Question
Que signifie "supporter les épreuves" (2 Timothée 4:5) ?
Réponse
La deuxième épître à Timothée contient le témoignage poignant de l’apôtre Paul, qui dit que "le moment de son départ approche" et qu'il est déjà sacrifié (2 Timothée 4:6). Au verset 5, il dit : "Mais toi [Timothée], sois sobre en tout, supporte les souffrances, accomplis la tâche d'un évangéliste, remplis bien ton ministère. " Personne n’était mieux placé que Paul pour donner des conseils sur la persévérance dans la souffrance pour le Seigneur Jésus. Paul avait été emprisonné, battu, lapidé, avait fait naufrage, avait souffert de la faim, du froid et de la misère (2 Corinthiens 11:23-28). Malgré tout cela et bien plus encore, Paul a réussi à endurer la souffrance, à achever la course et à garder la foi (2 Timothée 4:7).
Les épreuves se présentent sous diverses formes. Les tentations, les maladies, la perte d’emploi, les ruptures affectives et la persécution pour sa foi sont autant de formes d’épreuves. Les chrétiens ne devraient pas être pris au dépourvu lorsque les épreuves surviennent, car Jésus nous a avertis : "Dans ce monde, vous aurez des tribulations" (Jean 16:33). La bonne nouvelle, c’est que Jésus a fait suivre son avertissement de cette parole d’encouragement : "Mais prenez courage ! J’ai vaincu le monde." Nous pouvons persévérer par sa grâce.
Persévérer, c’est plus que simplement continuer d’exister ; c’est continuer d’exister de la même manière qu’avant que les souffrances ne commencent. Si Paul avait traversé ses souffrances mais qu’à un moment donné il avait baissé les bras, cessé d’obéir à Dieu ou arrêté de travailler pour la cause du Christ, il n’aurait pas "persévéré". S’il avait réagi à ses souffrances avec amertume, colère ou un désir de vengeance, Paul n’aurait pas pu dire qu’il avait "enduré".
La réaction de Paul face à la souffrance n’était pas de céder sous le poids des circonstances, mais de prendre conscience que le Christ a appelé son Église à endurer les épreuves (Jean 16:33 ; Luc 14:27). Paul disait qu’il se réjouissait parce que, dans sa chair, il complétait ce qui manquait aux souffrances du Christ (Colossiens 1:24). Chaque fois que Paul était battu, enchaîné ou affamé, il s’identifiait davantage au Christ dans sa chair. Paul pouvait se réjouir car souffrir dans sa chair pour l’Église est un privilège qui lui permet de partager les souffrances du Christ (Philippiens 3:10).
En tant que chrétiens, nous devons nous tourner vers Dieu dans nos souffrances, et il sera fidèle pour nous aider à traverser toutes les épreuves et à vaincre toutes les tentations (1 Corinthiens 10:13). Nous pouvons apprendre à éprouver la même joie que Paul au milieu des épreuves, sachant que la souffrance engendre des vertus telles que la persévérance, un caractère pieux et une espérance vivante (Romains 5:3-5).
"Persévérer" ne signifie pas simplement serrer les dents et endurer. Les chrétiens peuvent parfois se sentir tristes, trahis, voire en colère. Ces émotions ne sont pas mauvaises en soi ; elles ne deviennent un péché que lorsque nous leur permettons de s’enraciner dans notre vie et de générer de l’amertume, des pensées malveillantes de vengeance ou un manque de pardon. Les croyants doivent se rappeler que tout ce qui arrive dans nos vies est sous le contrôle d’un Dieu souverain qui a promis qu’Il fait concourir toutes choses au bien de ceux qui l’aiment et qui sont appelés selon son dessein (Romains 8:28).
Jésus est l’exemple par excellence de quelqu’un qui a enduré l’épreuve (Hébreux 12:2). L’auteur de l’épître aux Hébreux rappelle aux croyants la persévérance dont a fait preuve le Christ face aux pécheurs. Jésus, malgré d’intenses souffrances, n’a jamais reculé, pas même devant la croix (Hébreux 12:2-4). Hébreux 12:2 dit que Jésus a enduré la croix "pour la joie qui lui était réservée". Bien que le Christ savait les souffrances que la croix lui infligerait, la joie qu’il attendait lui a permis de persévérer ; il savait quelles seraient les récompenses : la rédemption de l’humanité et une place à la droite de Dieu. De la même manière, les chrétiens peuvent trouver l’espoir de persévérer lorsqu’ils considèrent les récompenses que Dieu nous a promises. "N'abandonnez donc pas votre assurance, qui est porteuse d'une grande récompense. Oui, vous avez besoin de persévérance pour accomplir la volonté de Dieu et obtenir ainsi ce qui vous est promis. Encore bien peu, bien peu de temps, et celui qui doit venir viendra, il ne tardera pas. Et le juste vivra par la foi; mais s'il revient en arrière, je ne prends pas plaisir en lui. Quant à nous, nous ne faisons pas partie de ceux qui reviennent en arrière pour leur perte, mais de ceux qui ont la foi pour le salut de leur âme" (Hébreux 10:35-39).
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Que signifie "supporter les épreuves" (2 Timothée 4:5) ?
