Question
La Bible enseigne-t-elle que la terre est plate ?
Réponse
Pour tenter de discréditer la fiabilité de la Bible, de nombreux sceptiques affirment que la Bible décrit une terre plate. En outre, plus d'un chrétien croit que la Bible enseigne que la terre est plate. Enfin, certaines personnes remettent simplement en question le consensus scientifique et les preuves scientifiques apparemment écrasantes et/ou voient une sorte de conspiration visant à tromper l'humanité en lui faisant croire que la terre est sphérique alors qu'elle est en fait plate.
En ce qui concerne les preuves bibliques, des références telles qu'Apocalypse 7:1 sont citées, qui parle de "quatre anges se tenant aux quatre coins de la terre". Certains citent également le Psaume 75:3, qui dit que Dieu tient fermement "les piliers" de la terre. D'autres passages qui, selon eux, enseignent une terre plate sont Deutéronome 13:7 ; Job 28:24 ; Psaume 48:10 ; et Proverbes 30:4, qui font tous référence aux "extrémités" de la terre. Alors, ont-ils raison ? La Bible enseigne-t-elle que la terre est plate ?
La vérité est que la Bible ne se prononce pas sur la forme de la planète Terre. Elle ne dit pas que la Terre est plate, ni qu'elle est sphérique. Examinons de plus près certains des passages les plus souvent cités qui décrivent prétendument une terre plate :
Apocalypse 7:1 dit : "Je vis quatre anges debout aux quatre coins de la terre, retenant les quatre vents de la terre". En écrivant cela, l'apôtre Jean utilisait un langage idiomatique, les "quatre coins de la terre" désignant "tout endroit éloigné". Nous utilisons la même expression aujourd'hui ; par exemple, lorsque nous parlons d'athlètes olympiques venant des quatre coins du monde pour participer aux jeux, nous voulons dire qu'ils viennent du monde entier.
Le livre de l'Apocalypse est rempli de descriptions non littérales et de langage symbolique. Il est absurde d'interpréter Apocalypse 7:1 de manière hyper-littérale. Jean dit simplement qu'à un moment donné de la tribulation, Dieu fera en sorte que tous les vents cessent de souffler. Les "quatre coins" englobent les directions cardinales : le nord, le sud, l'est et l'ouest. Tout vent cessera sur l'ordre de Dieu.
Le Psaume 75:3 cite Dieu qui dit : "Quand la terre et tous ses habitants tremblent, c'est moi qui tiens fermes ses colonnes". D'autres passages font également référence aux "piliers" de la terre, comme 1 Samuel 2:8, mais ce langage ne doit en aucun cas être pris au pied de la lettre. Le livre des Psaumes et le chant d'Hannah dans 1 Samuel 2 sont des poèmes. Les auteurs comparent la fondation de la terre à la construction d'une maison, et leurs descriptions sont comparatives (c'est-à-dire métaphoriques) et non littérales. Il ne s'agit pas de dire que la terre est plate, mais qu'elle appartient à Dieu, qu'elle est sa construction et qu'il en garantit la stabilité. Les "piliers" de Dieu ne bougeront pas et son "toit" ne s'effondrera pas. Même lorsque l'ordre moral du monde semble s'être effondré et que les gens sont envahis par la peur, Dieu ne retirera pas complètement son pouvoir de soutien.
Qu'en est-il des références bibliques aux "extrémités de la terre" dans Deutéronome 13:7 ; Job 28:24 ; Psaume 48:10 ; Proverbes 30:4 ; et d'autres passages ? Une référence aux "extrémités" de la terre signifie-t-elle que la terre a un bord et qu'elle est donc plate ? Prenons Deutéronome 13:7 comme représentatif de tous les passages : ici, Moïse met en garde le peuple contre "les dieux des peuples qui t'entourent, qu'ils soient près de toi ou loin de toi, d'une extrémité de la terre à l'autre".
On peut dire plusieurs choses sur l'expression "les extrémités de la terre" pour montrer qu'elle ne fait pas référence à une terre plate. Tout d'abord, cette expression, comme les quatre coins de la terre, est idiomatique. Nous ne nous attendons pas à ce que les gens nous prennent au pied de la lettre lorsque nous parlons de "retourner la table" ; nous ne devrions pas non plus imposer une interprétation littérale à l'expression "les extrémités de la terre". Lorsque les auteurs bibliques parlent des "extrémités de la terre" (28 fois environ), ils font simplement référence à "l'extrémité du monde habité".
Deuxièmement, l'expression "les extrémités de la terre" fait parfois référence à des personnes, et non à des terres. Par exemple, le Psaume 67:7 dit : "Que Dieu nous bénisse encore, afin que toutes les extrémités de la terre le craignent". Dans ce verset, les extrémités de la terre font référence aux personnes qui habitent des lieux éloignés et distants (voir aussi Psaume 98:3 et Esaïe 45:22). Il est évident que, dans ce contexte, l'expression est métaphorique et ne peut être utilisée pour dépeindre la terre comme ayant un bord physique. La même expression, utilisée ailleurs, doit également être considérée comme figurative.
La Bible n'enseigne pas que la terre est plate. Les références à la "terre" dans la Bible ne sont souvent pas des références à la terre planétaire, mais à une portion de terre sèche délimitée par l'eau. Par exemple, Genèse 1:10 dit : "Dieu appela Terre la terre sèche, et il appela Mers les eaux qui s'étaient rassemblées". Le mot "Terre" est mentionné comme étant distinct de "Mers" et ne peut se référer à la Terre en tant que planète ; le même mot hébreu pour "Terre" est utilisé dans Deutéronome 13:7 et dans les autres passages énumérés ci-dessus.
Si la Bible n'enseigne pas que la terre est plate, elle n'enseigne pas non plus explicitement que la terre est sphérique. Certains passages autorisent l'existence d'une terre sphérique, comme Job 26:7 et Esaïe 40:22. Et Job 26:10 fait référence au fait que Dieu a tracé "un horizon circulaire ... à la limite de la lumière et des ténèbres", une description qui suggère l'existence de deux hémisphères. Quoi qu'il en soit, la Bible est loin d'affirmer une compréhension naïve ou non scientifique de la terre et du système solaire. L'accusation selon laquelle la Bible enseigne une terre plate n'est tout simplement pas fondée. Les passages bibliques qui pourraient être interprétés comme présentant une terre plate sont mieux compris symboliquement.
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