Question
Que devons-nous retenir de la tribu d’Issachar ?
Réponse
Chacun des douze fils d’Israël / de Jacob reçut une bénédiction de son père juste avant la mort de ce dernier. Ces douze fils furent les ancêtres des douze tribus d’Israël, et les bénédictions de Jacob apportaient des informations prophétiques sur chacune d’elles. Dans le cas de la tribu d’Issachar, Jacob prophétisa : "Issacar est un âne robuste qui se couche dans les étables. Il voit que le repos est agréable et que la région est magnifique, et il courbe son épaule sous le fardeau, il se soumet à des corvées d’esclave." (Genèse 49:14-15).
La première partie de la prophétie concernant la tribu d’Issachar, dont le nom signifie soit " il apportera une récompense ", soit " homme de salaire ", est quelque peu obscure. Le mot traduit par " robuste " dans la Segond 21 peut également signifier " osseux ", comme dans " la peau sur les os ". Par conséquent, la prophétie pourrait signifier soit que les descendants d’Issachar seraient forts et robustes, capables de porter des fardeaux, soit qu’ils seraient maigres et faibles, incapables de le faire.
L’image d’un âne couché entre ses fardeaux peut également être interprétée de deux façons. D’une part, elle pourrait dépeindre un animal robuste se reposant en vue de la tâche à venir. D’autre part, les ânes sont également connus pour s’accroupir obstinément entre leurs fardeaux afin d’éviter d’avoir à travailler ! Là encore, la prophétie échappe à une interprétation dogmatique. L’histoire ultérieure d’Issachar dans la Bible ne favorise de manière concluante aucune de ces deux interprétations.
Quant à la deuxième partie de la prophétie, certains commentateurs estiment qu’elle indique que les descendants d’Issachar seraient des agriculteurs — la référence à " une bande d’esclaves " signifie qu’ils seraient les serviteurs de la terre. D’autres y voient une prédiction de travaux forcés, bien que rien dans les Écritures n’indique que la tribu d’Issachar ait jamais été contrainte à une quelconque forme d’esclavage. En fait, la formulation hébraïque est si obscure que les traductions varient considérablement. Considérez ce qui suit :
OSTERVALD : "Issacar est un âne robuste couché entre les barres des étables. Il a vu que le repos était bon, et que le pays était délicieux; et il a baissé son épaule pour porter, et s'est assujetti au tribut."
CRAMPON : "ISSACHAR est un âne robuste, qui se couche dans ses parcs. Il voit que le repos est bon, et que le pays est agréable ; et il courbe son épaule sous le fardeau ; il est devenu un homme asservi au tribut."
SEGOND 1910 : "Issacar est un âne robuste, Qui se couche dans les étables. Il voit que le lieu où il repose est agréable, Et que la contrée est magnifique ; Et il courbe son épaule sous le fardeau, Il s'assujettit à un tribut.
DARBY : " Issacar est un âne ossu, couché entre deux parcs*. Il voit que le repos est bon, et que le pays est agréable, et il incline son épaule pour porter, et s'assujettit au tribut du serviteur."
Il existe une autre référence aux hommes d’Issachar à l’époque de la lutte de David contre Saül (1 Chroniques 12:33). Les deux cents chefs d’Issacar fidèles à David sont décrits comme ceux qui " comprenaient les temps et savaient ce qu’Israël devait faire ". Les spécialistes sont divisés sur la signification de l’expression " comprenaient les temps ". Certains dépeignent les hommes d’Issacar comme politiquement astucieux, sachant tirer parti des événements actuels à leur avantage. D’autres interprètent cette expression comme signifiant qu’ils étaient connus pour leur compréhension de l’astronomie et des sciences physiques. D’autres encore les voient comme des hommes de prudence et de sagesse qui, grâce à leur érudition religieuse, savaient que c’était le moment opportun pour que David devienne roi. La vérité est que nous ne le savons pas vraiment avec certitude.
Faisant partie du royaume du Nord d’Israël, le territoire d’Issachar fut conquis par les Assyriens vers 720 av. J.-C. et la tribu fut exilée. Après cela, toutes les références bibliques explicites à la tribu cessent.
Comment devons-nous comprendre ces références à Issachar et leurs différentes interprétations, et que signifient-elles pour nous en tant que chrétiens ? Tout d’abord, il est important de comprendre que les prophéties de Jacob à ses fils n’étaient que cela : des prophéties à ses fils. Nous devons faire preuve d’une grande prudence lorsque nous appliquons des passages de l’Ancien Testament à l’ère de l’Église ou aux chrétiens en général. Nous pouvons toutefois en tirer certains principes généraux concernant le travail et ses récompenses. La Bible indique clairement que le travail est un don de Dieu pour le bien de son peuple (Ecclésiaste 3:12-13 ; 5:18-20) et que ceux qui ne travaillent pas ne devraient pas manger (2 Thessaloniciens 3:10). La Bible contient de nombreuses références à ceux qui travaillent et qui en récoltent les fruits, tant dans le domaine temporel que spirituel (2 Chroniques 15:7 ; 1 Corinthiens 3:8,14 ; 2 Jean 1:8 ; Apocalypse 2:23 ; 22:12).
Certains invoquent les différentes traductions de Genèse 49:14-15 comme preuve du manque de fiabilité de la Bible. Cependant, il faut se rappeler que de tels cas d’ambiguïté sont extrêmement rares, et qu’aucune des doctrines fondamentales de la foi chrétienne n’est jamais remise en question. Que l’âne ait été maigre ou robuste n’affecte en rien l’enseignement de la Bible sur le péché, la mort, le jugement, le ciel, l’enfer, l’expiation du Christ ou une myriade d’autres doctrines. Les Écritures contiennent suffisamment d’informations concernant ces doctrines pour qu’elles soient clairement comprises par tous ceux qui ont " des oreilles pour entendre " (Marc 4:9, 23).
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Que devons-nous retenir de la tribu d’Issachar ?
