Question
Qu'est-ce que la théorie de la voûte ?
Réponse
La théorie de la voûte cherche à expliquer la référence de Genèse 1:6 aux "eaux au-dessus du firmament", en supposant que le "firmament" ou l'"étendue", comme le mot hébreu est alternativement traduit, se réfère à notre atmosphère. Selon la théorie de la voûte, il existait une voûte d'eau au-dessus de l'atmosphère jusqu'au cataclysme de l'époque de Noé, date à laquelle elle a disparu, soit en s'effondrant sur la terre, soit en se dissipant dans l'espace. On suppose qu'elle était constituée de vapeur d'eau, car une voûte de glace n'aurait pas pu survivre au bombardement constant d'objets célestes tels que les météoroïdes qui arrosent perpétuellement l'atmosphère terrestre.
Si Genèse 1:20 dit que les oiseaux volent dans le firmament, ce qui suggère l'atmosphère terrestre, elle dit aussi que le soleil, la lune et les étoiles y résident (Genèse 1:14-17), ce qui suggère le ciel tout entier, de la surface de la terre vers l'extérieur, où volent les oiseaux et où résident les objets célestes. Le mot hébreu traduit alternativement par "firmament" dans certaines traductions et par "étendue" dans d'autres est "raqiya". Il apparaît neuf fois dans le premier chapitre de la Genèse (versets 6-8, 14-18 et 20) et huit fois dans le reste de l'Ancien Testament (Psaumes, Ezéchiel et Daniel).
Selon la Genèse, avant qu'il n'y ait de l'air, de la terre ou toute forme de vie, la terre était une masse informe d'eau primordiale. Le deuxième jour de la création, Dieu a créé la raqiya, la plaçant au milieu de l'eau, la séparant ainsi en deux parties : "les eaux au-dessus du firmament [raqiya]" et les eaux au-dessous. Les eaux situées en dessous de la raqiya furent nommées "mer" (yam en hébreu) et la raqiya elle-même fut nommée "ciel", "air" ou "ciel", selon la traduction que l'on donne au mot hébreu shamayim. Mais la Genèse ne donne pas de nom pour les eaux situées au-dessus de la raqiya, et il n'y a pas non plus d'eau au-dessus de notre atmosphère aujourd'hui, en supposant que raqiya signifie bien "atmosphère".
Les partisans de la théorie de la voûte ont supposé que l'effondrement d'une telle canopée de vapeur aurait pu fournir l'eau nécessaire aux pluies diluviennes qui ont inondé la terre pendant le déluge de Noé. Cette théorie se heurte toutefois au problème de la chaleur latente de l'eau et des quantités d'eau en jeu. Si une telle voûte de vapeur devait s'effondrer en pluie, elle ferait littéralement cuire la planète entière. En effet, lorsque l'eau passe de l'état de vapeur à l'état liquide, de l'énergie ou de la chaleur latente est libérée au cours du processus, ce qui entraîne un réchauffement de la zone environnante ; c'est ce que l'on appelle un résultat exothermique. Inversement, lorsque l'eau passe de l'état solide (glace) à l'état liquide ou de l'état liquide à l'état de vapeur, l'énergie est absorbée et la zone environnante est refroidie (résultat endothermique).
Le récit de la Genèse fait état de cinq semaines et demie de pluie constante. Si une voûte constituée de suffisamment de vapeur d'eau pour fournir cette quantité de pluie avait du s'effondrer, la planète entière s'en serait trouvée cuite. Cela ne veut pas dire qu'il n'y avait pas de voûte de vapeur d'eau ou qu'elle ne s'est pas effondrée, mais seulement que, si c'était le cas, elle n'aurait pas pu fournir la quantité de pluie en question (moins il y a d'eau, moins il y a de chaleur).
Il est intéressant de noter que, si une voûte gelée a pu exister dans l'atmosphère malgré le bombardement cosmique, son effondrement en pluie liquide aurait eu un effet de refroidissement extrême et pourrait expliquer le début de l'ère glaciaire. Bien que nous sachions que cela s'est produit, les facteurs complexes impliqués dans le déclenchement d'une période glaciaire semblent impossibles à expliquer et déconcertent encore aujourd'hui la science moderne. Les partisans de la théorie de la voûte citent également l'existence d'une voûte comme cause possible d'une série d'anomalies antérieures au déluge, notamment la longévité humaine et l'absence apparente de pluie ou d'arc-en-ciel. Ils affirment qu'une telle voûte filtrerait une grande partie des radiations cosmiques nocives pour l'homme et causerait l'absence de pluie ou d'arc-en-ciel. Cependant, des opposants contestent la capacité d'une telle voûte à produire ces résultats.
Pour défendre l'idée que raqiya signifie "atmosphère", la référence dans Genèse 1:14-17 au soleil, à la lune et aux étoiles qui y résident peut avoir été simplement une déclaration phénoménologique, tout comme nos termes modernes "coucher de soleil" et "lever de soleil" sont des descriptions phénoménologiques. En d'autres termes, nous savons parfaitement que le soleil est immobile et qu'il ne se "lève" ni ne se "couche" réellement, même si nous utilisons des termes qui impliquent son mouvement depuis notre point d'observation terrestre.
Quoi qu'il en soit, il n'y a pas de voûte là-haut aujourd'hui et toute suggestion qu'il y en ait eu une dans le passé n'est que spéculation car il n'y a tout simplement pas assez de preuves dans un sens ou dans l'autre, à l'exception de la seule référence énigmatique aux eaux au-dessus du firmament dans Genèse 1:6, et personne ne prétend savoir avec certitude ce que cela signifie.
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Qu'est-ce que la théorie de la voûte ?
