Question
Combien de temps ont duré les souffrances de Job ?
Réponse
La patience de Job est remarquable. Jacques 5:11 évoque l’endurance de Job face à son affliction : "Vous avez entendu parler de la persévérance de Job et vous avez vu ce que le Seigneur a finalement accompli." Les mots "persévérance" et "finalement" pourraient sembler suggérer une longue période, mais en réalité, la Bible ne précise pas combien de temps Job a souffert.
Nous savons qu’il a souffert pendant plus d’une semaine, au moins. Job 2:13 indique que, lorsque les trois amis de Job sont arrivés, "ils s’assirent par terre avec lui pendant sept jours et sept nuits" dans un silence total. À ces sept jours de silence, il faut ajouter le temps qu’il a fallu aux amis de Job pour apprendre la nouvelle de la tragédie, se réunir et se rendre chez lui : lorsque "les trois amis de Job […] eurent vent de tous les malheurs qui s’étaient abattus sur lui, ils partirent de chez eux et se réunirent d’un commun accord pour aller lui témoigner leur sympathie et le réconforter" (Job 2:11). Combien de temps a-t-il fallu pour que la mauvaise nouvelle parvienne aux amis de Job ? Combien de temps leur a-t-il fallu pour se préparer au voyage, puis pour effectuer celui-ci ? Les Écritures ne donnent aucune indication à ce sujet.
Au temps de voyage et à la semaine de "silence", il faut ajouter le temps nécessaire au dialogue qui suit, dans Job 3 à 37. Viennent ensuite les questions foudroyantes de Dieu dans Job 38 à 41, la réprimande de Dieu à l’encontre des trois amis de Job, et le sacrifice de sept taureaux et de sept béliers dans Job 42. C’est "après que Job eut prié pour ses amis" (Job 42:10) que le Seigneur rétablit la fortune de Job. Il faut également prendre en compte la plainte de Job dans Job 7:3 : "On m’a attribué des mois de futilité, et des nuits de misère m’ont été assignées". Les "mois" mentionnés ici pourraient désigner des mois littéraux que Job avait déjà endurés ; mais ces "mois" pourraient également correspondre au pronostic pessimiste de Job (il prévoyait des mois de souffrance à venir), ou simplement refléter la façon dont le temps semblait s’étirer (les jours lui semblaient durer des "mois" en raison de ses souffrances).
D’autres variables viennent compliquer la détermination de la durée des souffrances de Job : combien de temps ont duré les dialogues entre Job et ses amis ? Dieu est-il intervenu immédiatement après le dernier discours de Job, dans Job 37 ? Combien de temps a-t-il fallu aux amis de Job pour offrir leurs sacrifices ? La restauration opérée par Dieu a-t-elle été immédiate ou progressive ? Là encore, la Bible reste muette sur ces questions. Si les amis de Job habitaient à proximité, si tous les dialogues ont eu lieu le même jour, si la révélation de Dieu s’est produite immédiatement après et si les amis de Job n’ont pas tardé à remettre les choses en ordre, alors il est possible que les souffrances de Job aient duré huit ou neuf jours. Cependant, s’il y avait eu des intervalles entre ces événements, si les amis de Job habitaient plus loin, ou si Job 7:3 faisait référence à des mois au sens propre, les souffrances de Job ont pu durer bien plus longtemps.
Quelle que soit la durée réelle des souffrances de Job, elles lui ont sans doute semblé une éternité. Mais Job a fait preuve de patience et a persévéré jusqu’à voir la bénédiction de Dieu après cette épreuve : "[Le Seigneur] lui donna le double de ce qu’il avait auparavant" (Job 42:10). Job incarne ainsi la patience dont nous devrions tous faire preuve, et son histoire illustre la récompense que nous attendons : "les souffrances du moment présent ne sont pas dignes d'être comparées à la gloire qui va être révélée pour nous" (Romains 8:18).
English
Combien de temps ont duré les souffrances de Job ?
