Question
Que signifie le fait que le gouvernement soit " le serviteur de Dieu pour votre bien " (Romains 13, 4) ?
Réponse
Dans Romains 13, 1-7, l’apôtre Paul exhorte les chrétiens à se soumettre au gouvernement. Il fait valoir que, puisque Dieu a établi les autorités civiles, leur désobéir revient à Lui désobéir (Romains 13, 1-2). Après avoir encouragé les chrétiens à respecter la loi (Romains 13:3), Paul explique que l’autorité civile est " le serviteur de Dieu pour votre bien " (Romains 13:4). Bien que tous les gouvernements aient des défauts — comme Paul l’a lui-même expérimenté —, ils font le bien en réprimant le mal et en promouvant la justice.
Paul a exercé son ministère à une époque de persécution intense. L’empereur Néron, qui régna sur l’Empire romain de 54 à 68 apr. J.-C., était un ennemi impitoyable de la foi chrétienne, en particulier vers la fin de son règne. Les historiens estiment que Pierre, Jacques et Paul sont morts pendant la dernière partie du règne de Néron, entre 64 et 68 apr. J.-C. Pourtant, Paul reconnaissait que malgré les péchés des dirigeants humains, Dieu avait établi les autorités civiles pour de bonnes raisons.
La conviction de Paul selon laquelle Dieu a établi les gouvernements humains est évidente dans l’Ancien Testament. Le prophète Daniel, écrivant à l’époque de l’Empire babylonien, a dit : "C’est lui qui change les temps et les circonstances, qui renverse et établit les rois, qui donne la sagesse aux sages et la connaissance à ceux qui ont de l’intelligence (Daniel 2:21).
Tout comme Paul écrivant l’épître aux Romains sous le règne de Néron, Daniel a écrit ces paroles sous le règne de Nabuchodonosor, dont Dieu a dû humilier l’orgueil.
Selon le dessein de Dieu pour le gouvernement, l’une des responsabilités clés des autorités civiles est de punir les criminels. Pierre en témoigne lorsqu’il exhorte les chrétiens : "À cause du Seigneur, soumettez-vous à toutes les institutions établies parmi les hommes : soit au roi parce qu’il est au-dessus de tous, soit aux gouverneurs parce qu’ils sont envoyés par lui pour punir ceux qui font le mal et approuver ceux qui font le bien. (1 Pierre 2:13–14). De cette manière, les autorités civiles favorisent également la justice, comme le réitère la seconde partie de Romains 13:4 : " …Mais si tu fais le mal, sois dans la crainte. En effet, ce n’est pas pour rien qu’il porte l’épée, puisqu’il est serviteur de Dieu pour manifester sa colère en punissant celui qui fait le mal."
Jésus-Christ lui-même, dans une conversation avec Pilate, a reconnu que le gouvernement servait les desseins de Dieu. Lorsque Pilate lui a demandé d’où il venait, Jésus n’a pas répondu immédiatement (Jean 19, 9). " C’est à moi que tu refuses de parler" demanda alors Pilate. " Ne comprends-tu pas que j’ai le pouvoir de te libérer ou de te crucifier ? " (Jean 19:10). Jésus répondit à cette question en corrigeant Pilate : " Tu n’aurais aucun pouvoir sur moi si cela ne t’avait pas été donné d’en haut… " (Jean 19:11).
Si l’autorité civile a parfois agi contre le peuple de Dieu, elle l’a aussi aidé. Par exemple, lorsque les autorités ont mis Paul et Silas en prison, Paul a dit aux officiers romains qu’ils avaient été battus " publiquement sans procès, alors même que nous sommes citoyens romains, et qu’ils nous ont jetés en prison " (Actes 16:37). Lorsque les officiers ont informé les autorités que Paul et Silas étaient citoyens romains, celles-ci "ont été effrayés en apprenant que Paul et Silas étaient romains." (Actes 16:38) et ont cherché " à les apaiser " (Actes 16:39) car les citoyens avaient des droits. Plus tard, exerçant ses droits, Paul a fait appel à César, ce qui lui a probablement épargné la mort (Actes 25:11).
Dieu n’appelle pas les chrétiens à obéir aux autorités civiles sans condition. Les croyants ne doivent accorder une allégeance absolue qu’à Dieu (Exode 20:3 ; Matthieu 22:21). Il y a des moments où la désobéissance civile est la bonne décision, par exemple lorsque les autorités encouragent les croyants à pécher. Par exemple, lorsque les autorités civiles ont ordonné aux apôtres de cesser de prêcher au sujet de Jésus, ceux-ci ont répondu : " Il faut obéir à Dieu plutôt qu’aux hommes ! " (Actes 5:29). Savoir quand la désobéissance civile est la bonne décision exige de la prière, de l’intégrité, de la sagesse et du courage (Daniel 6:10).
Selon Paul, les chrétiens ne doivent pas seulement obéir aux autorités civiles, mais aussi prier pour elles. Il a dit à Timothée : " J’encourage donc avant tout à faire des demandes, des prières, des supplications, des prières de reconnaissance pour tous les hommes, pour les rois et pour tous ceux qui exercent l’autorité, afin que nous puissions mener une vie paisible et tranquille, en toute piété et en tout respect."(1 Timothée 2:1-2).
Les chrétiens doivent prier pour que leurs dirigeants civils répondent à l’Évangile de Jésus-Christ (Marc 1:15 ; Jean 3:16) et demander à Dieu de leur donner la sagesse nécessaire pour réprimer le mal et promouvoir la justice.
Se soumettre aux autorités civiles exige des chrétiens qu’ils fassent confiance à la souveraineté de Dieu. Proverbes 21:1 dit : " Le cœur du roi est comme un courant d’eau dans la main de l’Éternel ; il l'oriente comme il le désire".
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Que signifie le fait que le gouvernement soit " le serviteur de Dieu pour votre bien " (Romains 13, 4) ?
