Question
Que signifie "se dépouiller du vieil homme" (Ephésiens 4:22) ?
Réponse
Dans Éphésiens 4:22, Paul fait référence au fait de se débarrasser du vieil homme ou de s'en dépouiller : "On vous a enseigné à vous débarrasser du vieil homme qui correspond à votre ancienne manière de vivre et se détruit sous l’effet de ses désirs trompeurs". Le vieil homme, ou le vieux moi, est une expression courante que les auteurs bibliques utilisent également dans d'autres contextes (Colossiens 3:9-10 ; Romains 6:6 ; Hébreux 12:1-3). Dans la lettre aux Éphésiens, Paul explique des vérités dans les chapitres 1 à 3, puis explique comment vivre à la lumière de ces vérités dans les chapitres 4 à 6.
Pour comprendre la conclusion logique de l'abandon du vieil homme, il faut comprendre les vérités contenues dans les trois premiers chapitres, en se concentrant principalement sur le chapitre 2:1-10. Éphésiens 1 résume les rôles de la Trinité dans la rédemption de l'humanité. Le chapitre 1 se termine par la prière de Paul pour les Éphésiens, qui se concentre principalement sur la connaissance véritable des Éphésiens. Le chapitre 2 commence par expliquer l'effet de l'Évangile sur le croyant. Le chapitre 3 explore l'effet communautaire de l'Évangile, à savoir l'unité des Gentils et des Juifs par le Christ.
Ephésiens 2:1-10 est particulièrement important pour l'étude de l'impératif d'Ephésiens 4:22. Paul explique que, par nature, chacun est un enfant de la colère, mort dans ses offenses et ses péchés, hostile à Dieu et destiné à subir la colère de Dieu (Éphésiens 2:1-3). En Éphésiens 2:4 se trouve l'une des conjonctions les plus significatives de l'Écriture : "mais à cause de son grand amour pour nous". Toute l'humanité est par nature enfant de la colère, mais Dieu a prévu un moyen de devenir enfant de Dieu par la grâce, par le moyen de la foi. Ephésiens 2:10 montre que ceux qui croient en la personne et en l'œuvre de Jésus-Christ sont créés à nouveau ; ils sont l'œuvre de Dieu dans le but d'accomplir de bonnes œuvres.
Dans cette section d'Éphésiens, le vieil homme et l'homme nouveau sont clairement distincts. Le vieil homme est décrit dans Éphésiens 2:1-3, tandis que l'homme nouveau est expliqué dans Éphésiens 2:4-10. L'impératif de Paul en Éphésiens 4:22 est basé sur ces vérités. Un exemple du vieil homme est également donné en Éphésiens 4:17-19, et un exemple du nouvel homme est donné en Éphésiens 4:24.
Ephésiens 4:17 commence la discussion sur la marche chrétienne, c'est-à-dire sur la manière dont le chrétien doit vivre. Paul affirme dans Éphésiens 4:20 que le chrétien ne doit pas vivre comme ceux mentionnés dans les versets 17 à 19, mais qu'il doit vivre selon la vérité trouvée en Jésus-Christ. Pour ce faire, il faut se défaire du vieil homme. Ce mot exprime l'idée de se débarrasser de quelque chose, de l'enlever et de le mettre de côté. L'image appropriée est celle du changement de vêtements le matin. On enlève les vieux vêtements pour en mettre de nouveaux.
Paul ordonne aux Éphésiens de cesser de vivre comme le vieil homme et de revêtir l'homme nouveau. Il indique les moyens de revêtir le nouvel homme dans Ephésiens 4:23, à savoir le renouvellement de l'esprit. Un langage similaire est utilisé dans Romains 12:1-2, lorsque Paul ordonne à l'Église de Rome d'être "transformée par le renouvellement de son intelligence". Ce renouvellement est en opposition directe avec le fait de se conformer à ce monde.
Dieu a créé le nouveau moi "dans la justice et la sainteté de la vérité" (Ephésiens 4:24). C'est par la vérité et la recherche de la justice que l'on doit renouveler l'esprit. La Bible est cette source de vérité (Proverbes 2:6 ; 2 Timothée 3:16-17). En renouvelant son esprit par la vérité, on se donne les moyens de se défaire du vieux moi, de revêtir le nouveau moi et de "mener une vie digne de l'appel que nous avons reçu" (Éphésiens 4:1).
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Que signifie "se dépouiller du vieil homme" (Ephésiens 4:22) ?
