Question
Pourquoi un serpent d'airain a-t-il été utilisé pour sauver les Israélites dans Nombres 21:8-9 ?
Réponse
Tout au long de leur pérégrination dans le désert, Dieu n’a cessé de leur enseigner des choses sur Lui-même et sur leur propre nature pécheresse. Il les a conduits dans le désert, sur la même montagne où Il s’était révélé à Moïse, afin de leur faire connaître ce qu’Il attendait d’eux. Peu après les événements extraordinaires du mont Sinaï, Dieu les a conduits aux confins de la Terre promise, mais lorsque le peuple a entendu les rapports des espions, sa foi a failli. Il a déclaré que Dieu ne pourrait pas vaincre les géants qui peuplaient le pays. À cause de cette incrédulité, Dieu les a envoyés errer dans le désert jusqu’à la disparition de cette génération (Nombres 14:28-34).
Dans le livre des Nombres, chapitre 21, le peuple s’est à nouveau découragé et, dans son incrédulité, il s'est plaint de Moïse pour les avoir conduits dans le désert. Il avait déjà oublié que c’était son propre péché qui l’avait conduit là, et il a tenté d’en rejeter la responsabilité sur Moïse. En guise de jugement contre le peuple pour son péché, Dieu a envoyé des serpents venimeux dans le camp, et les gens ont commencé à en mourir. Cela a montré au peuple qu’il était lui-même dans le péché, et il est alors venu vers Moïse pour confesser ce péché et implorer la miséricorde de Dieu. Lorsque Moïse a prié pour le peuple, Dieu lui a ordonné de fabriquer un serpent d’airain et de le placer sur une perche afin que le peuple puisse être guéri (Nombres 21:5-7).
Dieu enseignait au peuple une leçon sur la foi. Il est illusoire de penser que le simple fait de regarder une statue de bronze puisse guérir quelqu’un d’une morsure de serpent, mais c’est exactement ce que Dieu leur a demandé de faire. Il fallait un acte de foi dans le plan de Dieu pour que quiconque soit guéri, et le serpent sur le poteau était un rappel de leur péché qui avait causé leur souffrance. Il n’y a aucun lien entre ce serpent et celui par lequel Satan s’est exprimé dans le jardin d’Éden. Ce serpent symbolisait les serpents que Dieu a utilisés pour châtier le peuple à cause de son incrédulité.
La Bible nous enseigne encore deux autres leçons concernant ce serpent d’airain. Le peuple fut effectivement guéri lorsqu’il regardait le serpent, et l’image fut conservée pendant de nombreuses années. Bien des années plus tard, alors que les Israélites se trouvaient dans la Terre Promise, le serpent est devenu un objet de culte (2 Rois 18:4). Cela montre à quel point il est facile pour nous de prendre les choses de Dieu et de les détourner pour en faire de l’idolâtrie. Nous ne devons jamais adorer les instruments ou les personnes que Dieu choisit d’utiliser, mais toujours rendre honneur et gloire à Dieu seul.
La référence suivante à ce serpent que l’on trouve dans la Bible se trouve en Jean 3:14. Jésus a indiqué que ce serpent d’airain était une préfiguration de lui-même. Le serpent, symbole du péché et du jugement, a été élevé de la terre et placé sur un arbre, qui était un symbole de malédiction (Galates 3:13). Le serpent élevé et maudit symbolisait Jésus, qui enlève le péché de tous ceux qui se tournent vers lui avec foi, tout comme les Israélites devaient regarder le symbole élevé dans le désert. Paul rappelle aux Galates que Jésus est devenu une malédiction pour nous, bien qu’il fût irréprochable et sans péché, l’Agneau de Dieu sans tache. "Dieu a fait de celui qui n’avait pas de péché un péché pour nous, afin qu’en lui nous devenions la justice de Dieu" (2 Corinthiens 5:21).
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Pourquoi un serpent d'airain a-t-il été utilisé pour sauver les Israélites dans Nombres 21:8-9 ?
