Question
Quels éléments devraient être inclus dans les statuts d'une église ?
Réponse
Le Nouveau Testament ne mentionne pas expressément les règlements ecclésiastiques. La nécessité de telles constitutions est née de considérations juridiques. Les Églises peuvent être constituées en personne morale, posséder des biens immobiliers, embaucher du personnel, acquitter certains impôts tout en étant exonérées d’autres, et superviser divers ministères qui peuvent ou non bénéficier d’une exonération fiscale similaire ou d’un niveau de protection juridique différent de celui de l’Église elle-même. Un règlement ou "statuts" est un document juridique qui fournit à l’Église une orientation dans son ministère et une protection contre d’éventuelles poursuites judiciaires. Si l’Église documente clairement ce qu’elle est, ce qu’elle fait et pourquoi elle le fait, puis suit ce plan de manière cohérente, elle bénéficiera d’une meilleure protection juridique et d’une orientation unifiée.
Puisque le Nouveau Testament ne mentionne pas expressément les statuts ou règlements ecclésiastiques, leur contenu relève de l’appréciation et de la prudence pastorale. Cela étant dit, voici les éléments les plus couramment inclus dans un tel document :
- Déclaration d’intention : Cette partie des statuts de l’Église doit non seulement être conforme à la Bible, mais également juridiquement rigoureuse. Tant que l’Église agit en cohérence avec sa mission, elle sera moins exposée aux poursuites judiciaires.
- Déclaration doctrinale : Cette partie importante doit exposer de manière claire et simple ce que l’Église croit au sujet des doctrines clés, y compris son enseignement sur Dieu, le Christ, le Saint-Esprit, le salut, etc. Suivant les conseils juridiques contemporains, de nombreuses Églises incluent également des déclarations sur des sujets culturels actuels tels que le mariage homosexuel, le divorce et le remariage, le harcèlement sexuel, etc. Bien qu’il serait plus simple de déclarer : "Nous croyons en la Bible", il est pastoralement pertinent de clarifier ce que l’Église croit que la Bible enseigne, car il peut subsister de nombreux désaccords sur les doctrines fondamentales, même parmi les personnes qui affirment simplement croire en ce que dit la Bible.
- Conditions d’adhésion : Les statuts de l’Église doivent clairement définir qui est membre de l’Église et quels sont les droits et responsabilités qui découlent de cette adhésion. Elle doit également contenir une déclaration sur le processus de discipline ecclésiastique (voir Matthieu 18:15-20). Dans le contexte juridique actuel, les membres d’une Église peuvent intenter une action en justice contre celle-ci pour des questions de discipline.
- Rôles de direction : doivent être clairement définis les fonctions des responsables ecclésiastiques, la manière dont ils sont choisis et les procédures de destitution, le cas échéant. Il faut également préciser qui exerce l’autorité décisionnelle suprême : la congrégation, un conseil d’anciens ou toute autre instance.
- Questions procédurales et juridiques : Compte tenu des nombreux enjeux actuels concernant les relations entre l’Église et l’État, l’Église doit faire preuve d’une grande prudence dans ses interactions avec les non-membres. Si l’Église autorise des non-membres à louer ses locaux pour des mariages, comment réagira-t-elle lorsqu’elle recevra une demande pour un mariage homosexuel ? Si l’Église autorise d’autres organisations à utiliser ses installations pour des réunions ou des activités communautaires, peut-elle refuser l’accès à un groupe dont les objectifs sont contraires à ceux de l’Église ? L’Église embauchera-t-elle des non-membres, voire des non-croyants, pour certains postes ? Si oui, quelles exigences de conduite de vie leur seront appliquées ? Quelles sont les exigences de conduite pour le personnel ou les bénévoles qui travaillent avec des enfants ? Il convient d’adopter des positions cohérentes et uniformes, conformes à la mission proclamée de l’Église. Si une Église met sa chapelle en location pour des mariages uniquement pour collecter des fonds, elle éprouvera des difficultés à justifier le refus d’un couple homosexuel. En revanche, si elle met sa chapelle à disposition pour soutenir des couples appartenant à d’autres Églises de même confession, elle possède alors une justification pastorale pour exercer une certaine sélectivité.
- Dispositions relatives aux modifications : à mesure que l’Église se développe et que les temps changent, de nouveaux défis peuvent apparaître et nécessiter des ajustements dans les statuts de l’Église. Lorsque cela se produira, comment seront-ils modifiés ? Les statuts eux-mêmes devraient détailler la procédure à suivre pour apporter des modifications.
Enfin, les statuts de l’Église doivent être aussi concis et clairs que possible, afin de favoriser la compréhension et l’unité au sein du corps de Christ.
Il n’est généralement pas nécessaire pour une église de rédiger des statuts à partir de zéro. Il serait judicieux d’étudier ceux de plusieurs églises de taille, de doctrine et d’orientation similaires. Adopter ceux d’une autre église, en tout ou en partie, pourrait être la voie la plus prudente à suivre. Il serait également conseillé de consulter un avocat spécialisé afin de s’assurer que rien n’est inclus ou exclu qui pourrait exposer l’église à des poursuites judiciaires. Aucun document juridique n’est infaillible, et les Églises doivent compter sur le Seigneur de l’Église pour leur protection ultime ; toutefois, il est sage d’utiliser tous les moyens à leur disposition afin de minimiser les risques.
Quels éléments devraient être inclus dans les statuts d'une église ?
