Question
Que signifie être sauvé par la grâce ?
Réponse
Incroyable grâce - quel doux son -
Qui a sauvé un misérable comme moi !
J'étais perdu, mais je suis retrouvé,
J'étais aveugle et maintenant je vois.
Les paroles de ce célèbre hymne de John Newton semblent trouver un écho auprès de personnes de toutes les convictions théologiques : il est interprété dans des églises de toutes sortes, qu'elles soient chrétiennes évangéliques, catholiques romaines, libérales ou mormones. Elle a été enregistrée par d'innombrables artistes, de Johnny Cash et Elvis Presley aux Three Tenors, en passant par Rascal Flatts et Alan Jackson. Le concept de grâce (ou du moins le mot) est fermement ancré dans la culture américaine.
Le concept de la grâce, tel qu'il se trouve dans la Bible, a de multiples facettes, mais on peut le définir comme une "faveur imméritée". La Bible dit que nous sommes sauvés par grâce. La grâce de Dieu se manifeste par le pardon de nos péchés, la paix et l'épanouissement dans cette vie et, dans la vie à venir, une communion sans entrave avec lui pour l'éternité. De même que le chant "Amazing Grace" est presque universellement reconnu, il est difficile de trouver une expression religieuse enracinée dans le christianisme qui ne vante pas les vertus de la grâce. Aucune personne ayant une connaissance, même minime, du christianisme ne serait assez grossière pour affirmer qu'elle a vécu une vie si exceptionnelle que Dieu lui doit la vie éternelle. La plupart des gens admettront qu'ils ont des défauts et qu'ils ont besoin de la grâce de Dieu sous une forme ou sous une autre.
Cependant, le fait d'être sauvé par la grâce fait l'objet de nombreux malentendus. Un grand nombre de ceux qui se disent chrétiens supposent que la grâce de Dieu a conçu un système impliquant le pécheur. Celui-ci peut atténuer sa punition méritée par ses propres efforts. Pour certains, il peut s'agir d'un système formel de sacrements qui imprègnent l'âme de la grâce de Dieu. Pour d'autres, le système est moins formel, mais comprend néanmoins diverses activités religieuses, telles que la fréquentation de l'église, le baptême, la contribution à l'offrande et l'accomplissement de bonnes actions. Si la plupart des gens reconnaissent que "personne n'est parfait", beaucoup affirment que Dieu, dans sa "grâce", ne tiendra pas compte de nos péchés s'il voit que nous avons fait un effort sincère pour bien agir, nous amender et nous prévaloir de l'aide qu'il nous offre par l'intermédiaire de l'Église - s'il voit que la trajectoire de notre vie va dans la bonne direction, alors, dans sa "grâce", il pardonnera nos péchés et nous accordera la vie éternelle. Dans cette conception de la "grâce", le pécheur ne gagne pas la vie éternelle dans un sens absolu, mais sa réponse pénitente et ses efforts sincères déclenchent une réponse gracieuse de la part du Père. Cette croyance, bien que très répandue, est en contradiction avec la véritable signification de la grâce ("faveur non méritée").
Cet exemple peut aider à illustrer le point de vue ci-dessus sur la grâce : un adolescent travaille dur tout l'été pour économiser de l'argent afin d'acheter une voiture. Il a un travail régulier et fait des travaux de jardinage et des petits boulots à côté. Il économise son argent et ne le dépense pas de manière frivole. Néanmoins, à la fin de l'été, il n'a tout simplement pas assez d'argent pour acheter une voiture qui réponde à ses besoins. Son père, voyant sa diligence et sa frugalité, intervient gracieusement et non seulement comble la différence, mais ajoute également de l'argent au fonds de la voiture afin que son fils puisse acheter une voiture qui est meilleure que ce qu'il pensait pouvoir s'offrir. Les efforts du fils n'ont pas été suffisants, mais la grâce du père a comblé la différence. Personne ne prétendrait que le père était obligé de combler la différence, et lorsqu'il le fait, il s'agit d'un acte de grâce. Si le fils avait été renvoyé de son travail pour être arrivé en retard, s'il s'était prélassé à la piscine tous les jours au lieu de travailler, ou s'il avait dépensé l'argent qu'il avait en fast-food et en jeux vidéo, le père ne serait pas intervenu pour combler la différence. Il serait incorrect de dire que le fils a "gagné" la voiture, car ce n'est pas le cas, mais son effort a déclenché une réponse gracieuse de la part de son père.
Selon la Bible, s'agit-il vraiment d'une grâce ? La réponse est NON ! La grâce est une faveur imméritée ; c'est la bénédiction de Dieu pour celui qui n'en est pas digne. Dans l'exemple ci-dessus, le père a accordé sa faveur parce qu'il pensait que les efforts de son fils devaient être récompensés - le don du père était basé sur un effort réel du fils et n'était donc pas une vraie grâce. Jésus a illustré la véritable grâce en racontant l'histoire d'un père qui a accueilli son fils fugueur avec une joie festive - un individu totalement indigne qui n'apportait rien à son père, si ce n'est le déshonneur et la honte, a été comblé de bénédictions imméritées (Luc 15:11-24).
