Question
Que signifie "se purifier du vieux levain" (1 Corinthiens 5:7) ?
Réponse
Dans 1 Corinthiens 5:7, l’apôtre Paul écrit : "Purifiez-vous [donc] du vieux levain afin d'être une pâte nouvelle, puisque vous êtes sans levain. En effet, Christ, notre agneau pascal, a été sacrifié [pour nous]". Paul utilise le levain comme métaphore du péché dans l’Église. Le péché doit être éliminé de la communauté, car Dieu nous a appelés à la sainteté.
La situation particulière qui exigeait l’élimination du "vieux levain" était un cas d’immoralité sexuelle au sein de l’Église de Corinthe. Paul ouvre le chapitre en disant : "On rapporte en effet qu’il y a de l’immoralité sexuelle parmi vous […] qu’un homme vit avec la femme de son père !" (1 Corinthiens 5:1). Cette situation dépassait les limites, même selon les normes païennes. Un homme vivant avec sa belle-mère se livrait à une immoralité flagrante, et ce n’était un secret pour personne dans la communauté. Les croyants de Corinthe auraient dû avoir honte d’eux-mêmes pour avoir toléré un tel comportement en leur sein ; au lieu de cela, ils ont traité l’affaire à la légère. Paul réprimande leur indulgence et les appelle à excommunier le coupable : "Livrez cet homme à Satan pour la destruction de la chair, afin que son esprit soit sauvé au jour du Seigneur Jésus" (1 Corinthiens 5:5). Le "levain" de l’immoralité doit être éliminé pour protéger l’intégrité et la pureté de l’Église.
Dans ce même contexte, Paul met en garde contre la nature insidieuse du levain. Le levain imprègne toute la pâte dans laquelle il se trouve : "Ne savez-vous pas qu'un peu de levain fait lever toute la pâte ?", demande-t-il (1 Corinthiens 5:6 ; cf. Galates 5:9). Tolérer un péché non repenti peut corrompre l'ensemble de la communauté locale. Les Corinthiens doivent "se purifier du vieux levain" avant que ses effets ne se propagent et que d'autres ne soient corrompus.
Le verbe grec traduit par "se purifier" désigne une action décisive et immédiate. Paul ordonne aux Corinthiens de prendre des mesures rapides contre l'immoralité sexuelle. Il ne s'agit pas d'une suggestion, mais d'une exigence urgente visant à protéger le caractère sacré de la maison de Dieu.
Paul évoque la Pâque et applique les rites associés à cette fête au besoin de sainteté au sein de l’Église. Pendant la Pâque et la Fête des pains sans levain, tout levain était soigneusement retiré de chaque maison en signe de consécration à Dieu (voir Exode 12:15 ; Deutéronome 16:3-4). La Pâque elle-même symbolisait la libération de l’esclavage en Égypte et la nouvelle vie des Israélites avec Dieu. Dans la métaphore de Paul, le "vieux levain" fait partie de l’ancienne vie pécheresse. Les chrétiens ont été libérés de l’esclavage du péché et ne devraient plus se livrer aux anciennes pratiques.
"Purifiezvous [donc] du vieux levain afin d'être une pâte nouvelle, puisque vous êtes sans levain. En effet, Christ, notre agneau pascal, a été sacrifié [pour nous]" (1 Corinthiens 5:7). Le sacrifice a été accompli : Christ, l’Agneau de Dieu. La pâte a été purifiée : l’Église a été pardonnée de ses péchés. Nous sommes sans levain : Dieu nous a sanctifiés. Alors, pourquoi l’Église permet-elle que le péché persiste en son sein ?
Nous avons une nouvelle identité en Christ. Nous avons été purifiés et mis à part : nous sommes une pâte toute neuve. Nous devons nous méfier de l’influence corruptrice du levain spirituel (cf. Marc 8:15).
Il faut traiter le péché au sein de l'Église, et Jésus nous a donné la ligne de conduite à suivre (Matthieu 18:15-18). La discipline ecclésiale n'est jamais facile, mais elle est parfois nécessaire pour préserver l'intégrité spirituelle et morale de l'Église. L'objectif est la restauration du pécheur, et nous trouvons des instructions à ce sujet dans 2 Corinthiens 2:5-11.
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Que signifie "se purifier du vieux levain" (1 Corinthiens 5:7) ?
