Question
Quelle est l'importance de la séparation de la mer Rouge et de son passage ou de sa traversée par les hébreux ?
Réponse
L'importance de la traversée de la mer Rouge réside dans le fait que cet événement unique a constitué l'acte final et décisif par lequel Dieu a libéré son peuple de l'esclavage en Égypte. La traversée de la mer Rouge a véritablement marqué la naissance d'une nation.
La nuit de la dixième plaie, les enfants d’Israël quittèrent l’Égypte, et "Dieu fit prendre au peuple un autre chemin, celui du désert, en direction de la mer Rouge" (Exode 13:18). Dieu leur indiqua où camper près de la mer (Exode 14:2) et les informa que le roi d’Égypte les poursuivrait. Mais le résultat devait être une victoire retentissante : "Je me glorifierai par Pharaon et par toute son armée, et les Égyptiens sauront que je suis l’Éternel" (Exode 14:4).
Comme Dieu l’avait dit : " Les Égyptiens — tous les chevaux et chars du Pharaon, ses cavaliers et ses troupes — poursuivirent les Israélites et les rattrapèrent alors qu’ils campaient au bord de la mer " (Exode 14:9). Le peuple "fut saisi d'une grande frayeur et cria vers le Seigneur" (verset 10). Il se mit aussi à s’en prendre à Moïse, l’accusant de les avoir conduits dans un piège (versets 11-12). Mais Moïse leur dit : "N’ayez pas peur, restez en place et regardez la délivrance que l'Eternel va vous accorder aujourd’hui. En effet, les Egyptiens que vous voyez aujourd'hui, vous ne les verrez plus jamais. C’est l'Eternel qui combattra pour vous. Quant à vous, gardez le silence!" (versets 13-14).
Puis survint le miracle : "Moïse tendit sa main sur la mer et l'Eternel refoula la mer au moyen d’un vent d'est qui souffla avec violence toute la nuit; il assécha la mer et l’eau se partagea. Les Israélites pénétrèrent au milieu de la mer à pied sec et l’eau formait comme une muraille à leur droite et à leur gauche" (Exode 14:21–22). Lorsque les forces égyptiennes tentèrent de suivre les Israélites à travers la mer Rouge, Dieu paralysa leurs chars (verset 25), et "vers le matin, la mer reprit sa place. Les Egyptiens prirent la fuite à son approche, mais l'Eternel les précipita au milieu de la mer. L’eau revint et couvrit les chars, les cavaliers et toute l'armée du pharaon qui avaient pénétré dans la mer après les Israélites. Il n’y eut pas un seul rescapé" (versets 27–28).
Le miracle de la traversée de la mer Rouge fut célébré par des chants et des danses, louant le Dieu très haut, qui terrasse ses ennemis et conduit son peuple racheté vers le salut (Exode 15:1-21).
L'exode d'Égypte et la séparation de la mer Rouge constituent le plus grand acte de salut de l'Ancien Testament. Cet événement est sans cesse rappelé pour symboliser la puissance salvatrice de Dieu. Les événements de l'exode, y compris la séparation et la traversée de la mer Rouge, sont immortalisés dans les Psaumes, où Israël commémore les œuvres salvatrices de Dieu dans son culte (par exemple, Psaume 66:6 ; 78:13 ; 106:9 ; 136:13).
Dieu avait prophétisé à Abraham que ses descendants vivraient dans un pays étranger pendant 400 ans et y seraient finalement réduits en esclavage, mais Dieu leur avait promis de les délivrer : "Je punirai la nation à laquelle ils sont asservis, et ensuite ils en sortiront avec de grandes richesses" (Genèse 15:14). La prophétie s’est bien sûr réalisée. Jacob, le petit-fils d’Abraham, emmena sa famille en Égypte pour échapper à une famine. Puis, de nombreuses années après la mort de Joseph, le fils de Jacob, un pharaon est arrivé au pouvoir en Égypte qui a opprimé le peuple d’Israël et l’a réduit en esclavage (Exode 1:8–11). Après la naissance de Moïse, le moment était venu, et Dieu a "entendu" les cris de son peuple et s’est préparé à le délivrer (Exode 2:23-25).