Nous sommes sauvés par la grâce, et non par un mélange de la grâce de Dieu et de nos œuvres méritoires. Selon l'Écriture, nous ne pouvons rien faire pour mériter le salut, et nos meilleurs efforts ne sont pas assez bons pour susciter la grâce de Dieu afin qu'il comble la différence. Toutes nos actions justes sont comme des haillons sales (Ésaïe 64:5). Même en considérant nos meilleurs efforts, nous sommes en deçà de la norme de justice de Dieu (Romains 3:23), et nous méritons la mort (Romains 6:23). Il ne nous est pas demandé de "faire de notre mieux" pour Dieu, mais de l'aimer parfaitement et complètement (Matthieu 22:37). Nous n'y parvenons pas. Le commandement n'est pas d'"essayer" d'aimer notre prochain, mais de réussir à l'aimer comme nous nous aimons nous-mêmes (Matthieu 22:39). Malgré nos "meilleurs efforts", nous échouons - et qui peut honnêtement prétendre qu'il a fait véritablement de son mieux, de toute façon ?
Les gens essaient souvent de réconforter ceux qui se rendent compte de leurs faiblesses en disant quelque chose comme "N'ayez pas peur - Dieu connaît votre cœur", comme si cela devait être un réconfort. Si Dieu connaît nos cœurs, nous sommes vraiment condamnés - il n'y a plus d'endroit où se cacher ! Notre seul espoir est de placer notre foi en Jésus-Christ, qui a vécu une vie parfaite, est mort sur la croix pour payer nos péchés et est ressuscité. Notre péché lui est imputé et sa justice nous est imputée lorsque nous lui faisons confiance (2 Corinthiens 5:21). Nous sommes justifiés non pas par nos œuvres (Romains 3:20) mais par la résurrection de Jésus (Romains 4:25). La foi elle-même n'est pas une "bonne œuvre" qui incite Dieu à faire attention à nous. La foi consiste à nous repentir de notre péché, à admettre que nous sommes désespérément et impuissamment perdus et incapables de faire quoi que ce soit pour gagner la faveur de Dieu, puis à accepter simplement le salut qu'il nous offre gratuitement.
Nous sommes sauvés par grâce ; c'est Dieu qui fait le travail, pas nous. "Or,si quelqu’un accomplit quelque chose, le salaire est porté à son compte non comme une grâce, mais comme un dû. Par contre, si quelqu’un ne fait rien mais croit en celui qui déclare juste l’impie, sa foi lui est comptée comme justice". (Romains 4:4-5). Nous voyons ici deux grandes vérités. Premièrement, Dieu justifie les impies, et non les personnes qui ont fait de leur mieux et qui, d'une manière ou d'une autre, ont obtenu une réponse gracieuse de la part de Dieu. Dieu justifie ceux qui ne le méritent pas. Deuxièmement, Dieu justifie les personnes qui reçoivent le salut par la foi, et non celles qui font de leur mieux. S'ils sont justifiés en partie sur la base de ce qu'ils font, ils reçoivent un salaire et non un don. Si la grâce est basée sur les œuvres, dans quelque mesure que ce soit, ce n'est pas une grâce (Romains 11:6).
Nous sommes sauvés par la grâce du début à la fin. Une fois qu'une personne est venue à la foi en Christ, elle réalisera sans aucun doute que la seule raison pour laquelle elle a pu avoir la foi est que Dieu l'attirait avant même qu'elle ne le sache (voir Jean 6:44). Laissé à lui-même, le pécheur aurait continué à se rebeller et à fuir Dieu. Avant même que nous croyions, le désir même de venir à Dieu c'était la grâce de Dieu qui œuvrait en nous pour nous sauver. "Le salut appartient à l'Éternel" (Psaume 3:9 ; cf. Apocalypse 7:10).
Le salut par la grâce signifie que, du début à la fin, il est immérité. Jésus est l'Auteur de notre foi et il l'a mène à la perfection (Hébreux 12:2). La grâce, ce n'est pas Dieu qui fait 95 ou même 99,9 %, et nous qui faisons la différence. La grâce, c'est Dieu qui fait 100 % et que nous acceptons humblement, en reconnaissant que nous sommes indignes et que nous n'avons rien à apporter.
Mes larmes pourraient-elles couler à jamais ?
Que mon zèle ne connaisse pas la langueur,
Ceux qui, pour le péché, n'ont pu expier...
C'est Toi qui dois sauver, et Toi seul :
Je n'apporte aucun prix dans ma main,
Je m'accroche simplement à Ta croix.
(Augustus Toplady)
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Que signifie être sauvé par la grâce ?
