Question
Que devons-nous retenir de la tribu d’Éphraïm ?
Réponse
Les douze tribus d’Israël tirent leur nom des enfants de Jacob ou, dans le cas d’Éphraïm (et de Manassé), de ses petits-enfants. Éphraïm est né en Égypte de la femme de Joseph, Asénath. Joseph a nommé son deuxième fils "Éphraïm" car "Dieu m’a rendu fécond dans le pays de ma souffrance" (Genèse 41:52). Lorsque Jacob a donné sa bénédiction à ses petits-fils Éphraïm et Manassé, il a choisi de bénir d’abord le plus jeune, Éphraïm, malgré les protestations de Joseph. Ce faisant, Jacob fit remarquer qu’Éphraïm serait plus grand que Manassé (Genèse 48:5–21).
Tout au long de l’Ancien Testament, le nom d’Éphraïm désigne souvent les dix tribus composant le royaume du Nord d’Israël, et non seulement la tribu unique portant le nom du fils de Joseph (Ézéchiel 37:16 ; Osée 5:3). Le royaume du Nord, également appelé "Israël", fut emmené en captivité par les Assyriens en 722 av. J.-C. (Jérémie 7). Le royaume du Sud, également connu sous le nom de Juda, fut conquis par les Babyloniens près de 140 ans plus tard (586 av. J.-C.).
La tribu d’Éphraïm (et les autres tribus) nous enseigne notre essence humaine, ce que nous sommes en tant que peuple. L’histoire des premiers Israélites reflète notre nature universellement imparfaite et pécheresse. Comme le dit l’épître aux Romains : "Tous ont péché et sont privés de la gloire de Dieu" (Romains 3:23).
Il y a plusieurs événements spécifiques concernant la tribu d’Éphraïm dont nous pouvons tirer des leçons. Alors que Dieu avait doté cette tribu de guerriers et de combattants vaillants (1 Chroniques 12:30), Éphraïm n’a pas suivi l’ordre de Dieu de chasser les Cananéens de la Terre Promise (Exode 23:23–25 ; Juges 1:29 ; Josué 16:10).
À l’époque des juges, les Éphraïmites se sont fâchés contre Gédéon parce qu’il ne les avait pas sollicités dès le début pour l’aider à combattre les Madianites (Juges 8:1). Gédéon a sagement fait preuve d’une bonté pieuse et a loué l’engagement et la volonté de la tribu de servir le Seigneur, désamorçant ainsi ce qui aurait pu dégénérer en une situation déplaisante (Juges 8:2–3).
Cependant, une situation déplaisante a surgi plus tard, et là encore, elle peut être liée à l’orgueil, à la jalousie et à l’égocentrisme d’Éphraïm. Lorsque Jephté a choisi de combattre (et de vaincre) les Ammonites sans l’aide des fiers guerriers d’Éphraïm, une guerre civile a éclaté, et 42 000 guerriers d’Éphraïm ont été tués. Comme Jésus l’a dit dans son Sermon sur la montagne, nous devons rechercher d’abord le royaume de Dieu (Matthieu 6:33). Ne recherchez pas la gloire pour vous-mêmes ; tout honneur et toute gloire appartiennent toujours à Dieu, et non à l’homme.
Souvent, Dieu choisit de nous utiliser d’une manière moins prestigieuse ou spectaculaire que nous le souhaiterions. Faisons-nous la moue ? Aspirons-nous à la gloire ? Maîtrisons-nous notre orgueil et notre jalousie pour accepter la volonté de Dieu ? Beaucoup d’entre nous, comme les Éphraïmites, ont du mal à bien apprendre ces leçons. Dieu dit que nous devons accepter ce qui nous arrive comme étant sa volonté, que ces circonstances nous semblent bonnes ou mauvaises (1 Thessaloniciens 5:16-18).
D'autres leçons tirées d'Éphraïm complètent le tableau de la grande diversité des comportements humains. Nous voyons Éphraïm se détourner de Dieu et commettre des actes mauvais (Ésaïe 28:1-3), mais nous voyons aussi cette tribu reconnaître la nécessité de se repentir et d'obéir en suivant les instructions du prophète Oded (2 Chroniques 28:12).
La plus grande leçon tirée de l’histoire d’Éphraïm est que Dieu nous aime en tant que Père parfait malgré nos défaillances. Il est patient et miséricordieux au-delà de notre compréhension. Il entend nos cris d’angoisse, nous discipline et nous guide, connaît nos moments de repentance et aspire à ce que nous soyons en parfaite communion avec Lui (Jérémie 30:22 ; 31:18–20).
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Que devons-nous retenir de la tribu d’Éphraïm ?
