulement le pays actuel, mais aussi, à l’origine, la descendance de Jacob à qui Dieu avait promis une grande nation dont "les descendants seront comme la poussière de la terre […] s’étendant vers l’ouest et vers l’est, vers le nord et vers le sud" (Genèse 28:14).
Le petit-fils de Jacob, qui a donné son nom à la tribu, est né en Égypte de Joseph et de sa femme, Asénath, fille du prêtre Potiphar. Joseph a nommé son premier-né "Manassé" parce que Dieu lui avait fait "oublier toutes mes détresses et toute la maison de mon père" (Genèse 41:51).
Cette tribu nous offre de nombreuses leçons ; parmi les principales figurent des messages sur le libre arbitre, l’obéissance, la foi et la nature de Dieu.
Dès le début, nous apprenons que Manassé est souvent désignée comme la "demi-tribu" de Manassé. Cette appellation met en évidence le choix fait par une partie de la tribu de s’établir à l’est du Jourdain (Nombres 32:33 ; Josué 13:29–31). Ils estimaient que la Transjordanie était une terre plus propice à l’élevage de leurs troupeaux. Le reste de la tribu s’installa à l’ouest du Jourdain, en Canaan, suivant l’ordre de Josué d’entrer et de prendre possession de la Terre Promise. Comme le montrent clairement les Écritures, Dieu accorde à ses enfants la liberté de choisir.
L'exercice du libre arbitre peut conduire à des résultats indésirables, voire désastreux, surtout si nous désobéissons à Dieu ou faisons des choix égoïstes. Manassé a appris cette leçon (à ses dépens) lorsqu'il a manqué d'obéir à l'ordre de Dieu de détruire les Cananéens. Une partie de cet échec était due à un manque de foi dans le fait que Dieu leur donnerait la force de vaincre un ennemi apparemment invincible. Manassé illustre également d’autres défaillances humaines, telles que la cupidité et la convoitise. La (demi-)tribu de Manassé désirait plus de terres parce qu’elle était "un peuple nombreux". Elle avait peut-être l’effectif, mais elle n’était pas disposée à suivre l’exhortation de Josué de chasser "les Perizzites et les Rephaïtes" (Josué 17:12-18).
D'un autre côté, la tribu de Manassé fait parfois preuve de fidélité envers Dieu. Gédéon, qui allait devenir plus tard l'un des meilleurs juges d'Israël, a remis en question la volonté de Dieu lorsqu'il a été appelé à "délivrer Israël de la main de Madian". L'une des objections de Gédéon était que "ma famille est la plus faible de Manassé, et je suis le plus petit de ma famille" (Juges 6:15). Gédéon a exigé une preuve de la part de Dieu (à deux reprises) avant d’agir (Juges 6:36–40). Une fois convaincu de la volonté de Dieu, Gédéon s’est mis en route avec 32 000 soldats pour vaincre les Madianites. Mais Dieu a alors dit à Gédéon qu’il avait trop de soldats pour cette mission, et Dieu a réduit son corps d’armée à seulement 300 hommes. Suivant les instructions de Dieu, cette maigre force a mis l’ennemi en déroute. La bataille a prouvé que Dieu était avec Gédéon et la demi-tribu de Manassé.
D’autres leçons intéressantes en ressortent. L'une d'elles est que Dieu est juste. Tselophchad, arrière-arrière-petit-fils de Manassé, n'avait pas de fils et mourut dans le désert avant d'entrer dans la Terre Promise. Ses filles s'adressèrent à Moïse, demandant que la pratique de l'héritage masculin soit modifiée afin qu'elles puissent recevoir les biens de leur père décédé. Après avoir consulté le Seigneur, Moïse accepta et établit des règles visant à maintenir les biens au sein d'une même famille (Nombres 27:1-11).
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Que devons-nous retenir de la tribu de Manassé ?
