Question
Qu'est-ce que la tradition apostolique ?
Réponse
L'expression "tradition apostolique" ne figure pas dans la Bible, mais elle est utilisée pour désigner les enseignements des apôtres transmis à l'Église. Selon l'Église catholique romaine, la tradition apostolique est "la transmission du message du Christ, réalisée dès les débuts du christianisme par la prédication, le témoignage, les institutions, le culte et les écrits inspirés. Les apôtres ont transmis à leurs successeurs, les évêques, et par eux à toutes les générations jusqu'à la fin du monde, tout ce qu'ils avaient reçu du Christ et appris de l'Esprit Saint" (Compendium du Catéchisme de l'Eglise Catholique). Chez les catholiques, la tradition apostolique est considérée comme une révélation spéciale de Dieu, distincte de la Parole écrite, que les apôtres ont transmise à l'Église primitive. Elle constitue un complément autorisé à l'Écriture.
2 Thessaloniens 2:15 mentionne la "tradition" en anglais : "Ainsi donc, frères et sœurs, tenez ferme et retenez les enseignements (venant de "tradition" dans la bible King James) que nous vous avons transmis, soit oralement, soit par notre lettre". Paul cite à la fois son enseignement oral et ses épîtres écrites comme faisant autorité pour l'Église. Cependant, rien ici ne suggère une succession apostolique ou un corps durable de tradition orale distinct de la parole écrite. Paul, qui a enseigné pendant de nombreuses années avant d'écrire une épître, dit simplement que les instructions qu'il a données à Thessalonique doivent être suivies, tout comme celles contenues dans la première lettre qu'il leur a adressée. En d'autres termes, Paul dit : "Tenez-vous-en à ce que j'ai enseigné directement, soit que je l'aie dit quand j'étais avec vous, soit que je l'aie écrit après mon départ". Ce que Paul a enseigné à l'Église de Thessalonique se trouve dans la Bible. Il n'y a rien dans 2 Thessaloniens 2:15 qui enseigne l'acceptation d'un enseignement indirect "traditionnellement" attribué aux apôtres.
De même, lorsque Paul a demandé à Timothée de transmettre son enseignement à d'autres, il ne faisait pas référence à une transmission orale de la tradition à l'époque de l'Église primitive. Voici ce qu'il dit : "Ce que tu as entendu de moi en présence de nombreux témoins, confie-le à des personnes fidèles qui soient capables de l'enseigner aussi à d'autres" (2 Timothée 2:2). Les vérités enseignées par Paul se réfèrent aux enseignements que l'on trouve aujourd'hui dans le corpus de ses écrits, qui occupent 13 des 27 livres du Nouveau Testament.
Bien que les credo chrétiens et les écrits des premiers pères de l'Église aient de la valeur et puissent être utilisés comme sources secondaires dans l'étude des questions bibliques, la Bible est la seule autorité dans la vie d'un chrétien. Des hommes comme Irénée et Origène nous éclairent sur les enseignements de l'Église primitive, mais leurs écrits ne sont pas inspirés et contiennent même parfois une théologie erronée. En revanche, l'Écriture contient ce que les apôtres ont explicitement transmis pour l'instruction et l'enseignement de l'Église (1 Corinthiens 15:3-4 ; 2 Timothée 3:16-17 ; 2 Pierre 1:16, 20-21). Nous n'avons pas besoin d'une tradition orale transmise au cours des premiers siècles de l'histoire de l'Église.
Malgré la croyance de l'Église catholique, les enseignements des apôtres qui font autorité se trouvent uniquement dans les Écritures, et non dans la tradition apostolique. Les chrétiens ne doivent pas se tourner vers les écrits de l'Église primitive pour lire et interpréter la Bible. La lecture des credo et des ouvrages de personnes telles que Papias ou Clément de Rome peut être instructive, mais ces ouvrages ne doivent pas être considérés comme faisant autorité pour définir la foi et la doctrine d'un chrétien.
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Qu'est-ce que la tradition apostolique ?