Dieu chargea Moïse de délivrer son peuple. Moïse se présenta devant Pharaon et lui demanda de laisser partir le peuple d’Israël afin qu’il puisse adorer le Seigneur. Le pharaon refusa ("il endurcit son cœur", Exode 8:15) et se mit à opprimer encore davantage le peuple d’Israël. C’est alors que commença une série de dix plaies : à chaque fois, Moïse demandait au pharaon de libérer le peuple de Dieu, le pharaon refusait, Dieu envoyait une plaie, le pharaon "se repentait", et Dieu retirait la plaie. Après la dernière plaie (la mort des premiers-nés), Pharaon a finalement accepté de laisser partir les enfants d’Israël. Mais il a ensuite changé d’avis une nouvelle fois et s’est lancé à leur poursuite avec son armée, les piégeant au bord de la mer Rouge. C’est ainsi qu’a eu lieu la grande délivrance d’Israël, lorsque Dieu a ouvert la mer Rouge.
Nous pourrions être tentés de penser qu’il s’agit là d’un merveilleux récit mettant en lumière la puissance salvatrice miraculeuse de Dieu, et de nous en tenir là. Mais ce serait passer à côté de la vision d’ensemble de l’histoire de la rédemption. L’Ancien Testament prépare la voie au Nouveau Testament, et toutes les promesses de Dieu trouvent leur "oui" et leur "amen" en Christ (2 Corinthiens 1:20). L’exode d’Égypte fut un événement historique réel, mais il préfigure également l’œuvre salvatrice de Christ pour son peuple. Par Moïse, Dieu a procuré le salut physique de l’esclavage en Égypte. Par Christ, Dieu procure le salut spirituel de l’esclavage du péché. Comme Jésus l’a dit aux pharisiens : "En vérité, en vérité, je vous le dis, quiconque commet le péché est esclave du péché. […] Si donc le Fils vous libère, vous serez réellement libres" (Jean 8:34, 36).
La séparation de la mer Rouge est également utilisée dans le Nouveau Testament comme symbole de l’identification du croyant à la mort, à l’ensevelissement et à la résurrection de Jésus-Christ. L’apôtre Paul dit : "je ne veux pas vous laisser ignorer que nos ancêtres ont tous été sous la nuée et qu’ils ont tous passé à travers la mer; ils ont tous été baptisés en Moïse dans la nuée et dans la mer, ils ont tous mangé la même nourriture spirituelle et ils ont tous bu la même boisson spirituelle. En effet, ils buvaient à un rocher spirituel qui les accompagnait, et ce rocher était Christ" (1 Corinthiens 10:1-4). Ici, Paul donne à l’exode d’Égypte une lecture christologique ; il établit le lien entre l’exode d’Égypte et le salut en Christ. Remarquez comment Paul dit que tous "ont été baptisés en Moïse". C’est une façon de dire que les Israélites ont été consacrés, ou initiés, à Moïse, étant placés sous son autorité pour leur liberté. De la même manière, les chrétiens sont baptisés en Christ, car nous sommes initiés à Lui et nous Lui sommes redevables pour notre liberté spirituelle. Romains 6:4 précise : "Par le baptême en sa mort nous avons donc été ensevelis avec lui afin que, comme Christ est ressuscité par la gloire du Père, de même nous aussi nous menions une vie nouvelle".
Ainsi, la séparation de la mer Rouge n'a pas seulement scellé la rédemption de son peuple par Dieu de l'esclavage en Égypte, mais elle a également préfiguré la réalité spirituelle plus grande de la rédemption de son peuple par Dieu de l'esclavage du péché grâce à l'œuvre du Christ.
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