Question
Qu'est-ce qu'un tétramorphe ?
Réponse
Un tétramorphe est une représentation symbolique de Matthieu, Marc, Luc et Jean à travers l'image de quatre créatures : Matthieu est représenté par un homme, Marc par un lion, Luc par un bœuf et Jean par un aigle. Cette représentation est dérivée des visions prophétiques d'Ezéchiel et de l'Apocalypse. Le mot tétramorphe vient d'un mot grec qui signifie "de quatre formes". Les tétramorphes ont une signification dans l'art et l'iconographie chrétienne.
Le concept du tétramorphe trouve son origine dans Ézéchiel 1:4-10. Le prophète y a la vision de quatre créatures vivantes, chacune ayant quatre visages. "Leurs visages ressemblaient à ceci : Chacun des quatre avait une face d'homme, à droite une face de lion, à gauche une face de bœuf, et chacun avait une face d'aigle" (Ezéchiel 1:10). Ces créatures sont appelées chérubins dans Ézéchiel 10. Elles sont représentées comme porteuses de messages divins et incarnant la présence de Dieu.
Une vision quelque peu similaire apparaît dans le livre de l'Apocalypse. Dans Apocalypse 4:6-8, l'apôtre Jean décrit quatre créatures vivantes entourant le trône de Dieu. Les quatre créatures ressemblent à un homme, un lion, un bœuf et un aigle : les mêmes symboles vus par Ezéchiel. Ces créatures vivantes adorent continuellement Dieu et proclament sa sainteté.
Les tétramorphes sont traditionnellement associés aux quatre auteurs de l'Évangile :
- La figure humaine symbolise Matthieu, dont l'Évangile commence par la généalogie de Jésus. Matthieu souligne ainsi l'humanité du Christ et son lien avec l'humanité. L'homme du tétramorphe symbolise également la raison et l'intelligence, qualités que l'Évangile de Matthieu transmet à travers les enseignements et les discours détaillés de Jésus.
- Le lion du tétramorphe symbolise Marc, dont l'Évangile commence par le "rugissement" de Jean-Baptiste dans le désert et dépeint Jésus comme un personnage courageux et puissant. Le lion symbolise la royauté et la force, qualités évidentes dans la description que fait Marc de l'autorité et des miracles de Jésus.
- Le bœuf, animal sacrificiel, symbolise Luc. L'Évangile de Luc s'ouvre sur les fonctions sacerdotales de Zacharie et se concentre sur les aspects sacrificiels de la vie et de la mort de Jésus. Le bœuf (ou le taureau) dans le tétramorphe symbolise le service et le sacrifice, reflétant l'accent mis par Luc sur le rôle de Jésus en tant que Sauveur de tous, y compris des marginaux et des pauvres.
- L'aigle du tétramorphe symbolise Jean, dont l'Évangile atteint des sommets théologiques, notamment sur la divinité du Christ. L'aigle, connu pour sa capacité à voler haut et son regard perçant, symbolise la perspicacité spirituelle et la nature divine de Jésus. Ces deux thèmes sont au cœur de l'Évangile de Jean.
L'association d'un homme, d'un lion, d'un bœuf et d'un aigle aux quatre auteurs de l'Évangile remonte à Irénée de Lyon, qui pensait que ces créatures étaient des représentations symboliques des auteurs de l'Évangile. Au fil des siècles, la pratique des tétramorphes s'est largement répandue dans l'art et l'iconographie chrétienne. Au Moyen Âge, le tétramorphe était un motif courant dans les manuscrits enluminés, les sculptures d'église, les vitraux et d'autres œuvres d'art religieuses. Le tétramorphe n'était pas seulement une représentation visuelle des auteurs de l'Évangile, mais aussi un outil didactique pour enseigner aux croyants les messages distincts mais harmonieux des quatre Évangiles.
Un exemple célèbre de tétramorphe se trouve dans le Livre de Kells, un manuscrit enluminé du neuvième siècle. Les cathédrales gothiques, telles que Chartres et Notre-Dame, comportent des tétramorphes qui ornent les façades et les vitraux. Sur la place Saint-Marc de Venise, un lion ailé surmonte une colonne de granit. Sur le pinacle de la basilique Saint-Marc de Venise se trouve une statue de Marc, sous laquelle se trouve un lion ailé tenant une Bible ouverte.
Le tétramorphe est un symbole durable dans l'art chrétien, et les étudiants en religion modernes devraient reconnaître qu'il représente les quatre auteurs de l'Évangile.
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Qu'est-ce qu'un tétramorphe ?
